Effects of domestic violence and sexual abuse on STEM academic performance in four case studies

Für viele Studierende wird der Weg zu einer Karriere in den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen oder Mathematik als eine rigorose Prüfung des Intellekts und der Logik betrachtet. Diese Felder erfordern intensive Konzentration, die Fähigkeit, komplexe Probleme zu lösen, und die Ausdauer, lange Lernstunden durchzustehen. Diese akademische Reise findet jedoch nicht in einem Vakuum statt. Sie spielt sich im Leben realer Menschen ab, deren Geist und Körper durch ihre Umgebungen geformt wurden, lange bevor sie einen Hörsaal der Universität betreten. Wenn ein Student in einem Zuhause aufwächst, das von Angst, Schreien oder körperlicher Gewalt geprägt ist, passt sich das Gehirn an, um in dieser Gefahr zu überleben. Diese Anpassung, bekannt als Trauma, verändert die Art und Weise, wie ein Mensch denkt, fühlt und Informationen verarbeitet. Es kann es schwierig machen, sich zu konzentrieren, Fakten zu behalten oder anderen zu vertrauen. Während Pädagogen oft Noten und Testergebnisse heranziehen, um die Fähigkeit eines Studenten zu beurteilen, übersehen sie möglicherweise die schwere psychologische Last, die ein Student trägt. Diese Diskrepanz kann zu einer Situation führen, in der der Kampf eines Studenten als mangelndes Talent missverstanden wird, während es in Wirklichkeit eine Reaktion auf eine feindselige Umgebung ist, die das Lernen nahezu unmöglich macht.

Eine aktuelle Studie von Forschern des Tecnológico Nacional de México versucht zu verstehen, wie genau diese verborgene Last die Studierenden in Ingenieurstudiengängen beeinflusst. Die Forscher konzentrierten sich auf vier spezifische Studierende – zwei Männer und zwei Frauen –, die die anspruchsvolle Welt des Ingenieurwesens bewältigten, während sie die Narben häuslicher Gewalt mit sich herumtrugen. Das Ziel bestand nicht darin, diese Studierenden mit medizinischen Zuständen zu diagnostizieren, sondern ihren Geschichten zuzuhören und zu verstehen, wie Gewalt das Lernen prägt. Das Team führte Tiefeninterviews durch und bat die Studierenden, die physischen, emotionalen und sozialen Auswirkungen der erlebten Gewalt zu beschreiben. Sie fragten auch, was getan werden könnte, um zu helfen – sowohl durch die Studierenden selbst als auch durch die Institutionen, die für sie da sein sollten. Durch die genaue Betrachtung dieser vier Leben wollten die Forscher die unsichtbaren Barrieren aufzeigen, die talentierte Studierende am Erfolg hindern, nicht weil sie nicht fähig sind, sondern weil ihr Geist mit dem Überleben beschäftigt ist.

Die Geschichten dieser vier Studierenden offenbaren eine harte Realität: Gewalt bleibt nicht zu Hause; sie folgt ihnen in das Klassenzimmer. Ein männlicher Student, der in einem Haushalt aufwuchs, in dem seine Mutter ihn häufig anschrie und körperlich angriff, lernte, seine Noten mit seiner Sicherheit zu verknüpfen. Er glaubte, dass er bei Strafen zu Hause gegenüber entstehen würde, wenn er keine perfekten Ergebnisse erzielte. Diese Angst trieb ihn dazu, sich bis zur Erschöpfung abzuarbeiten, wobei er oft auf Schlaf verzichtete, um zwei Jobs neben dem Studium auszuüben. Das Ergebnis war nicht Erfolg, sondern ein Zustand ständiger Panik. Während Prüfungen wurde sein Geist leer, und er erlebte so starke Brustschmerzen, dass er Atemübungen anwenden musste, nur um die Prüfung zu beenden. Er beschrieb das Gefühl, eine distanzierte, kalte Person zu sein, unfähig, sich mit seinen Kommilitonen zu verbinden, da der Stress seines Lebens zu Hause ihn das Gefühl geben ließ, er selbst sei das Problem.

Eine andere Studentin war mit einer anderen, aber ebenso verheerenden Form von Missbrauch konfrontiert. Sie wurde ab dem neunten Lebensjahr von einem Familienmitglied sexuell missbraucht, ein Trauma, das sie verwirrt und dafür verantwortlich fühlen ließ, etwas zu ertragen, das nicht ihre Schuld war. Als sie schließlich aussprach, wurde sie von ihrer Familie zunächst ignoriert, und später wandten sich einige Verwandte gegen sie und bezeichneten sie als verrückt oder dramatisch. Dieser Verrat machte es ihr unglaublich schwer, jemandem zu vertrauen. Im Klassenzimmer verursachte der Stress der Gerichtsverfahren und die Angst, auf ihren Missbrauchstäter zu treffen, dass sie erstarrte. Oft ließ sie Prüfungen unvollendet, weil intrusive Gedanken und Angstzustände sie überwältigten. Trotz dieser immensen Hürden erreichte sie die letzten Phasen ihres Abschlusses, angetrieben durch die Unterstützung ihrer Großmutter und einiger enger Freunde, die an sie glaubten.

Die anderen beiden Studierenden teilten ähnliche Kämpfe. Ein junger Mann wuchs in einem Zuhause auf, in dem seine Eltern heftig stritten und ihn sowie einander oft mit Gegenständen schlugen. Dieses Umfeld führte zu chronischer Depression und multiplen Suizidversuchen. Er hatte solche Angst vor Konflikten, dass er aufhörte, im Unterricht etwas zu sagen, aus Furcht, dass jeder Widerspruch Gewalt auslösen könnte. Er fühlte sich von seinen Mitmenschen losgelöst, unfähig, um Hilfe zu bitten oder seine Ideen zu teilen. Die vierte Studentin, eine junge Frau, wurde vom Partner ihrer Mutter missbraucht. Der rechtliche Prozess zur Suche nach Gerechtigkeit war erschöpfend und retraumatisierend, und sie sah sich mit Urteilen von Therapeuten konfrontiert, die sie nicht ernst nahmen. Im Klassenzimmer stellte sie fest, dass ihre Kommilitonen sie oft verspotteten, wenn sie um Hilfe bat, was sie isoliert und unwürdig fühlen ließ.

Als die Forscher diese vier Geschichten zusammen betrachteten, zeichnete sich ein klares Muster ab. Alle vier Studierenden hatten ihre gewalttätigen Umgebungen anfangs normalisiert und merkten nicht, wie abnormal ihre Situationen waren, bis sie sie mit anderen verglichen. Die Gewalt hatte ihre mentale Energie entzogen und ihnen kaum Kapazität gelassen, um sich auf komplexe Ingenieursprobleme zu konzentrieren. Alle litten unter physischen Symptomen wie Schlaflosigkeit, Appetitlosigkeit und Erschöpfung, was ihre Fähigkeit zu lernen weiter verschlechterte. Vielleicht am wichtigsten war die Erkenntnis der Studie, dass die akademischen Schwierigkeiten der Studierenden nicht auf mangelnde Intelligenz zurückzuführen waren, sondern eine direkte Folge davon waren, dass das Trauma den mentalen Raum einnahm, der eigentlich für das Lernen vorgesehen war.

Die Studierenden hoben auch eine kritische Lücke in der Art und Weise hervor, wie Universitäten mit solchen Situationen umgehen. Sie berichteten, dass Professoren oft nicht einmalig darüber informiert schienen, welche unsichtbaren Kämpfe ihre Studierenden austrugen. Die Studierenden schlugen vor, dass einfache Akte der Empathie, wie etwa ein Lehrer, der fragt, wie es einem Studenten geht, einen signifikanten Unterschied machen könnte. Sie forderten mehr ausgebildete Fachkräfte für psychische Gesundheit auf dem Campus und merkten an, dass es unzureichend sei, nur zwei Psychologen für tausende Studierende zu haben. Sie betonten auch die Notwendigkeit von Selbsthilfegruppen, in denen sie ihre Erfahrungen ohne Angst vor Verurteilung teilen könnten. Für die Frauen in der Studie schuf das Trauma des sexuellen Missbrauchs eine spezifische Barriere des Misstrauens gegenüber Männern, was es schwierig machte, in Teams zu arbeiten oder sich in einem von männlichen Kommilitonen dominierten Klassenzimmer sicher zu fühlen.

Die Ergebnisse legen nahe, dass die derzeitige Art der Bewertung von Ingenieurstudenten fehlerhaft ist. Indem Institutionen sich ausschließlich auf Noten und technische Leistungen konzentrieren, übersehen sie oft die Ursachen für das Scheitern ihrer Studierenden. Die Studie zeigt, dass Trauma als kontinuierlicher Drain auf die kognitiven Ressourcen eines Studenten wirkt und es schwieriger macht, Probleme zu lösen, sich zu konzentrieren oder Informationen zu behalten. Dies gilt insbesondere für weibliche Studierende, die zusätzlich mit Geschlechterstereotypen und dem spezifischen Trauma sexueller Gewalt konfrontiert sind. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass für den Erfolg dieser Studierenden das Bildungssystem sich ändern muss. Es muss über das bloße Lehren von Ingenieurskonzepten hinausgehen und damit beginnen, ein sicheres, unterstützendes Umfeld zu schaffen, in dem sich Studierende gehört und verstanden fühlen. Ohsten dieser Veränderung werden talentierte Studierende weiterhin abbrechen oder kämpfen, nicht weil sie die Arbeit nicht leisten können, sondern weil von ihnen verlangt wird, die Arbeit zu leisten, während sie noch versuchen, ihr Überleben zu sichern.