Rituals on the move? Unusual dietary habits among non-local elite female “priestesses” at the Hallstatt period cemetery of Modřice, Czech Republic

Nos séculos anteriores à ascensão de Roma, uma vasta rede cultural estendia-se pelo centro da Europa, conectando comunidades da atual França até a Hungria. Esta era, conhecida como o período de Hallstatt, foi definida por uma sociedade que se tornava nitidamente dividida em classes sociais, com uma elite governante exibindo seu poder através de sepultamentos elaborados e tesouros importados. Para entender como essas pessoas viviam, comiam e se deslocavam, cientistas modernos frequentemente recorrem à química preservada em seus ossos e dentes. Assim como a comida que ingerimos deixa uma assinatura química em nossos corpos, a água que bebemos e o solo onde nosso alimento cresceu deixam marcas isotópicas distintas em nossos esqueletos. Ao analisar esses minúsculos traços químicos, pesquisadores podem reconstruir dietas antigas e rastrear as origens geográficas de indivíduos, revelando se uma pessoa cresceu no lugar onde foi enterrada ou se viajou para lá de outra terra.

Uma equipe de pesquisadores aplicou recentemente essas técnicas a um grande cemitério em Modřice, na República Tcheca, para desvendar as vidas ocultas das pessoas ali enterradas. O sítio, datando entre os séculos VIII e IV a.C., é o maior cemitério conhecido deste período no sul da Morávia. O que torna este sítio particularmente fascinante é sua divisão em distritos de sepultamento distintos, cada um aparentemente reservado para diferentes grupos de pessoas. Entre os achados mais intrigantes estavam os túmulos de mulheres ricas, algumas das quais os arqueólogos acreditam que possam ter ocupado papéis religiosos, frequentemente referidas como "sacerdotisas". Essas mulheres foram enterradas com quantidades extraordinárias de joias, ornamentos de bronze e cerâmica que sugeriam conexções com terras distantes ao sudeste. Os pesquisadores buscaram determinar se essas mulheres eram locais ou estrangeiras, e o que seus bens funerários únicos significavam para suas vidas cotidianas, especificamente sua dieta.

Para responder a essas perguntas, a equipe analisou a composição química dos restos de vinte e quatro indivíduos enterrados no solo e de outros vinte e quatro que haviam sido cremados. Eles mediram as proporções de carbono e nitrogênio no colágeno ósseo para compreender o que essas pessoas comiam, e examinaram as proporções de estrôncio no esmalte dentário e em fragmentos ósseos para ver onde cresceram. Os resultados pintaram um quadro complexo de uma comunidade que era muito mais diversa e socialmente estratificada do que se pensava anteriormente. Enquanto a população geral no sítio consumia uma dieta que incluía quantidades significativas de milhete, um tipo de cereal, e níveis variados de carne e laticínios, as mulheres ricas em um distrito específico destacaram-se de uma forma surpreendente.

A descoberta mais marcante diz respeito às mulheres da elite enterradas em um distrito que não continha túmulos masculinos identificados. Apesar de seu alto status e da natureza luxuosa de seus túmulos, essas mulheres exibiam os níveis mais baixos de proteína animal em sua dieta de qualquer pessoa no sítio. Em uma sociedade onde os ricos tipicamente tinham o melhor acesso à carne e aos laticínios, essas mulheres pareciam estar deliberadamente evitando esses alimentos. Sua dieta era rica em alimentos de origem vegetal, mas notavelmente pobre nas fontes de proteína que eram comuns para outras elites. Isso sugere que seus hábitos alimentares não eram resultado de pobreza ou falta de acesso, mas sim uma escolha consciente, possivelmente ligada aos seus papéis religiosos ou sociais. Os pesquisadores propõem que essa omissão de carne e laticínios era uma prática ritual, distinguindo essas mulheres do restante da comunidade.

A análise química também revelou que essas mulheres da elite não eram da área local. O esmalte de seus dentes carregava assinaturas de estrôncio que não correspondiam à geologia local, indicando que elas haviam se mudado para Modřice de outro lugar, provavelmente de regiões ao sudeste. Essa descoberta apoia a ideia de que essas mulheres foram trazidas de fora, talvez como parte de uma aliança matrimonial ou de um cargo religioso, para servir a uma função específica dentro da sociedade local. Suas vestimentas únicas e o estilo de seus bens funerários, que se assemelham a artefatos das áreas pré-alpinas do sudeste, reforçam ainda mais a conexão com terras distantes. A presença dessas mulheres não locais em um distrito de sepultamento dedicado, combinada com suas dietas incomuns, aponta para uma estrutura social altamente organizada, onde funções específicas eram preenchidas por indivíduos trazidos de longe.

O estudo também lançou luz sobre outros membros da comunidade, incluindo um artesão do sexo masculino encontrado em um distrito diferente. Este homem, enterrado com ferramentas e trabalho de bronze inacabado, mostrou sinais químicos de que também vinha de fora, provavelmente das partes ocidentais da cultura de Hallstatt. Sua presença sugere que trabalhadores qualificados também eram móveis, viajando para Modřice para estabelecer oficinas e compartilhar sua perícia. Em contraste, os sepultamentos por cremação no sítio mostraram uma tendência muito mais forte de origens locais, sugerindo que este rito funerário poderia ter sido reservado para aqueles nascidos e criados na comunidade, ou talvez para aqueles que haviam vivido lá durante a maior parte de suas vidas.

O cemitério de Modřice parece ter sido um lugar onde diferentes grupos sociais viviam lado a lado, mas permaneciam distintos, mesmo na morte. A separação dos campos de sepultamento em diferentes distritos, cada um com seu próprio perfil demográfico e padrões dietéticos, indica uma sociedade cuidadosamente organizada. As mulheres da elite do distrito II, com suas origens estrangeiras e dieta ritualística de caráter vegetariano, representam um fenôso único dentro desta cultura. Elas não eram meramente locais ricas; eram estrangeiras que foram integradas aos escalões mais altos da sociedade, trazendo consigo novas tradições e, talvez, novas práticas espirituais. Sua história, escrita na química de seus ossos, revela um mundo onde o status não era apenas sobre riqueza, mas sobre origem, papel e as escolhas deliberadas que se fazia sobre o que comer e a onde pertencer.