The Effects of Excessive Internet Usage on Depression and Anxiety of the University Students in Bangladesh during COVID-19
Cette étude transversale menée auprès de 700 étudiants universitaires bangladais pendant la pandémie de COVID-19 révèle qu'une utilisation excessive d'Internet est fortement et significativement associée à une augmentation des probabilités de dépression et d'anxiété pour tous les niveaux de sévérité.
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Lorsque le monde a fermé ses portes pendant la pandémie mondiale, les étudiants universitaires au Bangladesh se sont retrouvés dans une position unique et difficile. Leurs salles de classe ont migré vers des écrans, leurs cercles sociaux se sont déplacés vers des salons de discussion, et leurs routines quotidiennes sont devenues entièrement dépendantes d'Internet. Pour beaucoup, le monde numérique est devenu une bouée de sauvetage pour l'éducation et la connexion, mais il est aussi devenu un compagnon constant qu'il était difficile de quitter. Ce changement a soulevé une question critique pour les chercheurs : que devient l'esprit lorsque le monde numérique devient le seul monde ? Pour comprendre cela, les scientifiques examinent deux conditions de santé mentale spécifiques : la dépression, qui est un sentiment persistant de tristesse et de perte d'intérêt, et l'anxiété, un état d'inquiétude et de peur excessives. Ils examinent également l'« utilisation excessive d'Internet », un comportement où une personne lutte pour contrôler son temps en ligne, souvent au détriment du sommeil, des études et des relations de la vie réelle. L'inquiétude est que ces deux problèmes puissent s'alimenter mutuellement, créant un cycle où plus l'étudiant compte sur Internet pour faire face à l'isolement, plus sa santé mentale risque de souffrir.
Une équipe de chercheurs de l'Université des sciences et technologies de Shahjalal s'est donné pour mission de mesurer directement cette relation. Ils ont contacté 700 étudiants universitaires issus d'institutions publiques et privées au Bangladesh, au plus fort de la pandémie. À l'aide d'un questionnaire structuré, ils ont interrogé les étudiants sur leurs habitudes quotidiennes, le nombre d'heures passées en ligne et la façon dont ils se sentaient émotionnellement. Pour obtenir des réponses précises, les chercheurs ont utilisé trois outils bien connus pour mesurer des comportements et des sentiments spécifiques. Ils ont demandé aux étudiants d'évaluer leurs habitudes de navigation sur une échelle qui identifie l'usage compulsif, de la même manière qu'un médecin pourrait vérifier une fièvre. Ils ont également utilisé des listes de contrôle standard pour évaluer la gravité de la dépression et de l'anxiété, classant les sentiments de « minimes ou absents » à « légers, modérés et sévères ». En recueillant ces données en mars 2021, l'équipe a pu obtenir un instantané clair de la vie étudiante durant une période de confinement et d'incertitude.
Les résultats ont brossé le portrait d'un corps étudiant soumis à une pression significative. Les chercheurs ont constaté que la grande majorité des étudiants passait un temps alarmant en ligne. Plus de 86 % des participants présentaient des signes d'utilisation problématique d'Internet, et plus de 60 % étaient classés comme utilisateurs excessifs. Ce niveau élevé de temps d'écran ne se produisait pas dans un vide ; il était associé à des niveaux élevés de détresse. Près de 32 % des étudiants ont signalé une dépression légère, tandis qu'un autre 22 % présentaient des symptômes modérés. Plus préoccupant encore, plus de 18 % souffraient d'une dépression modérément sévère et près de 11 % éprouvaient une dépression sévère. Les niveaux d'anxiété étaient similairement élevés, plus d'un tiers des étudiants signalant une anxiété légère et plus de 17 % une anxiété sévère. Les données suggéraient que les étudiants les plus dépendants d'Internet étaient aussi ceux les plus susceptibles de lutter contre ces défis de santé mentale.
Lorsque les chercheurs ont analysé le lien entre ces deux facteurs, la connexion est devenue évidente. Les étudiants classés comme utilisateurs excessifs d'Internet étaient nettement plus susceptibles de souffrir de dépression et d'anxiété à tous les niveaux de gravité par rapport à ceux qui utilisaient Internet de manière moins compulsive. L'étude a montré que l'utilisation excessive d'Internet n'était pas seulement une habitude mineure, mais un prédicteur fort des difficultés de santé mentale. Par exemple, les étudiants ayant une utilisation excessive d'Internet étaient beaucoup plus susceptibles de signaler une dépression sévère et une anxiété sévère que leurs pairs ne présentant pas ces comportements compulsifs. Les chercheurs ont également examiné d'autres facteurs susceptibles d'influencer ces sentiments. Ils ont constaté que les étudiantes étaient plus susceptibles de signaler une dépression que les étudiants. Curieusement, vivre en famille pendant le confinement avait un effet mitigé ; cela semblait protéger contre la dépression légère, mais était associé à des probabilités plus élevées de dépression sévère et d'anxiété, peut-être en raison du stress d'un confinement prolongé ou des conflits familiaux.
L'étude a également souligné ce qui pourrait aider à protéger le bien-être mental des étudiants. Les étudiants qui maintenaient un horaire de sommeil régulier de sept à neuf heures par nuit étaient moins susceptibles de souffrir d'anxiété et de dépression. De même, ceux qui pratiquaient un exercice physique rapportaient des niveaux de détresse inférieurs. La performance académique jouait également un rôle ; les étudiants qui réussissaient bien leurs études étaient moins susceptibles de connaître des problèmes de santé mentale graves. Ces résultats suggèrent que, bien que l'Internet ait été un outil nécessaire à la survie pendant la pandémie, la manière dont les étudiants l'utilisaient comptait énormément. Les chercheurs ont noté que l'utilisation d'Internet simplement pour le divertissement n'entraînait pas toujours des résultats négatifs, mais que le manque de contrôle sur l'usage était le facteur clé. L'étude ne prouve pas que l'Internet a causé la dépression ou l'anxiété, mais elle suggère fortement que les deux sont profondément entrelacés lors de périodes de crise.
Les auteurs concluent que les universités et les décideurs politiques doivent prendre ces conclusions au sérieux. Ils recommandent que les établissements d'enseignement développent des directives claires pour une utilisation saine d'Internet, encourageant les étudiants à faire des pauses numériques et à maintenir des routines hors ligne. Les services de santé mentale devraient être renforcés pour dépister à la fois les habitudes de navigation problématiques et la détresse émotionnelle, avec une attention particulière portée aux étudiantes qui semblent plus vulnérables à la dépression. Les chercheurs soulignent que soutenir le bien-être des étudiants nécessite une approche holistique qui inclut le mentorat académique, les programmes d'activité physique et la sensibilisation à l'hygiène du sommeil. En traitant les habitudes numériques des étudiants parallèlement à leurs besoins émotionnels, les universités peuvent mieux soutenir leurs étudiants lors de futures perturbations et dans la vie académique quotidienne.
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