Urban volumetric imaginaries and the mediatization of China’s low-altitude economy

In den geschäftigen Städten von heute ist der Raum über unseren Köpfen nicht mehr nur leerer Himmel. Er wird zu einer neuen Grenze für Transport, Logistik und Überwachung, einem Bereich, in dem Drohnen und elektrische Flugfahrzeuge zu operieren beginnen. Dieses aufstrebende Feld wird oft als „Low-Altitude Economy“ (Niedrigluftraum-Wirtschaft) bezeichnet, ein Begriff, der die kommerzielle Nutzung des Luftraums direkt über unseren Städten beschreibt. Jahrzehntelang waren wir daran gewöhnt, Städte als flache Karten zu betrachten, mit Straßen, Gebäuden und Parks, die auf einer zweidimensionalen Ebene angeordnet sind. Doch während die Technologie voranschreitet, öffnet sich die vertikale Dimension und verwandelt den Raum zwischen den Gebäuden in ein potenzielles Autobahnsystem. Dieser Wandel betrifft nicht nur neue Maschinen; es geht darum, wie wir den Raum, den wir teilen, wahrnehmen und reglementieren. Wenn eine neue Technologie eintrifft, prägen die Geschichten, die wir darüber erzählen – durch Nachrichtenberichte, Regierungsankündigungen und Social-Media-Videos – die Art und Weise, wie wir uns darüber fühlen. Diese Erzählungen können eine komplexe, potenziell riskante Veränderung wie eine unvermeidliche und perfekte Zukunft erscheinen lassen, oder sie können die Gefahren und Störungen hervorheben, die sie unserem täglichen Leben bringen könnte. Das Verständnis dieser Geschichten ist entscheidend, denn sie bestimmen, ob wir diese Veränderungen akzeptieren oder sie hinterfragen.

Eine aktuelle Studie von Forschern der Tsinghua-Universität in China untersucht genau, wie diese Geschichten über den Aufstieg der urbanen Luftmobilität in China erzählt werden. Die Forscher wollten verstehen, wie die Medien die öffentliche Wahrnehmung dieser neuen vertikalen Welt formen. Sie sammelten eine massive Sammlung von Nachrichtenartikeln und Berichten von 2015 bis 2025, die alles von frühen militärischen Drohnentests bis hin zu den neuesten Versprechen von Flugtaxen abdeckt. Durch die Analyse tausender dieser Texte kartierten sie, wie sich das Gespräch im Laufe der Zeit verändert hat und welche Arten von Botschaften am häufigsten wiederholt werden. Ihre Arbeit zeigt ein kraftvolles Muster auf: Die Medien berichten nicht nur über neue Technologie; sie konstruieren aktiv eine spezifische Vision der Zukunft, die die Idee von fliegenden Autos und Drohnenlieferungen wie einen natürlichen, unangefochtenen Fortschritt erscheinen lässt, während sie die Sorgen und Risiken, die echte Menschen empfinden könnten, still und leise beiseite schiebt.

Die Studie ergab, dass sich die Art und Weise, wie die Medien über diese „Low-Altitude Economy“ sprechen, im letzten Jahrzehnt dramatisch verändert hat. In den frühen Jahren, etwa von 2015 bis 2018, konzentrierten sich die Nachrichten stark auf militärische Aspekte, Sicherheitsbedenken und geopolitische Spannungen. Der Himmel wurde im Kontext von Verteidigung und nationalen Grenzen diskutiert. Mit der Zeit änderte sich das Gespräch jedoch vollkommen. Bis 2024 und 2025 hatte das Vokabular einen kompletten Wendepunkt vollzogen und konzentrierte sich ganz auf Wirtschaftswachstum, industrielle Entwicklung und nationalen Stolz. Die Wörter „militärisch“ und „Sicherheit“ verschwanden aus den Top-Keywords und wurden durch Begriffe wie „Wirtschaft“, „Industrie“ und „Entwicklung“ ersetzt. Die Forscher beobachteten, dass sich das Narrativ von einer Geschichte potenzieller Bedrohung zu einer Geschichte wirtschaftlicher Chancen wandelte, wobei die Fähigkeit zu fliegen als neuer Motor für den Wohlstand des Landes gerahmt wurde. Dieser Wandel deutet darauf hin, dass das primäre Ziel des aktuellen Mediennarrativs darin besteht, die Niedrigluftraum-Wirtschaft als einen wesentlichen und positiven Schritt für die Zukunft der Nation darzustellen, statt als ein komplexes Thema mit vielen Seiten.

Um zu verstehen, wie dieses positive Bild aufrechterhalten wird, untersuchten die Forscher genau den Tonfall und die Rahmung der Artikel. Sie fanden heraus, dass die überwältigende Mehrheit der Berichterstattung, etwa 56,7 Prozent, als „Errungenschaft“ gerahmt war. Diese Geschichten feierten Durchbrüche, „Weltpremiere“-Meilensteine und erfolgreiche Zertifizierungen. Die Medien verknüpften diese Erfolge oft mit der Vorstellung, dass China die Welt in dieser neuen Technologie anführt. Im Gegensatz dazu machten Geschichten, die Risiken wie Sicherheitsunfälle, Datenschutzbedenken oder Lärmbelästigung behandelten, nur einen kleinen Teil der Berichterstattung aus, etwa 17,2 Prozent. Wenn Risiken erwähnt wurden, wurden sie oft als isolierte, handhabbare technische Fehler behandelt und nicht als ernsthafte Probleme, die das tägliche Leben beeinflussen könnten. Die Forscher stellten fest, dass die Öffentlichkeit selten als aktiver Teilnehmer in dieser neuen Welt dargestellt wird. Stattdessen werden Menschen entweder als passive Begünstigte porträtiert, die schnellere Lieferungen und neue Besichtigungsmöglichkeiten genießen werden, oder als Regelbrecher, die für das Fliegen eigener Drohnen gebüßt werden könnten. Die komplexe Realität des Lebens unter einem Himmel voller Maschinen fehlt in diesen Berichten weitgehend.

Die Studie deckte auch einen geschickten Gebrauch von Sprache auf, der die komplexe Natur des dreidimensionalen Raums vereinfacht. Die Medien verwenden häufig Metaphern, die den Himmel wie den Boden behandeln. Phrasen wie „Luftstraßen“ (aerial highways) und „Korridore in niedriger Höhe“ (low-altitude corridors) werden verwendet, um die Pfade zu beschreiben, die Drohnen und Flugfahrzeuge nehmen werden. Diese Sprache ist kraftvoll, weil sie die Idee des Flugverkehrs vertraut und leicht verständlich macht, ähnlich wie das Fahren auf einer Straße. Die Forscher argumentieren jedoch, dass dies ein irreführender Vergleich ist. Der Himmel ist keine flache Straße; er ist ein dreidimensionales Volumen, in dem viele verschiedene Nutzer denselben Raum teilen müssen, was potenziell zu Konflikten führen kann, die auf einer zweidimensionalen Straße nicht existieren. Durch die Verwendung dieser flachen Metaphern „verflacht“ die Medien effektiv die Komplexität der Situation. Es lässt den vertikalen Raum wie eine einfache Erweiterung des Bodens erscheinen und ignoriert die einzigartigen Herausforderungen von Lärm, visueller Beeinträchtigung und dem Gefühl, beobachtet zu werden, das damit einhergeht, wenn Maschinen direkt über einem fliegen.

Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass dieser mediale Ansatz eine sogenannte „diskursive Schließung“ (discursive closure) erzeugt. Das bedeutet, dass die erzählten Geschichten so konsistent und positiv sind, dass sie andere Denkweisen über das Thema abschließen. Indem sie ständig die Botschaft von Fortschritt und wirtschaftlichem Gewinn wiederholen und einfache Metaphern verwenden, die die Technologie harmlos erscheinen lassen, machen die Medien es schwierig für die Öffentlichkeit, sich eine andere Zukunft vorzustellen oder Bedenken hinsichtlich der Nachteile zu äußern. Das Ergebnis ist eine Vision der Zukunft, die sich unvermeidlich und perfekt anfühlt – eine „hyperreale“ Version der Stadt, in der die unordentlichen, schwierigen Realitäten des Lebens mit neuer Technologie ausgelöscht werden. Die Studie legt nahe, dass dies nicht nur eine Frage schlechter Berichterstattung ist, sondern eine strategische Methode, um die öffentliche Zustimmung für einen massiven Wandel in der Nutzung unserer Städte zu gewinnen. Noch bevor ein einziges fliegendes Auto in einer Nachbarschaft landet, ist das Narrativ bereits so gesetzt, dass es als der einzig logische Weg erscheint.

Letztlich argumentiert die Arbeit, dass wir uns stärker der Frage stellen müssen, wie diese Geschichten konstruiert werden. Der rasante Aufstieg der Niedrigluftraum-Wirtschaft in China wird nicht nur durch Technologie vorangetrieben, sondern auch durch eine mächtige Maschine aus Worten und Bildern, die unsere Erwartungen formt. Die Forscher warnen davor, dass wir durch die Annahme dieser vereinfachten, optimistischen Sichtweise die realen, gelebten Erfahrungen der Menschen am Boden ignorieren könnten. Der Lärm, die Datenschutzbedenken und das Gefühl, die Kontrolle über den Raum über unseren Häusern zu verlieren, sind reale Probleme, die nicht allein dadurch gelöst werden können, dass man den Himmel eine „Autobahn“ nennt. Um die Zukunft unserer Städte wirklich zu verstehen, müssen wir über die polierten Schlagzeilen und die Versprechen einer reibungslosen Zukunft hinausblicken. Wir müssen Fragen darüber stellen, wer von dieser neuen vertikalen Welt profitiert und wer dabei möglicherweise zurückgelassen wird, um sicherzustellen, dass der Raum über unseren Köpfen ein Ort für alle bleibt und nicht nur eine Zone für kommerzielle Expansion ist. Die Studie dient als Erinnerung daran, dass die Art und Weise, wie wir über die Zukunft sprechen, genauso wichtig ist wie die Technologie selbst, und dass eine wahrhaft demokratische Stadt ein Gespräch erfordert, das alle Stimmen einschließt, nicht nur die lautesten.