Pairing Etuaptmumk with Acoustic Telemetry to Uncover the Seasonal Distribution of Ji'kaw in Pitu’pa’q

In den Gewässern Ostkanadas spielt ein Fisch, der als Streifenbarsch oder Ji'kaw in der Sprache der Mi'kmaw bekannt ist, eine entscheidende Rolle sowohl im Ökosystem als auch in der Kultur der Küstengemeinden. Diese Fische sind nicht nur eine Nahrungsquelle; sie sind ein Bindeglied, das den Ozean mit den Flüssen und den Menschen verbindet, die seit Jahrtausenden an diesen Küsten leben. Das Leben eines Streifenbarschens ist jedoch komplex. Sie sind anadrom, was bedeutet, dass sie im Süßwasser geboren werden, im Ocean heranwachsen und in das Süßwasser zurückkehren, um zu laichen. Im Bras d'Or Lake, einem großen, komplexen Ästuar auf der Insel Cape Breton, haben Wissenschaftler und lokale Hüter des indigenen Wissens schon lange darüber gerätselt, wie sich diese Fische bewegen. Bleiben sie im Winter an einem Ort? Reisen sie in den offenen Ozean, um zu brüten? Oder wandern sie zwischen den vielen verborgenen Buchten des Sees umher? Die Beantwortung dieser Fragen erfordert mehr als nur das Zählen von Fischen; es erfordert ein Verständnis für den Rhythmus ihres Lebens über die wechselnden Jahreszeiten hinweg.

Um dieses Rätsel zu lösen, bündelten ein Team von Forschern des Unama'ki Institute of Natural Resources, der Dalhousie University und des Ocean Tracking Network ihre Kräfte mit den Mi'kmaw-Gemeinden. Sie verwendeten eine Methode namens akustische Telemetrie, bei der ein kleiner, harmloser, schallemittierender Sender an einem Fisch angebracht wird. Diese Sender senden ein einzigartiges Signal aus, das von Unterwasserempfängern rund um den See aufgefangen werden kann, ganz ähnlich wie ein Mobiltelefon ein Signal von einem Funkmast empfängt. Durch das Lauschen auf diese Signale konnte das Team genau verfolgen, wohin jeder Fisch ging, Tag und Nacht, über fast ein Jahr hinweg. Dieses Projekt wurde von einer Philosophie namens Etuaptmumk oder „Two-Eyed Seeing“ geleitet, die indigene Wissensweisen mit westlicher Wissenschaft verwebt. Das Ziel war nicht nur die Datenerhebung, sondern die Schaffung von Wissen, das den lokalen Gemeinschaften helfen soll, ihre Fischerei zu verwalten und zu schützen.

Die Forscher markierten zwischen Mai und Oktober 2024 insgesamt 45 Streifenbarsche. Sie entschieden sich für eine Technik namens Elektro-Immobilisierung, um den Fisch während der Operation ruhig zu halten, anstatt chemische Anästhetika zu verwenden. Diese Entscheidung wurde getroffen, weil chemische Anästhetika im Fleisch des Fisches verbleiben können, was respektlos wäre, falls der Fisch später gefangen und als Teil des traditionellen Nahrungssystems gegessen würde. Das Team nahm sich zudem Zeit für Zeremonien und ökologische Beobachtungen vor und nach der Markierung, um die Beziehung zwischen den Menschen und dem Wasser zu ehren. Im darauffolgenden Jahr zeichneten die Unterwasserempfänger mehr als 193.000 Detektionen der markierten Fische auf, was ein detailliertes Bild ihrer Bewegungen zeichnete.

Die Daten zeigten, dass die Streifenbarsche nicht an einem Ort bleiben; ihr Leben ist in vier verschiedene Bewegungsphasen unterteilt. Im Frühling, wenn das Wasser wärmer wird, kommen die Fische aus ihren Verstecken für den Winter hervor und beginnen, sich über den See zu bewegen. Diese Zeit fällt mit dem Mi'kmaw-Mond für die „Zeit, in der die Vögel ihre Eier legen“ zusammen und ist eine Zeit hoher Aktivität. Viele Fische bewegen sich gezielt in Richtung des Great Bras d'Or Channel, einer schmalen Wasserstraße, die den See mit dem Atlantischen Ozean verbindet. Die Forscher fanden heraus, dass 24 der markierten Fische, also etwa 58 Prozent, den See während dieser Zeit tatsächlich verließen. Sobald sie den See verlassen hatten, wurden einige dieser Fische im Miramichi River detektiert, einem berühmten Laichgebiet, das hunderte Kilometer entfernt liegt. Dies bestätigte, dass ein bedeutender Teil der Streifenbarsche im See zu einer größeren Population gehört, die reist, um im Ozean zu brüten.

Im Sommer ändert sich das Verhalten der Fische. Sie verteilen sich diffuser über die Becken des Sees, eine Phase, die die Forscher als „Erkundungsphase“ bezeichneten. Diese Zeit fällt mit der Zeit zusammen, in der die Bäume voll belaubt sind. Die Fische schienen sich im Bereich der East Bay nahe der Gemeinschaft Eskasoni zu konzentrieren. Dies deutet darauf hin, dass sie wahrscheinlich Nahrung aufnehmen und Energiereserven für den kommenden Winter aufbauen. Die Daten zeigten, dass die Fische in diesen Monaten weniger wahrscheinlich zwischen den verschiedenen Becken des Sees wanderten und statzten, sondern es vorzogen, in bestimmten Futtergründen zu bleiben.

Als der Herbst einsetzte und das Wasser abkühlte, traten die Fische in eine „Rückkehrphase“ ein. Sie begannen sich wieder zu bewegen und sammelten sich diesmal in den nördlichen Teilen des Sees, insbesondere in der Nyanza Bay. Diese Bewegung deckt sich mit dem Mi'kmaw-Mond für die „Zeit des Rufens der Partner“ (Mate Calling Time), eine Saison, in der Tiere zusammenkommen. Die Fische schienen in bestimmte Gebiete zu ziehen, um sich auf den Winter vorzubereiten. Schließlich pendelten die Fische in eine ruhige „Überwinterungsphase“ ein. Sie hörten auf, zwischen den Becken zu wandern, und blieben in tiefen, geschützten Bereichen, um vermutlich in dem kalten Wasser Energie zu sparen.

Eine der wichtigsten Erkenntnisse war die hohe Vernetzung zwischen den verschiedenen Teilen des Sees. Die Fische bewegten sich frei zwischen den verschiedenen Buchten und Kanälen, was bewies, dass der gesamte See ein einziges, zusammenhängendes System ist. Dies ist für die Bewirtschaftung entscheidend, da es bedeutet, dass das, was in einem Teil des Sees geschieht, Auswirkungen auf die Fische in allen anderen Teilen hat. Die Studie zeigte auch, dass die Fische den See nur durch einen spezifischen Ausgang, den Great Bras d'Or Channel, verlassen, obwohl es andere Wege hinaus gibt. Diese Konzentration der Bewegungen schafft einen spezifischen Engpass, an dem die Fische besonders anfällig für Fischereidruck oder andere Bedrohungen sind.

Die Forschung stellte auch einen weit verbreiteten lokalen Glauben infrage. Viele Menschen dachten, dass die kleineren, jüngeren Streifenbarsche, oft „Schoolies“ genannt, im See bleiben würden, bis sie viel größer sind. Die Tracking-Daten zeigten jedoch, dass mehr als die Hälfte dieser kleineren Fische den See verließ, um in den Ozean zu ziehen. Das bedeutet, dass der See nicht nur eine Kinderstube für junge Fische ist, sondern auch ein kritischer Futtergrund und Überwinterungsort für Fische aller Größen, einschließlich derer, die später weit entfernt zum Laichen reisen werden.

Durch die Kombination der Präzision des akustischen Trackings mit dem tiefen, historischen Wissen der Mi'kmaw hat diese Studie eine klare Karte des Lebens der Streifenbarsche im Bras d'Or Lake erstellt. Die Ergebnisse zeigen, dass diese Fische sehr mobil sind, sich zwischen dem See und dem Ozean bewegen und dass ihre Bewegungen eng mit den Jahreszeiten verknüpft sind. Dieses Wissen wird nun genutzt, um den Mi'kmaw-Gemeinschaften und Regierungsbehörden dabei zu helfen, bessere Wege zur Verwaltung der Fischerei zu entwickeln. Anstatt pauschale Regeln für den gesamten See anzuwenden, können Verwalter nun die spezifischen Bedürfnisse der Fische in verschiedenen Gebieten zu unterschiedlichen Zeiten des Jahres berücksichtigen. Dieser Ansatz, der sowohl in der Wissenschaft als auch in der Tradition verwurzelt ist, stellt sicher, dass der Bestand der Streifenbarsche gesund bleibt und die kulturellen und Nahrungsrechte der Mi'kmaw für kommende Generationen geschützt werden.