Urban volumetric imaginaries and the mediatization of China’s low-altitude economy

Nas cidades agitadas de hoje, o espaço acima de nossas cabeças já não é apenas um céu vazio. Está se tornando uma nova fronteira para o transporte, logística e vigilância, um reino onde drones e veículos voadores elétricos estão começando a operar. Este campo emergente é frequentemente chamado de "economia de baixa altitude", um termo que descreve o uso comercial do espaço aéreo logo acima de nossas cidades. Durante décadas, estivemos acostumados a pensar nas cidades como mapas planos, com estradas, edifícios e parques dispostos em um plano bidimensional. Mas, à medida que a tecnologia avança, a dimensão vertical está se abrindo, transformando o ar entre os edifícios em um potencial sistema de rodovias. Esta mudança não é apenas sobre novas máquinas; é sobre como imaginamos e governamos o espaço que compartilhamos. Quando uma nova tecnologia chega, as histórias que contamos sobre ela — através de reportagens de notícias, anúncios governamentais e vídeos de redes sociais — moldam como nos sentimos em relação a ela. Essas histórias podem fazer com que uma mudança complexa e potencialmente arriscada pareça um futuro inevitável e perfeito, ou podem destacar os perigos e as interrupções que ela pode trazer para nossas vidas diárias. Compreender essas histórias é crucial porque elas determinam se aceitaremos essas mudanças ou se as questionaremos.

Um estudo recente realizado por pesquisadores da Universidade Tsinghua, na China, investiga exatamente como essas histórias estão sendo contadas sobre a ascensão da mobilidade aérea urbana na China. Os pesquisadores queriam entender como a mídia está moldando a visão do público sobre este novo mundo vertical. Eles reuniram uma coleção massiva de artigos de notícias e relatórios de 2015 a 2025, abrangendo desde os primeiros testes militares de drones até as mais recentes promessas de táxis voadores. Ao analisar milhares desses textos, eles mapearam como a conversa mudou ao longo do tempo e quais tipos de mensagens estão sendo repetidas com mais frequência. O trabalho deles revela um padrão poderoso: a mídia não está apenas reportando sobre nova tecnologia; ela está construindo ativamente uma visão específica do futuro que faz com que a ideia de carros voadores e entregas por drones pareça um progresso natural e incontestado, enquanto silenciosamente deixa de lado as preocupações e riscos que pessoas reais podem sentir.

O estudo descobriu que a maneira como a mídia fala sobre esta "economia de baixa altitude" mudou drasticamente na última década. Nos primeiros anos, por volta de 2015 a 2018, as notícias focavam pesadamente em aspectos militares, preocupações de segurança e tensões geopolíticas. O céu era discutido em termos de defesa e fronteiras nacionais. No entanto, com o passar do tempo, a conversa mudou completamente. Em 2024 e 2025, a linguagem mudou o foco inteiramente para o crescimento econômico, desenvolvimento industrial e orgulho nacional. As palavras "militar" e "segurança" desapareceram das principais palavras-chave, substituídas por termos como "economia", "indústria" e "desenvolvimento". Os pesquisadores observaram que a narrativa passou de uma história de ameaça potencial para uma história de oportunidade econômica, enquadrando a capacidade de voar como um novo motor para a prosperidade do país. Essa mudança sugere que o objetivo principal da atual narrativa midiática é apresentar a economia de baixa altitude como um passo essencial e positivo para o futuro da nação, em vez de uma questão complexa com muitos lados.

Para entender como essa imagem positiva é mantida, os pesquisadores analisaram de perto o tom e o enquadramento dos artigos. Eles descobriram que a vasta maioria da cobertura, cerca de 56,7 por cento, foi enquadrada como uma "conquista". Essas histórias celebravam avanços, marcos de "primeiro no mundo" e certificações bem-sucedidas. A mídia frequentemente ligava essas conquistas à ideia de que a China está liderando o mundo nesta nova tecnologia. Em contraste, histórias que discutiam riscos, como acidentes de segurança, preocupações com privacidade ou poluição sonora, compunham apenas uma pequena fração da cobertura, aproximadamente 17,2 por cento. Quando os riscos eram mencionados, eles eram frequentemente tratados como falhas técnicas isoladas e gerenciáveis, em vez de problemas sérios que poderiam afetar a vida cotidiana. Os pesquisadores observaram que o público raramente é mostrado como um participante ativo neste novo mundo. Em vez disso, as pessoas são retratadas ou como beneficiárias passivas que desfrutarão de entregas mais rápidas e novas opções de turismo, ou como infratores que podem ser multados por voar seus próprios drones. A realidade complexa de viver sob um céu cheio de máquinas está amplamente ausente desses relatos.

O estudo também descobriu um uso inteligente da linguagem que simplifica a natureza complexa do espaço tridimensional. A mídia utiliza frequentemente metáforas que tratam o céu como o solo. Frases como "rodovias aéreas" e "corredores de baixa altitude" são usadas para descrever os caminhos que drones e veículos voadores percorrerão. Essa linguagem é poderosa porque faz com que a ideia de tráfego aéreo pareça familiar e fácil de entender, semelhante a dirigir em uma estrada. No entanto, os pesquisadores argumentam que esta é uma comparação enganosa. O céu não é uma estrada plana; é um volume tridimensional onde muitos usuários diferentes podem precisar compartilhar o mesmo espaço, potencialmente levando a conflitos que não existem em uma rua bidimensional. Ao usar essas metáforas planas, a mídia efetivamente "achata" a complexidade da situação. Ela faz o espaço vertical parecer uma extensão simples do solo, ignorando os desafios únicos de ruído, intrusão visual e a sensação de estar sendo observado que acompanham o fato de ter máquinas voando diretamente acima de nós.

Os pesquisadores concluem que esta abordagem midiática cria o que eles chamam de "fechamento discursivo". Isso significa que as histórias que estão sendo contadas são tão consistentes e positivas que fecham outras formas de pensar sobre o assunto. Ao repetir constantemente a mensagem de progresso e ganho econômico, e ao usar metáforas simples que fazem a tecnologia parecer inofensiva, a mídia torna difícil para o público imaginar um futuro diferente ou levantar preocupações sobre os pontos negativos. O resultado é uma visão do futuro que parece inevitável e perfeita, uma versão "hiper-real" da cidade onde as realidades difíceis e desordenadas de viver com nova tecnologia são apagadas. O estudo sugere que isso não é apenas uma questão de má reportagem, mas uma forma estratégica de construir o consentimento público para uma grande mudança na forma como nossas cidades são utilizadas. Antes que um único carro voador pouse em um bairro, a narrativa já foi estabelecida para fazer com que pareça o único caminho lógico a seguir.

Em última análise, o artigo argumenta que precisamos estar mais conscientes de como essas histórias são construídas. A rápida ascensão da economia de baixa altitude na China está sendo impulsionada não apenas pela tecnologia, mas por uma poderosa máquina de palavras e imagens que molda nossas expectativas. Os pesquisadores alertam que, ao aceitarmos essa visão simplificada e otimista, podemos estar ignorando as experiências reais e vividas das pessoas no chão. O ruído, as preocupações com a privacidade e a sensação de perder o controle sobre o espaço acima de nossas casas são questões reais que não podem ser resolvidas apenas chamando o céu de "rodovia". Para compreender verdadeiramente o futuro de nossas cidades, devemos olhar além das manchetes polidas e das promessas de um futuro sem atritos. Precisamos fazer perguntas sobre quem se beneficia deste novo mundo vertical e quem pode ser deixado para trás, garantindo que o espaço acima de nossas cabeças permaneça um lugar para todos, e não apenas uma zona para expansão comercial. O estudo serve como um lembrete de que a maneira como falamos sobre o futuro é tão importante quanto a própria tecnologia e que uma cidade verdadeiramente democrática requer uma conversa que inclua todas as vozes, não apenas as mais altas.