The Evolution and Equity of China’s Pharmacist Workforce in Healthcare Institutions: A Provincial Panel Data Analysis, 2007– 2023

In der komplexen Maschinerie der modernen Gesundheitsversorgung diagnostizieren Ärzte Krankheiten und Pflegekräfte leisten die Pflege, aber es gibt eine dritte, oft leisere Gruppe von Fachkräften, die sicherstellen, dass die Medikamente selbst sicher und wirksam sind. Dies sind die Apotheker. In vielen Teilen der Welt hat sich die Rolle des Apothekers über das bloße Zählen von Pillen und deren Aushändigung hinaus erweitert; sie werden nun als aktive Partner in der Behandlung eines Patienten erwartet, indem sie Rezepte auf Sicherheit prüfen und Ärzten helfen, die besten Arzneimittel auszuwählen. Damit ein Gesundheitssystem jedoch ordnungsgemäß funktioniert, muss die Zahl dieser Spezialisten mit den wachsenden Bedürfnissen der Bevölkerung Schritt halten. Wenn es im Verhältnis zu Ärzten und Pflegekräften zu wenige Apotheker gibt, kann das System aus dem Gleichgewicht geraten, wodurch Patienten den vollen Nutzen einer fachkundigen Medikamentenverwaltung verlieren. Bei diesem Gleichgewicht geht es nicht nur darum, genügend Menschen zu haben; es geht auch darum, wo diese Menschen lokalisiert sind und ob sie über die richtige Ausbildung verfügen, um komplexe medizinische Fälle zu bewältigen.

Eine neue Studie von Forschern des National Institute of Hospital Administration in China wirft einen langen, kritischen Blick auf diese spezifische Gruppe von Arbeitern über einen Zeitraum von sechzehn Jahren. Das Team analysierte Daten aus Gesundheitseinrichtungen im ganzen Land von 2007 bis 2023, eine Zeit, die eine bedeutende Ära der Reform im chinesischen Gesundheitswesen abdeckt. Ihr Ziel war es, zu verfolgen, wie sich die Zahl der Apotheker veränderte, wie sich ihre Fähigkeiten und Hintergründe entwickelten und ob sie über die weite und vielfältige Landschaft des Landes fair verteilt waren. Durch die Untersuchung offizieller Regierungsunterlagen zeichneten die Forscher ein detailliertes Bild einer Belegschaft, die wächst, aber vielleicht nicht schnell genug wächst, um den Anforderungen eines modernen medizinischen Systems gerecht zu werden.

Die Ergebnisse offenbaren eine Geschichte von langsamem Wachstum, das Schwierigkeiten hat, mit dem Rest des medizinischen Teams Schritt zu halten. Zwischen 2007 und 2023 stieg die Gesamtzahl der in Krankenhäusern und Kliniken in Festlandchina tätigen Apotheker tatsächlich an, von etwa 357.700 auf 569.500. Dies entspricht einem durchschnittlichen jährlichen Wachstum von 2,2 Prozent. Während dies nach Fortschritt klingt, fanden die Forscher heraus, dass diese Rate signifikant langsamer ist als das Wachstum anderer Gesundheitsberufe. Im gleichen Zeitraum wuchs die Zahl der Ärzte um 4,6 Prozent pro Jahr, und die Zahl der Pflegekräfte wuchs mit 7,4 Prozent sogar noch schneller. Da die Belegschaft der Apotheker so viel langsamer expandiert, hat sich das Gleichgewicht des medizinischen Teams verschoben. Im Jahr 2007 gab es einen Apotheker für jeweils 5,15 Ärzte. Bis 2023 hatte sich dieses Verhältnis auf einen Apotheker für jeweils 8,39 Ärzte verschlechtert. Das bedeutet, dass die relative Größe des Apothekerteams im Vergleich zu Ärzten und Pflegekräften geschrumpft ist, während sich das Gesundheitssystem insgesamt ausgeweitet hat.

Dieser Mangel führt zu einer schweren Belastung für die dort tätigen Apotheker. Die Studie hebt hervor, dass institutionelle Apotheker für die Verwaltung von fast 70 Prozent des landesweiten Arzneimitsabsatzes verantwortlich sind, bei dem es sich hauptsächlich um verschreibungspflichtige Medikamente handelt, die in Krankenhäusern und Kliniken eingesetzt werden. Dennoch arbeiten tatsächlich 175.000 weniger Apotheker in diesen Gesundheitseinrichtungen als lizenzierte Apotheker in Einzelhandelsapotheken. Diese Disparität deutet darauf darauf hin, dass die Fachkräfte, die vor den komplexesten medizinischen Entscheidungen und dem höchsten Volumen des Arzneimittelverbrauchs stehen, am stärksten unterbesetzt sind. Folglich sind viele dieser Apotheker gezwungen, den Großteil ihrer Zeit mit der repetitiven, hochintensiven Arbeit der Medikamentenausgabe zu verbringen, was ihnen wenig Zeit lässt, sich der fortgeschritteneren klinischen Versorgung zu widmen, die die Patienten benötigen.

Die Studie untersuchte auch, wer diese Apotheker sind und wie sich ihre berufliche Zusammensetzung verändert hat. Die Belegschaft ist zunehmend weiblich geworden, wobei der Anteil der Frauen von etwa 60 Prozent im Jahr 2002 auf fast 71 Prozent im Jahr 2023 gestiegen ist. Gleichzeitig altert die Belegschaft. Der Anteil der Apotheker unter 25 Jahren ist signifikant gesunken, während die Zahl derer über 55 gewachsen ist. Dies deutet darauf hin, dass weniger junge Menschen in das Berufsfeld nachrücken, was zu zukünftigen Engpässen führen könnte. Während sich das Bildungsniveau der Apotheker verbessert hat – mit mehr Personen, die einen Bachelor-Abschluss besitzen, und einer kleinen, aber wachsenden Anzahl mit Master-Abschlüssen –, bleibt das allgemeine Niveau der seniorigen Expertise niedrig. Nur etwa 6,6 Prozent der Apotheker halten seniorige Berufsbezeichnungen, die typischerweise erforderlich sind, um komplexe klinische Dienste zu leiten oder Forschung zu betreiben. Dieser Mangel an hochqualifizierten Talenten könnte die Fähigkeit des Gesundheitssystems einschränken, sich hin zu einer fortschrittlicheren, patientenzentrierten Versorgung zu bewegen.

Als die Forscher untersuchten, wo diese Apotheker lokalisiert sind, fanden sie ein gemischtes Bild der Fairness. Oberflächlich betrachtet ist die Verteilung der Apotheker über Chinas 31 Provinzen im Laufe der Zeit gleichmäßiger geworden. Ein statistisches Maß für Ungleichheit, bekannt als Gini-Koeffizient, sank von 0,145 im Jahr 2007 auf 0,093 im Jahr 2023, was auf eine ausgewogenere Verteilung der Ressourcen von einer Provinz zur anderen hindeutet. Die Studie fand auch heraus, dass die Dichte der Apotheker in ländlichen Gebieten im Verhältnis zur Bevölkerung entgegen der Erwartung tatsächlich höher ist als in städtischen Gebieten. Diese Verschiebung scheint das Ergebnis nationaler Maßnahmen zu sein, die darauf abzielen, die Gesundheitsversorgung auf dem Land zu stärken. Die Forscher entdeckten jedoch, dass die Hauptquelle der Ungleichheit nicht zwischen Stadt und Land liegt, sondern vielmehr zwischen den verschiedenen Provinzen innerhalb dieser Kategorien. Mit anderen Worten: Die Kluft zwischen einer wohlhabenden Provinz und einer ärmeren Provinz bleibt auch dann eine erhebliche Herausforderung, wenn beide urban geprägt sind.

Die räumliche Analyse der Daten zeigt, dass sich die Art und Weise, wie die Apotheker über das Land verteilt sind, verändert hat. In den frühen Jahren der Studie waren die Apotheker stark in bestimmten Regionen konzentriert, was deutliche „Hotspots“ hoher Dichte und „Coldspots“ geringer Dichte schuf. Im Laufe der Zeit sind diese extremen Cluster verblasst. Bis 2023 sah die Verteilung der Apotheker viel zufälliger aus, wobei kein starkes Muster der Clusterbildung mehr erkennbar war. Dies deutet darauf hin, dass sich die Ressourcen gleichmäßiger verteilen, wobei die Studie jedoch anmerkt, dass dies nicht zwangsläufig bedeutet, dass jedes lokale Gebiet ausreichend Personal hat, sondern nur, dass die extremen Unterschiede zwischen den Regionen geringer geworden sind.

Trotz dieser Verbesserungen bei der Verteilung der Ressourcen bleibt das Kernproblem der strukturelle Mangel an Arbeitskräften. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass China zwar messbare Fortschritte bei der Erweiterung der Zahl der Apotheker und der gerechteren Verteilung über die Provinzen gemacht hat, die Belegschaft jedoch hinter dem Wachstum des restlichen medizinischen Teams zurückbleibt. Die alternde Demografie, der Mangel an erfahrenen Experten und die hohe Arbeitsbelastung durch den relativen Personalmangel deuten alle auf ein System unter Druck hin. Die Forscher schlagen vor, dass sich künftige Maßnahmen nicht nur auf die Einstellung von mehr Menschen konzentrieren sollten, sondern auch auf die Optimierung der Struktur der Belegschaft und die Verbesserung der klinischen Fähigkeiten der Apotheker. Ohne die Adressierung dieser strukturellen Lücken wird das Gesundheitssystem Schwierigkeiten haben, die Vorteile einer modernen, patientenzentrierten pharmazeutischen Versorgung voll auszuschöpfen.