Colonial legacies in eponymous species names: a global network perspective

A ciência nunca é criada no vácuo; ela cresce do solo das épocas e dos lugares onde é praticada. Por séculos, a prática de nomear novas espécies de plantas e animais tem sido um empreendimento global, mas fortemente moldada pela história da exploração e do império europeu. Quando um cientista descobre um novo pássaro, ele deve dar a ele um nome formal, muitas vezes seguindo um conjunto de regras estabelecidas há muito tempo. Uma tradição comum nesse processo de nomenclatura é honrar uma pessoa anexando seu nome à espécie, criando o que é conhecido como um epônimo. Isso pode ser feito para agradecer a um patrono que financiou uma expedição, para honrar um colega ou para reconhecer um membro da família. Embora essa prática tenha sido por muito tempo uma forma de construir comunidade e registrar a história, ela tem gerado debates intensos recentemente. Críticos argumentam que muitos desses nomes homenageiam figuras de potências coloniais que exploraram as mesmas terras onde as aves vivem, efetivamente apagando o conhecimento e a história locais. Os defensores de manter os nomes temem que alterá-los crie caos nos registros científicos e ignore as contribuições de cientistas de todas as origens. A questão permanece: quão profundamente a história do colonialismo está tecida nos nomes dos pássaros que vemos hoje, e esse padrão está mudando?

Uma equipe de pesquisadores partiu para responder a isso analisando os nomes de aves em todo o globo. Eles examinaram os nomes científicos e os nomes comuns em inglês de quase 11.200 espécies de aves. Destas, identificaram 2.416 espécies que carregam um nome humano, o que representa cerca de 21 por cento de todas as espécies de aves na Terra. Os pesquisadores não apenas contaram esses nomes; eles os mapearam. Eles construíram um quadro detalhado de onde cada ave vive e comparou essa localização com o país de origem da pessoa homenageada no nome. Eles também desenvolveram uma forma de medir o quanto um país específico foi influenciado por diferentes impérios europeus, considerando tanto quanto tempo o império governou ali quanto quanta terra ele controlava. Isso permitiu que vissem se havia uma ligação direta entre a história da colonização e os nomes dados às aves encontradas nessas regiões.

Os resultados revelaram uma discrepância impressionante. A grande maioria das espécies de aves nomeadas em homenagem a pessoas homenageia indivíduos que não são do país onde a ave é encontrada. Em vez disso, os nomes homenageiam mais frequentemente pessoas da Grã-Bretanha, França e Alemanha. Os dados mostraram que os países com o maior número de aves nomeadas após figuras estrangeiras eram frequentemente ex-colônias, como Indonésia, Peru e Colômbia. Em contraste, os Estados Unidos destacaram-se como uma exceção, com um alto número de aves nomeadas após americanos que viviam no mesmo país que as aves. Quando os pesquisadores observaram a linha do tempo de quando esses nomes foram criados, encontraram um padrão claro. O número de novos nomes homenageando pessoas de impérios europeus aumentou drasticamente durante o século XIX, um período de rápida expansão colonial, e depois começou a diminuir no início do século XX.

O estudo encontrou uma forte conexão estatística entre a intensidade da história colonial de um país e o número de nomes de aves homenageando pessoas do império colonizador. Quanto mais longa e extensivamente um poder europeu ocupou uma região, maior a probabilidade de que as aves naquela região fossem nomeadas em homenagem a pessoas daquele poder. No entanto, os pesquisadores observaram que essa relação não era a mesma para todos os impérios. Nomes homenageando cidadãos britânicos e franceses eram disseminados por muitos países diferentes, independentemente de quão profundamente esses países específicos foram colonizados. Em contraste, nomes homenageando cidadãos espanhóis e belgas eram encontrados quase exclusivamente nas regiões específicas que esses impérios haviam controlado. Isso sugere que, enquanto os britânicos e franceses estavam nomeando aves globalmente como parte de uma cultura científica mais ampla, as práticas de nomenclatura espanholas e belgas estavam mais estritamente ligadas aos seus territórios coloniais diretos.

Os pesquisadores também analisaram quem eram essas pessoas. A maioria dos nomes homenageou cientistas, naturalistas e oficiais militares. O estudo confirmou que o pico dessa tendência de nomenclatura coincidiu com o auge da expansão colonial, quando exploradores e coletores europeus estavam coletando ativamente espécimes ao redor do mundo. No entanto, a história não é inteiramente estática. Os dados mostraram uma mudança nas últimas décadas. Desde 1950, houve um aumento perceptível no número de novas espécies de aves nomeadas após pessoas que são nativas dos países onde as aves vivem. Isso inclui cientistas locais, conservacionistas e líderes indígenas. Embora o número total de novas descrições de espécies tenha declinado, a proporção de nomes homenageando pessoas locais cresceu. Isso sugere que a prática de nomear aves está evoluindo lentamente para refletir uma comunidade científica mais diversa e inclusiva, afastando-se do foco exclusivo em figuras europeias que caracterizou a era colonial.

Apesar dessas mudanças positivas, o legado do passado permanece dominante. O estudo destaca que o sistema de nomenclatura atual ainda carrega o peso da história, com uma parte significativa das aves do mundo ostentando nomes que homenageiam pessoas de potências coloniais distantes e ex-metrópoles. Os pesquisadores enfatizam que seu trabalho não argumenta a favor ou contra a mudança desses nomes, mas sim fornece um quadro claro e baseado em dados da situação atual. Ao mapear as conexões entre a história colonial e os nomes das aves, eles forneceram uma base para discussões contínuas sobre como lidar com esses nomes no futuro. As descobertas mostram que, embora a comunidade científica esteja começando a reconhecer e homenagear vozes locais, os nomes registrados hoje ainda contam uma história de dinâmicas de poder global que ocorreram séculos atrás.