Expansion and provincial inequality in physician home-visit activity in China, 2018–2023: a national ecological panel study of community health service capacity

In vielen Teilen der Welt wandelt sich die Art und Weise, wie Menschen medizinische Versorgung erhalten. Anstatt in einem Krankenhaus zu warten, werden immer mehr Patienten in ihren eigenen vier Wänden betreut, insbesondere da die Bevölkerung altert und Menschen mit multiplen gesundheitlichen Problemen es vorziehen, dort zu bleiben, wo sie sich wohlfühlen. Dieser Wandel stützt sich auf eine Mischung aus Ärzten, Pflegekräften und kommunalen Mitarbeitern, die zu den Türen der Patienten reisen. Es ist jedoch überraschend schwierig, genau zu messen, wie viel dieser Pflege tatsächlich stattfindet. Verschiedene Länder zählen unterschiedliche Dinge: Einige erfassen, wie viele einzigartige Personen Hilfe erhalten, während andere zählen, wie oft ein Fachpersonal ein Haus besucht. Einige Aufzeichnungen konzentrieren sich auf Pflegekräfte, andere auf Ärzte, und einige vermischen soziale Unterstützung mit medizinischer Behandlung. Da die Definitionen so weit auseinandergehen, ist es schwierig, den Fortschritt eines Landes mit dem eines anderen zu vergleichen oder zu wissen, ob sich ein System wirklich ausweitet oder nur die Art und Weise ändert, wie seine Zahlen gemeldet werden.

Eine neue Studie aus China befasst sich mit dieser Komplexität, indem sie einen spezifischen, offiziellen Datensatz betrachtet: die Anzahl der Hausbesuche von Ärzten. Die Forscher wollten verstehen, wie sich diese Aktivität im Laufe der Zeit verändert hat, ob sie über verschiedene Regionen hinweg gleichmäßiger wird und ob mehr medizinisches Personal und Kliniken tatsächlich zu mehr Hausbesuchen führen. Sie konzentrierten sich auf die Jahre von 2018 bis 2023, einen Zeitraum, der signifikante Veränderungen in der Organisation von Gesundheitsdiensten erlebte. Durch die Untersuchung von Daten aus allen 31 Provinzen des chinesischen Festlands zielte das Team darauf ab, das tatsächliche Wachstum der Dienstleistungen vom Rauschen durch sich ändernde Meldemethoden oder einmalige Ereignisse zu trennen.

Die Studie ergab, dass die aufgezeichneten Hausbesuche von Ärzten in China dramatisch zugenommen haben. Im Jahr 2018 meldeten die kommunalen Gesundheitszentren etwa 21 Millionen Besuche. Bis 2023 war diese Zahl auf fast 58 Millionen angestiegen. Wenn man dies auf die Bevölkerungsgröße anpasst, bedeutet dies, dass die Rate der Besuche pro tausend Einwohner von 15 auf fast 41 gesprungen ist. Dies entspricht einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von 22,3 Prozent, ein sehr steiler Anstieg. Das Wachstum verlief nicht stetig; es war besonders stark zwischen 2020 und 2021, als die Zahl der Besuche in einem einzigen Jahr um mehr als die Hälfte anstieg. Während fast jede Provinz einen Zuwachs verzeichnete, waren zwei Regionen, Shandong und Zhejiang, für mehr als ein Drittel des gesamten nationalen Anstiegs während dieses Sprungs verantwortlich.

Trotz des schnellen Wachstums untersuchten die Forscher auch, ob diese Pflege gleichmäßiger verteilt wurde. Sie verwendeten zwei verschiedene Wege, um die Ungleichheit zu messen: einen, der jede Provinz als eine gleiche Einheit behandelt, und einen anderen, der die Provinzen nach ihrer Einwohnerzahl gewichtet. Beide Maße zeigten, dass sich die Kluft zwischen den Provinzen im Fünfjahreszeitraum verringert hat. Die Daten legen nahe, dass die Verteilung dieser Besuche ausgewogener wurde, was bedeutet, dass die Bewohner in verschiedenen Teilen des Landes einen ähnlicheren Zugang zu diesen erfassten Diensten erhielten. Die Studie stellt jedoch fest, dass dies nicht zwangsläufig bedeutet, dass jedes individuelle Bedürfnis erfüllt wurde, sondern nur, dass die Gesamtzahlen über die Regionen hinweg näher zusammengerückt sind.

Ein wesentlicher Teil der Forschung bestand darin, zu verstehen, was diese Zahlen antreibt. Das Team untersuchte, ob die Anzahl der registrierten Pflegekräfte oder die Anzahl der kommunalen Gesundheitseinrichtungen in einer Provinz zu mehr Hausbesuchen führte. Sie fanden heraus, dass zwar die Anzahl der Pflegekräfte und Einrichtungen wuchs, dies aber viel langsamer geschah als die Anzahl der Besuche. Die Zahl der Pflegekräfte stieg um etwa 8 Prozent pro Jahr, und die Zahl der Einrichtungen wuchs um nur etwas mehr als 1 Prozent. Im Gegensatz dazu wuchsen die Besuche viel schneller. Als die Forscher versuchten, die Anzahl der Pflegekräfte direkt unter Verwendung statistischer Modelle mit den Besuchen zu verknüpfen, war der Zusammenhang nicht eindeutig. Die Daten lieferten keine präzise Antwort, die aufzeigte, dass mehr Pflegekräfte automatisch auch mehr Besuche bedeuteten. Tatsächlich war die statistische Spannbreite groß genug, um einen positiven Zusammenhang nicht auszuschließen, aber sie konnte einen solchen auch nicht mit Gewissheit bestätigen.

Die Studie hebt eine entscheidende Unterscheidung hervor, was die Daten tatsächlich messen. Die offiziellen Aufzeichnungen zählen „Besuche im Rahmen der Familiengesundheitsdienste“, die als Gelegenheiten definiert sind, bei denen ein Arzt ein Haus besucht. Dies ist nicht dasselbe wie die Zählung, wie viele einzigartige Patienten geholfen wurde, noch zählt es Besuche von Pflegekräften, die in China unter anderen Regeln erfasst werden. Die Forscher betonen, dass der schnelle Anstieg der Zahlen die Art und Weise widerspiegeln könnte, wie Dienste organisiert werden, wie Daten gemeldet werden oder wie Ärzte und Pflegekräfte Aufgaben teilen, und nicht einfach eine Verdoppelung der Arbeit der einzelnen Mitarbeiter darstellt. Beispielsweise verdoppelte sich das Verhältnis von Besuchen zur Anzahl der Pflegekräfte, aber dies beweist nicht, dass jede Pflegekraft doppelt so viel arbeitet; es könnte bedeuten, dass Ärzte mehr Hausbesuche durchführen oder dass derselbe Patient häufiger besucht wird.

Der bedeutendste Befund ist der plötzliche Sprung der Aktivität im Jahr 2021. Die Daten zeigen einen klaren Bruch im Trend, mit einem massiven Anstieg in diesem Jahr, der in den folgenden Jahren nicht durch eine ebenso hohe Wachstumsrate aufrechterhalten wurde. Die Forscher können allein aufgrund der Zahlen nicht genau sagen, warum dies geschah. Es könnte an einer Änderung der Melderegeln liegen, an einer neuen Richtlinie, die Besuche fördert, an einem Nachholen von Diensten nach Beginn der Pandemie oder an einer echten Nachfragesteigerung. Da die Daten keine Details zu Zahlungen, spezifischen medizinischen Bedürfnissen oder der genauen Art der Besuche enthalten, kann die Studie die Ursache nicht genau bestimmen. Sie bestätigt lediglich, dass ein bedeutender Wandel stattgefunden hat.

Letztlich kommt die Arbeit zu dem Schluss, dass, obwohl die registrierte Aktivität der ärztlichen Hausbesuche in China erheblich expandiert ist und sich über die Provinzen hinweg gleichmäßiger verteilt hat, die Daten noch nicht die ganze Geschichte erzählen. Das Wachstum übertraf das Wachstum der Anzahl des medizinischen Personals und der Einrichtungen, aber die Verbindung zwischen dem Vorhandensein von Personal und der Anzahl der Besuche bleibt in diesem spezifischen Datensatz unklar. Die Forscher schlagen vor, dass zukünftiges Tracking unterscheiden muss zwischen verschiedenen Arten von Anbietern, die Anzahl der einzigartigen Patienten anstatt nur der Besuche zählt und die spezifischen Bedürfnisse der Bevölkerung berücksichtigt. Ohne diese feineren Details ist es schwierig zu wissen, ob das System einfach mehr Ereignisse zählt oder ob es erfolgreich mehr Pflege zu den Menschen bringt, die sie am dringendsten benötigen.