Colonial legacies in eponymous species names: a global network perspective

Wissenschaft entsteht nie im luftleeren Raum; sie wächst aus dem Boden der Zeiten und Orte, an denen sie praktiziert wird. Seit Jahrhunderten ist die Praxis, neue Pflanzen- und Tierarten zu benennen, ein globales Unterfangen, das jedoch stark durch die Geschichte der europäischen Exploration und des Imperialismus geprägt wurde. Wenn ein Wissenschaftler einen neuen Vogel entdeckt, muss er ihm einen formalen Namen geben, wobei oft Regeln befolgt werden, die vor langer Zeit festgelegt wurden. Eine gängige Tradition in diesem Benennungsprozess ist es, einer Person zu Ehren ihren Namen an die Spezies anzuhnenken, wodurch ein sogenannter Eponym entsteht. Dies geschieht etwa, um einem Mäzen zu danken, der eine Expedition finanzierte, um einen Kollegen zu ehren oder um ein Familienmitglied zu würdigen. Während diese Praxis seit langem ein Weg war, um Gemeinschaft aufzubauen und Geschichte zu dokumentieren, hat sie in jüngster Zeit intensive Debatten ausgelöst. Kritiker argumentieren, dass viele dieser Namen Persönlichkeiten ehren, die aus den Kolonialmächten stammten, welche eben jene Länder ausbeuteten, in denen die Vögel leben, was effektiv lokales Wissen und lokale Geschichte auslöscht. Befürworter der Beibehaltung der Namen sorgen sich, dass eine Änderung der Namen Chaos in den wissenschaftlichen Aufzeichnungen verursachen und die Beiträge von Wissenschaftlern aus allen Hintergründen ignorieren würde. Die Frage bleibt: Wie tief ist die Geschichte des Kolonialismus in die Namen der Vögel eingewoben, die wir heute sehen, und verändert sich dieses Muster?

Ein Team von Forschern setzte sich zum Ziel, dies zu beantworten, indem sie die Namen von Vögeln auf der gesamten Welt untersuchten. Sie untersuchten die wissenschaftlichen Namen und die gebräuchlichen englischen Namen von fast 11.200 Vogelarten. Von diesen identifizierten sie 2.416 Arten, die einen Personennamen tragen, was etwa 21 Prozent aller Vogelarten der Erde entspricht. Die Forscher zählten diese Namen nicht nur; sie kartierten sie. Sie erstellten ein detailliertes Bild davon, wo jeder Vogel lebt, und verglichen diesen Standort mit dem Heimatland der Person, der in dem Namen Ehre erwiesen wird. Sie entwickelten zudem eine Methode, um zu messen, wie stark ein bestimmtes Land von verschiedenen europäischen Imperien beeinflusst wurde, wobei sie sowohl die Dauer der Herrschaft als auch die Größe des kontrollierten Landes berücksichtigten. Dies ermöglichte es ihnen zu sehen, ob es eine direkte Verbindung zwischen der Geschichte der Kolonialisierung und den Namen der Vögel gibt, die in diesen Regionen gefunden werden.

Die Ergebnisse zeigten eine frappierende Diskrepanz. Die überwiegende Mehrheit der Vogelarten, die nach Menschen benannt sind, ehrt Individuen, die nicht aus dem Land stammen, in dem der Vogel gefunden wird. Stattdessen ehren die Namen am häufigsten Personen aus Großbritannien, Frankreich und Deutschland. Die Daten zeigten, dass die Länder mit den meisten Vogelarten, die nach ausländischen Figuren benannt sind, oft ehemalige Kolonien waren, wie etwa Indonesien, Peru und Kolumbien. Im Gegensatz dazu bildeten die Vereinigten Staaten eine Ausnahme, mit einer hohen Anzahl von Vögeln, die nach Amerikanern benannt sind, die im selben Land lebten wie die Vögel. Als die Forscher den Zeitstrahl betrachteten, in dem diese Namen erstellt wurden, fanden sie ein klares Muster. Die Zahl der neuen Namen, die Personen aus europäischen Imperien huldigten, stieg im 19. Jahrhundert, einer Periode rasanter kolonialer Expansion, sprunghaft an und begann im frühen 20. Jahrhundert wieder abzunehmen.

Die Studie fand eine starke statistische Verbindung zwischen der Intensität der Kolonialgeschichte eines Landes und der Anzahl der Vogelnamen, die Menschen aus dem jeweiligen Kolonialreich ehren. Je länger und umfassender ein europäisches Machtgebiet eine Region besetzt hatte, desto wahrscheinlicher war es, dass die Vögel in dieser Region nach Menschen aus dieser Macht benannt wurden. Die Forscher stellten jedoch fest, dass diese Beziehung nicht für jedes Imperium gleich war. Namen, die britischen und französischen Staatsbürgern huldigten, waren in vielen verschiedenen Ländern weit verbreitet, unabhängig davon, wie tief diese spezifischen Länder kolonisiert worden waren. Im Gegensatz dazu waren Namen, die spanischen und belgischen Staatsbürgern huldigten, fast ausschließlich in den spezifischen Regionen zu finden, die diese Imperien kontrolliert hatten. Dies deutet darauf an, dass während die Briten und Franzosen Vögel weltweit als Teil einer breiteren wissenschaftlichen Kultur benannten, die spanischen und belgischen Benennungspraktiken enger an ihre direkten Kolonialgebiete gebunden waren.

Die Forscher untersuchten auch, wer diese Personen waren. Die meisten Namen ehrten Wissenschaftler, Naturforscher und Offiziere. Die Studie bestätigte, dass der Höhepunkt dieses Benennungstrends mit der Blütezeit der kolonialen Expansion zusammenfiel, als europäische Entdecker und Sammler aktiv Exemplare aus der ganzen Welt einsammelten. Die Geschichte ist jedoch nicht völlig statisch. Die Daten zeigten eine Verschiebung in den letzten Jahrzehnten. Seit 1950 gab es eine spürbare Zunahme der Anzahl neuer Vogelarten, die nach Menschen benannt werden, die in den Ländern heimisch sind, in denen die Vögel leben. Dies schließt lokale Wissenschaftler, Naturschützer und indigene Anführer ein. Obwohl die Gesamtzahl der Neubeschreibungen von Arten zurückgegangen ist, ist der Anteil der Namen, die lokalen Menschen Ehre erweisen, gewachsen. Dies deutet darauf hin, dass sich die Praxis der Benennung von Vögeln langsam entwickelt, um eine vielfältigere und inklusivere wissenschaftliche Gemeinschaft widerzuspiegeln, und sich damit von dem exklusiven Fokus auf europäische Figuren entfernt, der die Kolonialära charakterisierte.

Trotz dieser positiven Veränderungen bleibt das Erbe der Vergangenheit dominant. Die Studie hebt hervor, dass das aktuelle Benennungssystem immer noch das Gewicht der Geschichte trägt, da ein erheblicher Teil der weltweiten Vögel Namen trägt, die Menschen aus fernen, ehemaligen Kolonialmächten ehren. Die Forscher betonen, dass ihre Arbeit nicht dafür oder dagegen argumentiert, diese Namen zu ändern, sondern vielmehr ein klares, datengestütztes Bild der aktuellen Situation liefert. Durch die Kartierung der Verbindungen zwischen Kolonialgeschichte und Vogelnamen haben sie eine Grundlage für laufende Diskussionen darüber geschaffen, wie mit diesen Namen in Zukunft umzugehen ist. Die Ergebnisse zeigen, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft zwar beginnt, lokale Stimmen anzuerkennen und zu ehren, die Namen in den Büchern heute jedoch immer noch eine Geschichte globaler Machtverhältnisse erzählen, die vor Jahrhunderten stattfanden.