Urban volumetric imaginaries and the mediatization of China’s low-altitude economy

今日の活気ある都市において、私たちの頭上の空間はもはや単なる空っぽの空ではありません。それは輸送、物流、そして監視のための新たなフロンティア、つまりドローンや電動飛行車両が運用され始める領域へと変わりつつあります。この新興分野は、しばしば「低空経済」と呼ばれ、これは私たちの都市のすぐ上の空域を商業的に利用することを指す言葉です。何十年もの間、私たちは都市を、道路、建物、公園が二次元の平面上に配置された平坦な地図として捉えることに慣れてきました。しかし、テクノロジーが進歩するにつれ、垂直方向の次元が開かれ、建物間の空気が潜在的な高速道路システムへと変貌しようとしています。この変化は単に新しい機械に関するものではありません。それは、私たちが共有する空間をどのように想像し、統治するかについての問題なのです。新しい技術が登場するとき、ニュース報道、政府の発表、ソーシャルメディアの動画などを通じて語られる「物語」が、それに対する私たちの感じ方を形作ります。これらの物語は、複雑で潜在的にリスクを伴う変化を、不可避で完璧な未来のように感じさせることもあれば、日常生活にもたらされる危険や混乱を強調することもあります。これらの物語を理解することは極めて重要です。なぜなら、それらが、私たちがこれらの変化を受け入れるのか、あるいは疑問を呈するのかを決定するからです。

中国の清華大学の研究者による最近の研究は、中国における都市型エアモビリティの台頭について、これらの物語がどのように語られているかをまさに調査しています。研究者たちは、メディアがいかにしてこの新しい垂直の世界に対する大衆の視点を形成しているのかを理解したいと考えました。彼らは、初期の軍用ドローンのテストから最新の空飛ぶタクシーの約束に至るまで、あらゆる内容を網羅した2015年から2025年までの膨大なニュース記事やレポートを収集しました。数千ものテキストを分析することで、彼らは会話が時間の経過とともにどのように変化したか、そしてどのような種類のメッセージが最も頻繁に繰り返されているかを明らかにしました。彼らの研究は、強力なパターンを明らかにしています。メディアは単に新しい技術を報じているのではなく、空飛ぶ車やドローンによる配送というアイデアが自然で異論のない進歩であると感じさせ、一方で、現実の人々が抱くかもしれない懸念やリスクを静かに脇に追いやるような、特定の未来像を積極的に構築しているのです。

この研究は、この「低空経済」についてのメディアの語り方が、過去10年間で劇的に変化したことを明らかにしました。初期の2015年から2018年頃は、ニュースは軍事的な側面、安全保障上の懸念、そして地政学的な緊張に重きを置いていました。空は防衛や国境という観点から議論されていました。しかし、時間が経つにつれて、会話は完全に変わりました。2024年から2025年にかけて、言葉は経済成長、産業発展、そして国家の誇りに完全にシフトしました。「軍事」や「安全保障」という言葉はトップキーワードから姿を消し、「経済」、「産業」、「発展」といった用語に取って代わられました。研究者たちは、ナラティブ（語り）が「潜在的な脅威」の物語から「経済的機会」の物語へと移行したことを観察しました。つまり、飛行する能力を国の繁栄のための新たなエンジンとして位置づけたのです。このシフトは、現在のメディアのナラティブの主要な目的が、低空経済を多角的な問題としてではなく、国家の未来にとって不可欠かつ肯定的なステップとして提示することにあることを示唆しています。

この肯定的なイメージがいかにして維持されているかを理解するために、研究者たちは記事のトーンとフレーミングを詳細に調査しました。その結果、報道の大部分である56.7パーセントが「成果」としてフレーム付けされていることが分かりました。これらの物語は、画期的な進展、「世界初」の節目、そして成功した認証を称賛してきました。メディアはしばしば、これらの成果を、この新技術において世界をリードするという概念に結びつけてきました。対照的に、事故、プライバシーへの懸念、騒音公害などのリスクを論じたストーリーは、全体のわずか17.2パーセントという極めて少ない割合でした。リスクが言及される場合でも、それらは深刻な問題としてではなく、対処可能な孤立した技術的な不具合として扱われることが多かったのです。研究者たちは、人々がこの新しい世界における能動的な参加者として描かれることはほとんどない、と指摘しています。代わりに、人々は、より速い配送や新しい観光オプションを楽しむ「受動的な受益者」、あるいは、自らのドローンを飛ばして罰金を科される可能性のある「ルール違反者」として描かれています。機械が飛び交う空の下で暮らすという複雑な現実は、これらの報道からは大きく抜け落ちています。

また、研究は、三次元空間の複雑さを単純化する巧妙な言語の使用についても明らかにしました。メディアは、空を地面のように扱うメタファー（比喩）を頻繁に使用しています。ドローンや飛行車両が通る経路を説明するために、「空中高速道路」や「低高度コリドー（回廊）」といった表現が使われています。この言葉は、空を飛ぶ交通を、道路を運転することと同じように身近で理解しやすいものに感じさせるため、強力な力を持ちます。しかし、研究者たちはこれが誤解を招く比較であると主張しています。空は平坦な道路ではありません。それは多くの異なる利用者が同じ空間を共有する必要がある三次元の容積であり、二次元の通りには存在しない衝突を引き起こす可能性があります。これらの平坦なメタファーを使用することで、メディアは状況の複雑さを効果的に「平坦化」しています。それは垂直方向の空間を地面の単純な延長のように見せかけ、頭上を機械が飛び交うことに伴う騒音、視覚的な侵入、そして監視されているという感覚といった独自の課題を無視させているのです。

研究者たちは、このようなメディアのアプローチが、彼らの言う「ディスクール的閉鎖（言説的閉鎖）」を生み出していると結論付けています。これは、語られている物語があまりに一貫しており、かつ肯定的であるため、この問題に関する他の考え方を閉ざしてしまうことを意味します。進歩と経済的利益というメッセージを絶えず繰り返し、技術を無害に見せる単純なメタファーを用いることで、メディアは、人々が異なる未来を想像したり、デメリットについて懸念を表明したりすることを困難にしています。その結果、未来は不可避で完璧なもの、つまり、新しいテクノロジーと共に暮らすことの面倒で困難な現実が消し去られた、都市の「ハイパーリアル（超現実）」なバージョンとして感じられるようになります。この研究は、これが単に質の低い報道の問題ではなく、私たちの都市の利用方法における大きな変化に対して、公衆の同意を構築するための戦略的な手法であることを示唆しています。一台の空飛ぶ車が近隣に降り立つ前に、物語は、それが唯一の論理的な道であるかのように見えるよう、すでに設定されているのです。

最終的に、論文は、これらの物語がいかに構築されているかについて、私たちはもっと意識を高める必要があると論じています。中国における低空経済の急速な台頭は、テクノロジーだけでなく、私たちの期待を形作る言葉と画像の強力なメカニズムによって推進されています。研究者たちは、この単純化された楽観的な見方をそのまま受け入れてしまうことで、私たちは地上にいる人々の実際の生活体験を見過ごしてしまう可能性があると警告しています。騒音、プライバシーへの懸念、そして自宅の上の空間に対するコントロールを失う感覚は、空を単なる「高速道路」と呼ぶだけでは解決できない現実の問題です。私たちの都市の未来を真に理解するためには、磨き上げられた見出しや摩擦のない未来の約束の先を見る必要があります。私たちは、この新しい垂直の世界から誰が得をし、誰が取り残されるのかという問いを投げかけなければなりません。そして、私たちの頭上の空間が、単なる商業拡大のゾーンではなく、すべての人々のための場所であり続けることを確実にする必要があります。この研究は、未来についてどのように語るかが、テクノロジーそのものと同じくらい重要であることを思い出させてくれます。そして、真に民主的な都市には、最も声の大きい者たちだけでなく、あらゆる声を含む対話が必要なのです。