Colonial legacies in eponymous species names: a global network perspective

科学は決して真空の中で生まれるものではありません。それは、それが実践される時代や場所という土壌から成長するものです。何世紀にもわたり、動植物の新種に名前をつける慣習は世界的な事業となってきましたが、それはヨーロッパの探検と帝国の歴史によって大きく形作られてきました。科学者が新しい鳥を発見したとき、彼らはその鳥に正式な名前を与えなければなりませんが、それは多くの場合、古くから確立された一連の規則に従います。この命名プロセスにおける一般的な伝統の一つは、人の名前を種に付与してその人物を称えることであり、これは「エポニム（人名にちなんだ名称）」として知られています。これは、遠征に資金を提供したパトロンへの感謝、同僚への敬意、あるいは家族を記念するために行われることがあります。この慣習は、コミュニティを築き歴史を記録する方法として長く用いられてきましたが、近年、激しい論争を巻き起こしています。批判派は、これらの名前の多くが、その鳥が生息しているまさにその土地を搾取した植民地勢力の人物を称えており、結果として現地の知識や歴史を消し去っていると主張しています。一方で、名前を維持することを支持する人々は、名前を変更することは科学的記録に混乱をもたらし、あらゆる背景を持つ科学者たちの貢献を無視することになると懸念しています。問題は、今日私たちが目にする鳥たちの名前に、植民地主義の歴史がいかに深く織り込まれているのか、そしてそのパターンは変化しているのかという点です。

ある研究チームは、この問いに答えるために、世界中の鳥の名前を調査することに着手しました。彼らは、約11,200種の鳥の学名と英語の一般名を調べました。その中で、彼らは人名にちなんだ名前を持つ2,416種を特定しました。これは地球上の全鳥類の約21パーセントに相当します。研究者たちは単にこれらの名前を数えただけではありません。彼らはそれらをマッピングしました。彼らは各鳥類がどこに生息しているかという詳細な図を作成し、その場所を、その名前の由来となった人物の出身国と比較しました。また、特定の国が異なるヨーロッパの帝国によってどの程度影響を受けたかを測定する方法も開発しました。これには、その帝国がその地を支配した期間と、どれだけの土地を支配したかの両方を考慮しました。これにより、鳥の名前と、その地域における植民地化の歴史との間に直接的な関連があるかどうかを見極めることができました。

結果は、驚くべき不一致を明らかにしました。人名にちなんで名付けられた鳥の種の大部分は、その鳥が見つかる国から来た人物ではない人々を称えています。むしろ、最も頻繁に名前が付けられているのは、イギリス、フランス、ドイツの人々でした。データによれば、外国の人物にちなんで名付けられた鳥の種が最も多い国々は、インドネシア、ペルー、コロンビアといった、かつての植民地であることが分かりました。対照的に、アメリカ合衆国は例外として際立っており、鳥が生息する同じ国に住んでいたアメリカ人にちなんで名付けられた鳥の数が多くなっていました。研究者たちがこれらの名前が作成された時期を調べたところ、明確なパターンが見つかりました。ヨーロッパの帝国にちなんだ新しい名前の数は、急速な植民地拡大が行われた19世紀に急増し、その後、20世紀初頭にかけて減少に転じました。

この研究は、ある国の植民地としての歴史の強度と、その植民地支配勢力の人々を称える鳥の名前の数との間に、強い統計的な結びつきがあることを明らかにしました。ヨーロッパの権力がその地域を長く、かつ広範囲に占領していたほど、その地域の鳥がその権力の出身者の名前を冠する可能性が高くなりました。しかし、研究者たちは、この関係がすべての帝国において同一ではないことも指摘しました。イギリスやフランスの市民にちなんだ名前は、それらの特定の国がどれほど深く植民地化されていたかに関わらず、多くの異なる国々に広く見られました。対照的に、スペインやベルギーの市民にちなんだ名前は、それらの帝国が直接支配していた特定の地域にほぼ限定されて見つかりました。このことは、イギリスやフランスがより広範な科学文化の一環として世界規模で鳥に名前をつけていた一方で、スペインやベルギーの命名慣習は、彼らの直接的な植民地領土に密接に結びついていたことを示唆しています。

研究者たちはまた、これらの人物がどのような人々であったのかについても調査しました。ほとんどの名前は、科学者、博物学者、そして軍人たちを称えるものでした。研究は、この命名トレンドのピークが、ヨーロッパの探検家や収集家が世界中から標本を集めていた植民地拡大の絶頂期と一致していることを裏付けました。しかし、物語は決して静止したものではありません。データは、ここ数十年間における変化を示しています。1950年以降、鳥が生息する国にルーツを持つ人々を称える新しい鳥の種が増加していることが顕著に見られます。これには、現地の科学者、環境保護活動家、そして先住民のリーダーが含まれます。新種の記載数自体は減少傾向にあるものの、現地の人々を称える名前の割合は増加しています。これは、鳥に名前をつけるという慣習が、より多様で包括的な科学コミュニティを反映するように、ゆっくりと進化していることを示唆しており、植民地時代を特徴づけていたヨーロッパの人物への独占的な焦点から脱却しつつあることを示しています。

こうした肯定的な変化があるものの、過去の遺産は依然として支配的です。この研究は、現在の命名システムがいまだに歴史の重みを背負っており、世界の鳥の相当数が、遠く離れたかつての植民地勢力の人物を称える名前を持っていることを浮き彫りにしています。研究者たちは、彼らの仕事はこれらの名前を変更することに賛成または反対することではなく、現状についての明確でデータに基づいた描写を提供することであると強調しています。植民地化の歴史と鳥の名前とのつながりをマッピングすることで、彼らは、これらの名前を将来どのように扱うかという継続的な議論のための基盤を提供しました。彼らの知見は、科学界が現地の人々の声を認め、称え始めてはいるものの、今日の名簿に載っている名前は、今なお、数世紀前に展開されたグローバルな権力ダイナミクスの物語を語っているということを示しています。