Rituals on the move? Unusual dietary habits among non-local elite female “priestesses” at the Hallstatt period cemetery of Modřice, Czech Republic

En los siglos anteriores al ascenso de Roma, una vasta red cultural se extendía por la Europa central, conectando comunidades desde la actual Francia hasta Hungría. Esta era, conocida como el periodo de Hallstatt, se definió por una sociedad que se estaba dividiendo marcadamente en clases sociales, con una élite gobernante que exhibía su poder a través de entierros elaborados y tesoros importados. Para comprender cómo vivían, comían y se desplazaban estas personas, los científicos modernos suelen recurrir a la química encerrada en sus huesos y dientes. Así como la comida que ingerimos deja una firma química en nuestros cuerpos, el agua que bebemos y el suelo donde creció nuestro alimento dejan marcas isotópicas distintivas en nuestros esqueletos. Al analizar estos diminutos rastros químicos, los investigadores pueden reconstruir las dietas antiguas y rastrear los orígenes geográficos de los individuos, revelando si una persona creció en el lugar donde fue enterrada o si viajó allí desde otra tierra.

Un equipo de investigadores aplicó recientemente estas técnicas a un gran cementerio en Modřice, República Checa, para descubrir las vidas ocultas de las personas allí enterradas. El sitio, que data de entre los siglos VIII y IV a. C., es el mayor campo de enterramiento conocido de este periodo en el sur de Moravia. Lo que hace que este sitio sea particularmente fascinante es su división en distintos distritos de enterramiento, cada uno aparentemente reservado para diferentes grupos de personas. Entre los hallazgos más intrigantes se encontraban las tumbas de mujeres adineradas, algunas de las cuales los arqueólogos creen que pudieron haber desempeñado funciones religiosas, a menudo denominadas "sacerdotisas". Estas mujeres fueron enterradas con cantidades extraordinarias de joyería, adornos de bronce y cerámica que sugerían conexiones con tierras lejanas al sureste. Los investigadores se propusieron determinar si estas mujeres eran locales o forasteras, y qué significaban sus bienes funerarios únicos para sus vidas cotidianas, específicamente su dieta.

Para responder a estas preguntas, el equipo analizó la composición química de los restos de veinticuatro individuos enterrados en la tierra y de otros veinticuatro que habían sido incinerados. Midieron las proporciones de carbono y nitrógeno en el colágeno óseo para comprender qué comían estas personas, y examinaron las proporciones de estroncio en el esmalte dental y los fragmentos óseos para ver dónde crecieron. Los resultados pintaron un panorama complejo de una comunidad que era mucho más diversa y socialmente estratificada de lo que se pensaba anteriormente. Mientras que la población general en el sitio consumía una dieta que incluía cantidades significativas de mijo, un tipo de grano, y niveles variables de carne y lácteos, las mujeres ricas en un distrito específico destacaban de una manera sorprendente.

El descubrimiento más impactante concernía a las mujeres de la élite enterradas en un distrito que no contenía tumbas masculinas identificadas. A pesar de su alto estatus y de la naturaleza lujosa de sus tumbas, estas mujeres mostraban los niveles más bajos de proteína animal en su dieta de todos los presentes en el sitio. En una sociedad donde los ricos solían tener el mejor acceso a la carne y los lácteos, estas mujeres parecían estar evitando deliberadamente estos alimentos. Su dieta era rica en alimentos de origen vegetal pero notablemente pobre en las fuentes de proteínas que eran comunes para otras élites. Esto sugiere que sus hábitos alimenticios no eran el resultado de la pobreza o la falta de acceso, sino más bien una elección consciente, posiblemente ligada a sus roles religiosos o sociales. Los investigadores proponen que esta omisión de carne y lácteos fue una práctica ritual, que diferenciaba a estas mujeres del resto de la comunidad.

El análisis químico también reveló que estas mujeres de la élite no eran de la zona local. El esmalte de sus dientes portaba firmas de estroncio que no coincidían con la geología local, lo que indica que se habían trasladado a Modřice desde otro lugar, probablemente de regiones al sureste. Este hallazgo respalda la idea de que estas mujeres fueron traídas del exterior, quizás como parte de una alianza matrimonial o un nombramiento religioso, para servir una función específica dentro de la sociedad local. Su vestimenta única y el estilo de sus ajuares funerarios, que se asemejan a artefactos de las zonas prealpinas del sureste, refuerzan aún más la conexión con tierras lejanas. La presencia de estas mujeres no locales en un distrito de enterramiento dedicado, combinada con sus inusuales restricciones dietéticas, apunta a una estructura social altamente organizada donde roles específicos eran ocupados por individuos traídos de lejos.

El estudio también arrojó luz sobre otros miembros de la comunidad, incluyendo a un artesano masculino encontrado en un distrito diferente. Este hombre, enterrado con herramientas y trabajos de bronce sin terminar, mostró signos químicos de que también había venido de fuera, probablemente de las partes occidentales de la cultura de Hallstatt. Su presencia sugiere que los trabajadores cualificados también eran móviles, viajando a Modřice para establecer talleres y compartir su pericia. En contraste, los entierros por cremación en el sitio mostraron una tendencia mucho más fuerte hacia los orígenes locales, sugiriendo que este rito funerario pudo haber estado reservado para aquellos nacidos y criados en la comunidad, o quizás para aquellos que habían vivido allí la mayor parte de sus vidas.

El cementerio de Modřice parece haber sido un lugar donde diferentes grupos sociales vivían uno al lado del otro pero permanecían distintos, incluso en la muerte. La separación de los campos de enterramiento en diferentes distritos, cada uno con su propio perfil demográfico y patrones dietéticos, indica una sociedad cuidadosamente organizada. Las mujeres de la élite del distrito II, con sus orígenes extranjeros y su dieta de tipo vegetariano ritualizada, representan un fenómeno único dentro de esta cultura. No eran meramente locales adineradas; eran extranjeras que habían sido integradas en los escalafones más altos de la sociedad, trayendo consigo nuevas tradiciones y, quizás, nuevas prácticas espirituales. Su historia, escrita en la química de sus huesos, revela un mundo donde el estatus no se trataba solo de riqueza, sino de origen, rol y las elecciones deliberadas que uno hacía sobre qué comer y a dónde pertenecer.