The Effects of Excessive Internet Usage on Depression and Anxiety of the University Students in Bangladesh during COVID-19

世界がパンデミックによってその扉を閉ざしたとき、バングラデシュの大学生たちは独特かつ困難な状況に置かれました。教室は画面へと移り、社交の場はチャットルームへと変化し、彼らの日常生活は完全にインターネットに依存することとなりました。多くの人々にとって、オンラインの世界は教育とつながりのための命綱となりましたが、同時に手放すことが難しい、絶え間ない伴侶ともなりました。この変化は、研究者たちに一つの重要な問いを投げかけました。デジタルな世界が唯一の世界となったとき、精神には何が起こるのか？これを理解するために、科学者たちは2つの特定のメンタルヘルスの状態に注目しています。一つは、持続的な悲しみや興味の喪失である「うつ」、もう一つは、過度な心配や恐怖の状態である「不安」です。また、彼らは「過剰なインターネット利用」、つまり睡眠や学習、現実の人間関係を犠牲にしてまで、オンラインでの時間をコントロールできなくなる行動についても調査しています。懸念されているのは、これら2つの問題が互いに影響を及ぼし合い、孤独に対処するためにインターネットへの依存を強めるほど、メンタルヘルスが悪化するというサイクルを生み出しているのではないかということです。

シャジャラル科学技術大学の研究チームは、この関係性を直接測定することを試みました。彼らはパンデミックの最盛期に、バングラデシュの公立および私立の機関に所属する700人の大学生に接触しました。構造化された質問票を用い、学生たちの日常的な習慣、オンラインで過ごす時間、そして感情の状態について尋ねました。正確な回答を得るために、研究者たちは特定の行動や感情を測定するための、よく知られた3つのツールを使用しました。彼らは、医師が熱をチェックするように、学生に強迫的な使用を識別するスケールを用いてインターネットの習慣を評価させました。また、うつと不安の深刻度を測るための標準的なチェックリストを用い、感情を「最小またはなし」から「軽度」、「中等度」、「重度」へと分類しました。2021年3月にこのデータを収集することで、研究チームはロックダウンと不確実性の時代における学生生活の明確なスナップショットを見ることができました。

結果は、大きなストレス下にある学生たちの姿を浮き彫りにしました。研究者たちは、大多数の学生が驚くべき量の時間をオンラインで過ごしていることを発見しました。参加者の86パーセント以上が問題のあるインターネット利用の兆候を示しており、60パーセント以上が過剰な利用者として分類されました。この高いレベルのスクリーンタイムは、空白の中で起きていたわけではありません。それは高いレベルの苦痛と対になっていました。学生の約32パーセントが軽度のうつを報告し、別の22パーセントが中等度の症状を示しました。さらに懸念されることに、18パーセント以上が中等度の重いうつを患っており、11パーセント近くが重度のうつを経験していました。不安レベルも同様に高く、3分の1以上の学生が軽度の不安を報告し、17パーセント以上が重度の不安を報告していました。データは、インターネットへの依存度が高い学生ほど、これらのメンタルヘルスの課題に直面している可能性が高いことを示唆していました。

研究者がこれら2つの要因の間の関連性を分析したとき、その繋がりは明らかになりました。過剰なインターネット利用者として分類された学生は、インターネットをそれほど強迫的に使用していない学生と比較して、あらゆるレベルの深刻度において、うつと不安を経験する可能性が著しく高かったのです。研究は、過剰なインターネット利用が単なる些細な習慣ではなく、メンタルヘルスの問題の強力な予測因子であることを示しました。例えば、過剰なインターネット利用を示す学生は、そうでない仲間よりも、重度のうつや重度の不安を報告する割合がはるかに高かったのです。研究者たちはまた、これらの感情に影響を与える可能性のある他の要因についても調査しました。彼らは、女子学生が男子学生よりもうつを報告する傾向が高いことを見出しました。興味深いことに、ロックダウン中に家族と同居していることは混合した効果をもたらしました。それは軽度のうつに対しては保護的に働くようでしたが、長期の監禁によるストレスや家族間の葛藤によるものと思われる、重度のうつや不安の確率を高めることにも関連していました。

この研究はまた、学生のメンタルウェルビーイングを守るために何が役立つかについても強調しました。毎晩7時間から9時間の規則的な睡眠スケジュールを維持している学生は、不安やうつに苦しむ可能性が低いことがわかりました。同様に、身体的な運動を行っている学生は、より低いレベルの苦痛を報告しました。学業成績も役割を果たしていました。学業で優れた成績を収めている学生は、深刻なメンタルヘルスの問題を経験する可能性が低いのです。これらの知見は、インターネットがパンデミック中の生存のための不可欠なツールであった一方で、その使い方が極めて重要であったことを示唆しています。研究者たちは、単に娯楽のためにインターネットを使用すること自体は必ずしも否定的な結果をもたらさないが、使用に対するコントロールの欠如が鍵となるのだと指摘しました。この研究は、インターネットがうつや不安を引き起こしたことを証明するものではありませんが、危機の時期において両者が深く絡み合っていることを強く示唆しています。

著者らは、大学や政策立案者がこれらの知見を真剣に受け止める必要があると結論付けています。彼らは、教育機関が健康的なインターネット利用のための明確なガイドラインを作成し、学生にデジタルな休息を取り、オフラインのルーチンを維持することを奨励することを推奨しています。メンタルヘルスのサービスを強化し、問題のあるインターネット習慣と情緒的な苦痛の両方をスクリーニングできるようにすべきであり、特にうつに対してより脆弱であると思われる女子学生への配慮が必要です。研究者たちは、学生のウェルビーイングをサポートするためには、学術的なメンタリング、身体活動プログラム、そして睡眠衛生の意識を含む包括的なアプローチが必要であると強調しています。学生のデジタルな習慣を、彼らの情緒的なニーズと並行して対処することで、大学は将来の混乱や日常的な学業生活において、学生をより良くサポートすることができるのです。