Rituals on the move? Unusual dietary habits among non-local elite female “priestesses” at the Hallstatt period cemetery of Modřice, Czech Republic

In den Jahrhunderten vor dem Aufstieg Roms erstreckte sich ein riesiges kulturelles Netzwerk über Mitteleuropa, das Gemeinschaften vom heutigen Frankreich bis nach Ungarn verband. Diese Ära, bekannt als Hallstattzeit, war geprägt von einer Gesellschaft, die sich zunehmend in soziale Klassen aufteilte, wobei eine herrschende Elite ihre Macht durch aufwendige Bestattungen und importierte Schätze zur Schau stellte. Um zu verstehen, wie diese Menschen lebten, aßen und sich bewegten, wenden sich moderne Wissenschaftler oft an die Chemie, die in ihren Knochen und Zähnen eingeschlossen ist. Genau wie die Nahrung, die wir essen, eine chemische Signatur in unseren Körpern hinterlässt, hinterlassen das Wasser, das wir trinken, und der Boden, in dem unsere Nahrung wuchs, deutliche isotopische Spuren in unseren Skeletten. Durch die Analyse dieser winzigen chemischen Spuren können Forscher die antiken Diäten rekonstruieren und die geografischen Ursprünge von Individuen zurückverfolgen, wodurch ersichtlich wird, ob eine Person an dem Ort aufgewachsen ist, an dem sie begraben wurde, oder ob sie aus einem anderen Land dorthin gereist ist.

Ein Forschungsteam wandte diese Techniken kürzlich auf einen großen Friedhof in Modřice, Tschechische Republik, an, um die verborgenen Leben der dort bestatteten Menschen zu entschlüleln. Die Fundstätte, die etwa zwischen dem 8. und 4. Jahrhundert v. Chr. datiert, ist die größte bekannte Begräbnisstätte dieser Periode in Südmähren. Was diesen Ort besonders faszinierend macht, ist seine Unterteilung in verschiedene Bestattungsbezirke, die scheinbar für unterschiedliche Personengruppen reserviert waren. Zu den interessantesten Funden gehörten die Gräber wohlhabender Frauen, von denen einige Archäologen glauben, dass sie religiöse Rollen innehatten, oft als „Priesterinnen“ bezeichnet. Diese Frauen wurden mit außergewöhnlichen Mengen an Schmuck, Bronzeschmuck und Keramik bestattet, was auf Verbindungen zu fernen Ländern im Südosten hindeutete. Die Forscher wollten herausfinden, ob diese Frauen Einheimische oder Außenstehende waren und was ihre einzigartigen Grabbeigaben für ihr tägliches Leben, insbesondere ihre Ernährung, bedeuteten.

Um diese Fragen zu beantworten, analysierte das Team die chemische Zusammensetzung der Überreste von vierundzwanzig bestatteten Individuen und von vierundzwanzig anderen, die kremiert worden waren. Sie maßen die Verhältnisse von Kohlenstoff und Stickstoff im Knochenkollagen, um zu verstehen, was diese Menschen aßen, und untersuchten Strontium-Verhältnisse in Zahnschmelz und Knochenfragmenten, um zu sehen, wo sie aufgewachsen waren. Die Ergebnisse zeichneten das Bild einer komplexen Gemeinschaft, die weitaus vielfältiger und sozial geschichteter war als bisher angenommen. Während die allgemeine Bevölkerung an der Fundstätte eine Ernährung konsumierte, die signifikante Mengen an Hirse, einer Art von Getreide, sowie variierende Mengen an Fleisch und Milchprodukten umfasste, unterschieden sich die wohlhabenden Frauen in einem spezifischen Bestattungsbezirk auf überraschende Weise.

Die auffälligste Entdeckung betraf die Elitefrauen, die in einem Bezirk bestattet waren, der keine identifizierten männlichen Gräber enthielt. Trotz ihres hohen Status und der prunkvollen Natur ihrer Gräber wiesen diese Frauen den niedrigsten Anteil an tierischem Eiweiß in ihrer Ernährung im Vergleich zu allen anderen Personen an der Fundstätte auf. In einer Gesellschaft, in der die Wohlhabenden typischerweise den besten Zugang zu Fleisch und Milchprodukten hatten, schienen diese Frauen diese Lebensmittel bewusst zu meiden. Ihre Ernährung war reich an pflanzlichen Lebensmitteln, aber bemerkenswert arm an den Proteinquellen, die für andere Eliten üblich waren. Dies deutet darauf hin, dass ihre Ernährungsgewohnheiten nicht das Ergebnis von Armut oder mangelndem Zugang waren, sondern eine bewusste Entscheidung, die möglicherweise mit ihren religiösen oder sozialen Rollen zusammenhing. Die Forscher schlagen vor, dass das Auslassen von Fleisch und Milchprodukten eine rituelle Praxis war, die diese Frauen vom Rest der Gemeinschaft abhob.

Die chemische Analyse ergab auch, dass diese Elitefrauen nicht aus der lokalen Gegend stammten. Ihr Zahnschmelz trug Strontium-Signaturen, die nicht mit der lokalen Geologie übereinstimmten, was darauf hindeutet, dass sie aus anderen Regionen nach Modřice gekommen waren, wahrscheinlich aus Gebieten im Südosten. Dieser Befund stützt die Idee, dass diese Frauen von außerhalb herbeigebracht wurden, vielleicht im Rahmen einer Heiratsallianz oder einer religiösen Ernennung, um eine spezifische Funktion innerhalb der lokalen Gesellschaft zu erfüllen. Ihre einzigartige Kleidung und der Stil ihrer Grabbeigaben, die Artefakten aus den südostalpinen Gebieten ähneln, verstärken die Verbindung zu fernen Ländern zusätzlich. Die Anwesenheit dieser nicht-lokalen Frauen in einem dedizierten Bestattungsbezirk, kombiniert mit ihren ungewöhnlichen Ernährungseinschränkungen, deutet auf eine hoch organisierte Sozialstruktur hin, in der spezifische Rollen durch Personen aus der Ferne besetzt wurden.

Die Studie beleuchtete auch andere Mitglieder der Gemeinschaft, darunter einen männlichen Handwerker, der in einem anderen Bezirk gefunden wurde. Dieser Mann, der mit Werkzeugen und unfertigen Bronzarbeiten bestattet wurde, zeigte chemische Anzeichen dafür, dass auch er von außerhalb gekommen war, wahrscheinlich aus den westlichen Teilen der Hallstattkultur. Seine Anwesenheit legt nahe, dass auch qualifizierte Arbeiter mobil waren und nach Modřice reisten, um Werkstätten zu gründen und ihr Fachwissen zu teilen. Im Gegensatz dazu zeigten die Brandbestattungen an der Fundstelle eine viel stärkere Tendenz zu lokalen Ursprüngen, was darauf hindeutet, dass dieser Bestattungsritus möglicherweise jenen vorbehalten war, die in der Gemeinschaft geboren und aufgewachsen waren, oder vielleicht jenen, die den größten Teil ihres Lebens dort gelebt hatten.

Der Friedhof von Modřice scheint ein Ort gewesen zu sein, an dem verschiedene soziale Gruppen nebeneinander lebten, aber dennoch unterscheidbar blieben, selbst im Tod. Die Trennung der Begräbnisplätze in verschiedene Bezirke, jeder mit seinem eigenen demografischen Profil und seinen eigenen Ernährungsmustern, deutet auf eine sorgfältig organisierte Gesellschaft hin. Die Elitefrauen des Bezirks II, mit ihrem ausländischen Ursprung und ihrer rituell geprägten, vegetabil-ähnlichen Ernährung, stellen ein einzigartiges Phänomen innerhalb dieser Kultur dar. Sie waren nicht bloß wohlhabende Einheimische; sie waren Außenstehende, die in die höchsten Ebenen der Gesellschaft integriert worden waren und mit ihnen neue Traditionen und vielleicht neue spirituelle Praktiken einführten. Ihre Geschichte, geschrieben in der Chemie ihrer Knochen, offenbart eine Welt, in der Status nicht nur über Reichtum definiert wurde, sondern über Herkunft, Rolle und die bewussten Entscheidungen, die man darüber traf, was man isst und wohin man gehört.