The Effects of Excessive Internet Usage on Depression and Anxiety of the University Students in Bangladesh during COVID-19

Als die Welt während der globalen Pandemie ihre Türen schloss, fanden sich Universitätsstudierende in Bangladesch in einer einzigartigen und schwierigen Lage wieder. Ihre Klassenzimmer verlagerten sich auf Bildschirme, ihre sozialen Kreise verschoben sich in Chatrooms und ihre täglichen Routinen wurden vollständig vom Internet abhängig. Für viele wurde die digitale Welt zu einem Lebensnerv für Bildung und Verbindung, aber sie wurde auch zu einem ständigen Begleiter, den man nur schwer ablegen konnte. Dieser Wandel warf eine kritische Frage für die Forschung auf: Was passiert mit dem Geist, wenn die digitale Welt zur einzigen Welt wird? Um dies zu verstehen, untersuchen Wissenschaftler zwei spezifische psychische Zustände: Depression, ein anhaltendes Gefühl von Traurigkeit und Desinteresse, und Angstzustände, einen Zustand übermäßiger Sorge und Furcht. Sie untersuchen auch die „übermäßige Internetnutzung“, ein Verhalten, bei dem eine Person Schwierigkeiten hat, ihre Zeit im Internet zu kontrollieren, oft auf Kosten von Schlaf, Studium und realen Beziehungen. Die Sorge besteht darin, dass diese beiden Probleme einander füttern könnten und einen Kreislauf schaffen, in dem die mehr die Studierenden auf das Internet angewiesen sind, um Isolation zu bewältigen, desto mehr könnte ihre psychische Gesundheit leiden.

Ein Team von Forschern der Shahjalal University of Science and Technology setzte sich zum Ziel, diese Beziehung direkt zu messen. Sie wandten sich während des Höhepunkts der Pandemie an 700 Studierende sowohl öffentlicher als auch privater Institutionen in Bangladesch. Mithilfe eines strukturierten Fragebogens fragten sie die Studierenden nach ihren täglichen Gewohnheiten, wie viele Stunden sie online verbrachten und wie sie sich emotional fühlten. Um präzise Antworten zu erhalten, nutzten die Forscher drei bekannte Instrumente, um spezifische Verhaltensweisen und Gefühle zu messen. Sie baten die Studierenden, ihre Internetgewohnheiten auf einer Skala zu bewerten, die zwanghaftes Nutzen identifiziert, ähnlich der Art und Weise, wie ein Arzt auf ein Fieber prüfen würde. Sie verwendeten auch standardisierte Checklisten, um den Schweregrad von Depressionen und Angstzuständen zu erfassen, wobei sie Gefühle von minimal oder gar nicht bis hin zu leicht, moderat und schwer kategorisierten. Durch das Sammeln dieser Daten im März 2021 konnte das Team einen klaren Schnappschuss des Studentenlebens während einer Zeit des Lockdowns und der Ungewissheit erstellen.

Die Ergebnisse zeichneten das Bild einer unter erheblicher Belastung stehenden Studierendenschaft. Die Forscher fanden heraus, dass die überwiegende Mehrheit der Studierenden eine alarmierende Menge Zeit online verbrachte. Mehr als 86 Prozent der Teilnehmer zeigten Anzeichen von problematischem Internetgebrauch, und über 60 Prozent wurden als exzessive Nutzer klassifiziert. Dieses hohe Maß an Bildschirmzeit geschah nicht im luftleeren Raum; es war gepaart mit einem hohen Maß an psychischer Belastung. Fast 32 Prozent der Studierenden berichteten von leichter Depression, während weitere 22 Prozent moderate Symptome zeigten. Noch besorgniserregender war, dass über 18 Prozent unter mittelschwerer Depression litten und fast 11 Prozent unter schwerer Depression. Auch die Angstzustände waren ähnlich hoch, wobei mehr als ein Drittel der Studierenden leichte Angstzustände meldete und über 17 Prozent schwere Angstzustände aufwiesen. Die Daten deuteten darauf hin, dass jene Studierenden, die am stärksten vom Internet abhängig waren, auch diejenigen waren, die am ehesten mit diesen psychischen Herausforderungen zu kämpfen hatten.

Als die Forscher die Verbindung zwischen diesen beiden Faktoren analysierten, wurde der Zusammenhang deutlich. Studierende, die als exzessive Internetnutzer klassifiziert wurden, litten signifikant häufiger unter Depressionen und Angstzuständen auf jeder Schweregradstufe im Vergleich zu denen, die das Internet weniger zwanghaft nutzten. Die Studie zeigte, dass exzessive Internetnutzung nicht nur eine geringfügige Gewohnheit war, sondern ein starker Prädiktor für psychische Probleme. Beispielsweise war die Wahrscheinlichkeit, schwere Depressionen und schwere Angstzustände zu melden, bei Studierenden mit exzessiver Internetnutzung wesentlich höher als bei ihren Kommilitonen, die kein solches zwanghaftes Verhalten zeigten. Die Forscher untersuchten auch andere Faktoren, die diese Gefühle beeinflussen könnten. Sie fanden heraus, dass weibliche Studierende eher dazu neigten, Depressionen zu melden als männliche Studierende. Interessanterweise hatte das Leben mit der Familie während des Lockdowns einen gemischten Effekt; es schien zwar vor leichter Depression zu schützen, war aber mit höheren Chancen auf schwere Depressionen und Angstzustände verbunden, was möglicherweise auf den Stress der lang andauernden Gefangenschaft oder Familienkonflikte zurückzuführen ist.

Die Studie hob auch hervor, was die psychische Gesundheit der Studierenden schützen könnte. Studierende, die einen regelmäßigen Schlafrhythmus von sieben bis neun Stunden pro Nacht beibehielten, litten seltener unter Angstzuständen und Depressionen. Ähnlich verhielten es sich bei jenen, die körperliche Bewegung betrieben; sie berichteten über ein geringeres Maß an psychischer Belastung. Auch die akademische Leistung spielte eine Rolle. Studierende, die in ihrem Studium gut abschnitten, neigten seltener zu schweren psychischen Problemen. Diese Erkenntnisse legen nahe, dass die Art und Weise, wie Studierende das Internet nutzten, entscheidend war, obwohl das Internet ein notwendiges Werkzeug zum Überleben während der Pandemie darstellte. Die Forscher merkten an, dass die bloße Nutzung des Internets zur Unterhaltung nicht immer zu negativen Ergebnissen führte, aber der Mangel an Kontrolle über die Nutzung der entscheidende Faktor war. Die Studie beweist nicht, dass das Internet die Depression oder die Angstzustände verursacht hat, aber sie legt nahe, dass die beiden in Krisenzeiten tief miteinander verwoben sind.

Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass Universitäten und politische Entscheidungsträger diese Erkenntnisse ernst nehmen müssen. Sie empfehlen, dass Bildungseinrichtungen klare Richtlinien für eine gesunde Internetnutzung entwickeln, die Studierende dazu ermutigen, digitale Pausen einzulegen und Offline-Routinen beizubehalten. Psychologische Dienste sollten gestärkt werden, um sowohl problematische Internetgewohnheiten als auch emotionale Belastungen zu erkennen, mit besonderem Augenmerk auf weibliche Studierende, die offenbar anfälliger für Depressionen sind. Die Forscher betonen, dass die Unterstützung des Wohlbefindens der Studierenden einen ganzheitlichen Ansatz erfordert, der akademisches Mentoring, körperliche Aktivitätsprogramme und die Sensibilisierung für Schlafhygiene umfasst. Indem Universitäten die digitalen Gewohnheiten der Studierenden neben ihren emotionalen Bedürfnissen adressieren, können sie ihre Studierenden bei zukünftigen Störungen und im alltäglichen akademischen Leben besser unterstützen.