Effects of domestic violence and sexual abuse on STEM academic performance in four case studies

多くの学生にとって、科学、技術、工学、または数学（STEM）分野へのキャリアへの道は、知性と論理性の厳格なテストであると見なされています。これらの分野には、強烈な集中力、複雑な問題を解決する能力、そして長時間の学習に耐えうる持久力が求められます。しかし、この学問的な旅は真空の中で行われるわけではありません。それは、大学の講義室に足を踏み入れるずっと前から、環境によってその精神と身体が形作られてきた実在の人々の人生の中で展開されるのです。もし学生が恐怖や怒鳴り声、あるいは肉体的な危害に満ちた家庭で育った場合、脳はその危険を生き延びるために適応します。「トラウマ」として知られるこの適応は、人の考え方、感じ方、そして情報の処理方法を変えてしまいます。それは、集中すること、事実を記憶すること、あるいは他人を信頼することを困難にする可能性があります。教育者たちはしばしば成績やテストのスコアを見て学生の能力を判断しますが、そこでは学生が背負っている重い心理的負担を見落としているかもしれません。この断絶は、学生の苦闘が才能の欠如と誤解される状況を招くことがあります。実際には、それが学ぶことをほぼ不可能にする敵対的な環境への反応であるにもかかわらずです。

メキシコ国立技術大学の研究者らによる最近の研究は、この隠れた重荷がエンジニアリング課程の学生に具体的にどのように影響しているのかを理解しようとしています。研究チームは、家庭内暴力の傷跡を抱きながら、要求の厳しいエンジニアリングの世界を歩んでいる4人の特定の学生（男性2名、女性2名）に焦点を当てました。目的は、これらの学生に医学的な診断を下すことではなく、彼らの物語に耳を傾け、暴力がいかに学習を形成するかを理解することでした。研究チームは詳細なインタビューを行い、経験した暴力が生じさせる身体的、感情的、社会的影響について記述するよう学生に求めました。また、学生自身の手によるものも含め、支援すべき機関が行うべき対策についても尋ねました。これら4人の人生を詳しく見ることで、研究者は、有能な学生が成功できない理由は能力の欠如ではなく、彼らの心が「生存」のために占拠されているからであることを明らかにしようとしました。

これら4人の学生の物語は、残酷な現実を浮き彫りにしています。すなわち、暴力は家に留まることはなく、教室へとついてくるのです。ある男子学生は、母親から頻繁に怒鳴られ、身体的な暴力を受けて育った家庭の中で、「自分の成績が安全に直結している」という学習をしてきました。彼は完璧な点数を取らなければ自宅での罰を受けることになると考えていました。この恐怖心は彼を極限までの疲労へと駆り立て、勉強しながら2つの仕事を掛け持ちするために睡眠時間を削ることさえありました。結果として得られたのは成功ではなく、絶え間ないパニック状態でした。試験中、彼の意識は真っ白になり、激しい胸の痛みを感じたため、テストを終えるためには呼吸法を使わなければなりませんでした。彼は自分自身を、周囲との繋がりを持てない遠い存在のように感じると述べ、ストレスフルな家庭生活のせいで自分が問題のある人間だと感じていると語りました。

別の女子学生は、異なるものの同様に壊滅的な形態の虐待に直面していました。彼女は9歳の時から家族の一員による性的虐待を受けており、そのトラウマは彼女に混乱を与え、自分に非がないことに対して自責の念を抱かせました。ようやく声を上げたとき、家族は当初彼女を無視し、その後、一部の親族からは「狂っている」「大げさだ」と言われ、彼女を攻撃しました。この裏切りにより、彼女は誰をも信じることが非常に困難になりました。教室内において、法的手続きに伴うストレスや加害者に対面してしまう恐怖により、彼女は思考停止に陥ることがよくありました。不安発作や侵入的な思考に圧倒され、試験を未完成のまま残していくことも多々ありました。それでもなお、祖母と数人の親しい友人たちの支えがあったおかげで、彼女は学位取得の最終段階まで辿り着くことができました。

他の二人の学生も似たような葛藤を共有していました。一人の青年は、両親が互いに殴り合い、時には本人にも物を投げつけるといった激しい争いの絶えない家庭で育ちました。この環境は慢性的な抑鬱を引き起こし、何度も自殺未遂に至らせました。彼は紛争をあまりに恐れるようになったため、議論が暴力の引き金になるのではないかと怯え、授業中に意見を発することもなくなりました。彼は仲間との隔たりを感じ、助けを求めたりアイデアを共有したりすることができませんでした。四人目の学生である若い女性は、母親のパートナーによる虐待を受けました。正義を求めるための法的プロセスは消耗し、再トラウマ化を伴うものであり、セラピストからも真剣に取り合ってもらえず批判を受けたと感じていました。教室においては、助けを求めた際にクラスメートから嘲笑されることもあり、孤独感と不相応さを募らせていました。

研究者がこれら4人の物語を統合して見たとき、明確なパターンが現れました。4人全員が、最初は自身の暴力的な環境を常態化しており、他者と比較するまではそれがいかに異常な状況であったかに気づいていませんでした。暴力は彼らの精神的なエネルギーを枯渇させ、複雑なエンジニアリングの問題に集中するための余力を奪っていました。彼らは皆、不眠症、食欲減退、倦怠感などの身体的症状に苦しみ、それがさらなる学習能力の低下を招いていました。おそらく最も重要な点は、彼らの学業上の苦戦は知能の不足によるものではなく、むしろトラウマが学習に必要なメンタルスペースを占領してしまった直接的な結果であるということです。

また、学生たちは、大学側における現状の課題についても指摘しました。教授たちが、生徒たちが戦っている目に見えない戦闘を知らないように見えることがあると報告されました。学生たちは、教師が「調子はどうですか？」と問いかけるような単純な共感的行為が大きな違いを生む可能性があると示唆しました。彼らはキャンパス内に訓練されたメンタルヘルスの専門家がいる必要性を強調しましたが、数千人の学生に対して心理士がわずか2名しかいない現状は不十分であると述べています。また、判断を恐れずに経験を分かち合えるサポートグループの必要性も強調しました。本研究の女性たちにとっては、性的虐待のトラウマが男性に対する不信感を醸成し、チームで行う作業や、男性中心の教室で安心感を持つことを難しくさせていました。

調査結果は、現在のエンジニアリング学生の評価手法に欠陥があることを示唆しています。成績や技術的なパフォーマンスのみに注目することで、教育機関は学生の失敗の根本原因を見逃してしまうことが多いのです。研究によれば、トラウマは継続的に学生の認知資源を消費し続け、問題解決、集中、あるいは情報の保持を困難にします。これは特に、ジェンダー・ステレオタイプや性的暴力特有のトラウマという追加の重圧を背負っている女子学生において顕著です。研究者たちは、学生が成功するためには、教育システムが変わらなければならないと結論づけています。単にエンジニアリングの概念を教えるだけでなく、学生が聞き入れられ、理解されていると感じられるような、安全で支持的な環境を作り出す必要があります。この転換なしには、有能な学生たちが中退したり苦境に立たされたりするのは、彼らが仕事に従事できないからではなく、過去との生存競争を行っている最中に、その仕事を課されているからなのです。