Why caught in the cycle of victimization? The role of heightened irritability and diminished social support

すべての子供は、幼少期の人間関係という目に見えない重みを背負っています。家庭内で傷つけられたり、無視されたり、あるいは怯えたりしながら育った子供にとって、それらの経験は教室に入ったからといって単に消え去るものではありません。むしろ、それらは子供の友人関係や学校生活にまでつきまとう一つのパターンを形成することがよくあります。このパターンは「被害の連鎖（cycle of victimization）」として知られています。これは、家庭での虐待やネグレクトを経験した子供が、後に仲間からいじめを受ける可能性が高くなるという、苦痛に満ちた現実を説明するものです。科学者たちは、これら二つの形の苦しみに関連があることを古くから知っていましたが、なぜこのようなことが起こるのかという具体的な理由は、これまで完全には明らかになっていませんでした。子供自身の行動が変わってしまうのでしょうか？ それとも、助けてくれる人々を失ってしまうのでしょうか？ そして、このプロセスは男女で異なって現れるのでしょうか？ これらの詳細を理解することは極めて重要です。なぜなら、それは会話の焦点を「被害者を責めること」から、「この連鎖を止めるための具体的なレバー（手段）を見つけること」へと移行させるからです。

中国の研究チームは、この道のりを精密に描き出そうと試みました。彼らは、主に13歳の2,741人の青少年を対象に、2年間にわたって追跡調査を行いました。研究は、3つの明確な要素を見るように設計されました。それは、12歳以前の過酷な経験、研究の中間期における感情状態、そして研究の終了時におけるいじめの経験です。研究者たちは特に、2種類のいじめに注目しました。一つは、叩いたり押したりすることを伴う「身体的いじめ」であり、もう一つは、噂を広めたり、無視したり、友情を壊したりすることを伴う「関係的いじめ」です。また、過去と現在をつなぐ2つの架け橋として、「教師や友人からのサポートの度合い」と、「怒りっぽさ（イリタビリティ）」と呼ばれる特定の感情的特性（すぐに怒ったり、短気になったりする傾向）についても測定しました。

研究はまず、学生たちに自身の子供時代を振り返り、身体的または情緒的な虐待やネグレクトの経験があったかどうかを報告してもらうことから始まりました。6ヶ月後、研究者たちは再び連絡を取り、学生たちがどれほど怒りを感じやすいか、そして家族、友人、教師からどの程度のサポートを感じているかを測定しました。最後に、その9ヶ月後、学生たちはどの程度の頻度でいじめを受けていたかを報告しました。このように時間の経過に伴う変化を追跡することで、研究者たちは単に問題が関連しているだけでなく、どのように一つの問題が次の問題へとつながっていくのかを見ることができました。その結果、男子の場合、家庭での不当な扱いを受けた履歴が、学校での身体的・社会的（関係的）ないじめの両方を直接的に予測することが分かりました。女子の場合、そのつながりはそれほど直接的ではなく、代わりに、その過程は「間に起きたこと」によってほぼ完全に説明されることが分かりました。

最も重要な発見は、このサイクルが実際にどのように機能しているかという点でした。研究者たちは、子供時代の不当な扱いは、単に子供を標的にするだけでなく、彼らを保護するセーフティネットを積極的に奪い取ってしまうことを発見しました。虐待やネグレクトを経験した子供たちは、教師や友人との関係が弱まっていると感じていました。彼らは、サポートをより少なく感じていたのです。このサポートの喪失が、彼らが最終的にいじめを受ける大きな理由となりました。教師がよそよそしく感じられたり、友人グループが冷淡になったりすると、子供はより目立ち、脆弱になります。これは、教師に関する限り、男女ともに当てはまることでしたが、男子においては、仲間からのサポートの低下が、関係的いじめにつながる主要な要因となっていました。

パズルのもう一つの重要なピースは、子供自身の感情状態でした。研究は、初期のトラウマが子供をより怒りやすくさせることを示しました。彼らは怒りの閾値が低くなり、簡単にキレやすくなります。この「怒りっぽさ」は諸刃の剣として作用します。第一に、彼らの反応は予測不可能であったり攻撃的であったりするため、衝突を招きやすく、標的にされる可能性を高めます。第二に、そしておそらくより重要なことに、この怒りっぽさは、助けてくれるはずの人々を遠ざけてしまいます。常に怒っていたり、感情を爆発させたりする子供は、友情を維持したり、教師から助けを得たりすることが難しくなります。研究者たちは、一つの連鎖反応を見出しました。すなわち、「不当な扱い」が「怒りっぽさ」を招き、それが「社会的サポートの喪失」を招き、最終的に「いじめ」へとつながるという連鎖です。この連鎖は、なぜ被害の連鎖が続くのかという強力な説明となりました。

また、本研究は、男子と女子ではこの道筋が異なることも浮き彫りにしました。男子の場合、子供時代の悪い経験と、いじめられることの間のつながりは強く直接的であり、初期のトラウマの傷跡が社会的な相互作用において即座に強い影響を与えることを示唆しています。一方、女子の場合、その経路はより間接的でした。トラウマは彼女たちの感情と人間関係を変化させることで作用し、それが脆弱性を生み出すというものでした。この違いは、単一の解決策では全員には通用しないことを示唆しています。研究者たちは、この研究が行われた文化において、怒りっぽさを示すことはしばしば「自己コントロールの欠如」と見なされ、それが社会的拒絶につながりやすいことを指摘しました。この文化的背景が、怒りっぽさがサポートの喪失に与える影響を増幅させた可能性があります。

結局のところ、この研究は、動き続けている一つのシステムを鮮明に描き出しています。いじめは、一部の子供にランダムに起こる出来事ではなく、家庭から始まる特定のイベントの連鎖の結果であることが示されています。このサイクルは、内面的な怒りとの葛藤と、周囲の大人や仲間からの外部的なサポートの喪失という組み合わせによって加速されます。研究結果は、この連鎖を断ち切るためには、介入がターゲット化されている必要があることを示唆しています。子供が怒りを管理するのを助けることは重要ですが、それだけでは不十分です。同様に不可欠なのは、彼らを取り巻くサポートの網を再構築し、教師や友人が積極的に関わり、応答するようにすることです。怒りっぽさという内なる嵐と、サポートの浸食という外部的な問題の両方に対処することで、被害の勢いが定着してしまう前に、その連鎖を止めることが可能になるかもしれません。