Pairing Etuaptmumk with Acoustic Telemetry to Uncover the Seasonal Distribution of Ji'kaw in Pitu’pa’q

캐나다 동부 해역에서 '지카우(Ji'kaw)'라고도 불리는 미크마크어 명칭의 스트라이프드 배스(striped bass)는 생태계와 해안 공동체의 문화 모두에서 중요한 역할을 합니다. 이 물고기들은 단순한 식량 자원이 아닙니다. 이들은 바다와 강, 그리고 수천 년 동안 이 해안가에 살아온 사람들을 하나로 잇는 실타래입니다. 그러나 스트라이프드 배스의 삶은 복잡합니다. 이들은 무렵살이(anadromous) 생물로, 즉 민물에서 태어나 바다에서 성장한 뒤 산란을 위해 다시 민물로 돌아옵니다. 케이프 브레튼 섬에 위치한 크고 복잡한 에스추어리(estuary)인 브라스 도르 호수(Bras d'Or Lake)에서 과학자들과 지역 원주민 지식 보유자들은 이 물고기들이 어떻게 이동하는지에 대해 오랫동안 의문을 품어왔습니다. 이들은 겨울 동안 한곳에 머물러 있을까요? 번식을 위해 먼 바다로 나갈까요? 아니 아니면 호수의 숨겨진 많은 만 사이를 배회할까요? 이 질문들에 답하기 위해서는 단순히 물고기의 수를 세는 것 이상의 것이 필요합니다. 변화하는 계절에 따른 그들의 삶의 리듬을 이해해야 합니다.

이 수수께끼를 풀기 위해, 우나마키 자연 자원 연구소(Unima'ki Institute of Natural Resources), 댈하우지 대학교(Dalhousie University), 그리고 오션 트래킹 네트워크(Ocean Tracking Network)의 연구진은 미크마크 공동체와 힘을 합쳤습니다. 그들은 음향 텔레메트리(acoustic telemetry)라는 방법을 사용했는데, 이는 물고기에게 작은 소리 방출 태그를 부착하는 방식입니다. 이 태그는 마치 휴대폰이 기지국으로부터 신호를 받는 것처럼, 호수 주변에 설치된 수중 수신기에 고유한 신호를 보냅니다. 이 신호들을 경청함으로써, 연구팀은 거의 1년 동안 각 물고기가 낮과 밤에 정확히 어디로 갔는지 추적할 수 있었습니다. 이 프로젝트는 원주민의 지식 방식과 서구 과학을 결합한 '에투앱트뭄크(Etuaptmumk)', 즉 '두 눈으로 보기(Two-Eyed Seeing)'라는 철학에 따라 진행되었습니다. 목표는 단순히 데이터를 수집하는 것이 아니라, 지역 사회가 어업을 관리하고 보호하는 데 도움이 될 지식을 창출하는 것이었습니다.

연구진은 2024년 5월에서 10월 사이에 45마리의 스트라이프드 배스에 태그를 달았습니다. 그들은 수술 중 물고기를 움직이지 않게 하기 위해 화학 마취제 대신 전기적 부동화(electro-immobilization) 기술을 사용하기로 결정했습니다. 이러한 결정은 화학 마취제가 물고기의 살 속에 남아 있을 수 있으며, 만약 이 물고기가 전통적인 식량 체계의 일부로 잡혀 먹히게 된다면 그것이 예의에 어긋나는 일이기 때문입니다. 연구팀은 태깅 전후로 의식과 생태적 관찰의 시간을 가졌으며, 이를 통해 사람과 물 사이의 관계를 존중했습니다. 이후 1년 동안 수중 수신기는 태그된 물고기로부터 193,000회 이상의 탐지 신호를 기록하며 그들의 움직임에 대한 상세한 그림을 그려냈습니다.

데이터 결과, 스트라이프드 배스는 한곳에 머물지 않는다는 것이 밝혀졌습니다. 그들의 삶은 네 가지 뚜렷한 계절적 이동 단계로 나뉩니다. 봄이 되어 물이 따뜻해지면, 물고기들은 겨울철 은신처에서 나와 호수를 가로질러 이동하기 시작합니다. 이 시기는 미크마크의 달력 중 '새가 알을 낳는 시기'와 일치하며, 활동이 매우 활발한 때입니다. 많은 물고기가 그레이트 브라스 도르 채널(Great Bras d'Or Channel)을 향해 방향성을 가지고 이동합니다. 이 채널은 호수와 대서양을 연결하는 좁은 수로입니다. 연구진은 태그된 물고기 중 약 58%인 24마리가 이 시기에 호수를 떠난다는 사실을 발견했습니다. 이들은 호수를 빠져나간 후, 수백 킬로미터 떨어진 유명한 산란지인 미라미치 강(Miramichi River)에서도 탐지되었습니다. 이는 호수의 스트라이프드 배스 상당수가 번식을 위해 바다로 이동하는 더 큰 인구 집단의 일부임을 확인시켜 주었습니다.

여름 동안 물고기의 행동은 변합니다. 그들은 호수의 분지 전체로 더 넓게 퍼지는데, 연구진은 이 단계를 '탐험(exploring)' 단계라고 불렀습니다. 이 시기는 나무들이 잎을 완전히 틔우는 때와 일치합니다. 물고기들은 에스카소니(Eskasoni) 공동체 근처의 이스트 베이(East Bay) 지역에 집중되는 경향을 보였습니다. 이는 그들이 겨울을 대비해 에너지를 축적하고 먹이 활동을 하고 있음을 시사합니다. 데이터에 따르면, 이 시기에는 물고기들이 호수의 서로 다른 분지 사이를 이동할 가능성이 낮았으며, 특정 먹이 활동 구역에 머무는 것을 선호했습니다.

가을이 오고 물이 차가워지기 시작하면, 물고기들은 '귀환(returning)' 단계에 들어섭니다. 그들은 다시 이동을 시작하여, 특히 냐냐 베이(Nyanza Bay)를 포함한 호수의 북쪽 지역으로 모여듭니다. 이 움직임은 동물들이 모여드는 시기인 미크마크의 달력 중 '짝을 부르는 시기'와 일치합니다. 물고기들은 겨울을 준비하기 위해 특정 구역으로 향하는 듯 보였습니다. 마지막으로, 겨울에는 물고기들이 조용한 '월동(overwintering)' 단계에 접어듭니다. 그들은 분지 사이의 이동을 멈추고, 차가운 물속에서 에너지를 보존하기 위해 깊고 은폐된 구역에 머물렀습니다.

가장 중요한 발견 중 하나는 호수의 서로 다른 부분들 사이의 높은 연결성이었습니다. 물고기들은 다양한 만과 수로 사이를 자유롭게 이동했으며, 이는 호수 전체가 하나의 연결된 시스템임을 증명했습니다. 이는 관리 측면에서 매우 중요한데, 호수의 한 부분에서 일어나는 일이 다른 모든 부분의 물고기에게 영향을 미친다는 것을 의미하기 때문입니다. 또한 연구는 물고기들이 다른 출구들이 있음에도 불구하고 오직 하나의 특정 출구인 그레이트 브산 도르 채널을 통해서만 호수를 떠난다는 것을 보여주었습니다. 이러한 이동의 집중은 물고기들이 낚시 압력이나 다른 위협에 가장 취약해지는 특정 병목 구간을 만들어냅니다.

또한 이 연구는 흔한 지역적 믿음에 도전했습니다. 많은 이들은 '스쿨리(schoolies)'라고 불리는 더 작고 어린 스트라이프드 배스들이 훨씬 더 커질 때까지 호수에 머물 것이라고 생각했습니다. 그러나 추적 데이터에 따르면, 이 작은 물고기들의 절반 이상이 실제로 호수를 떠나 바다로 갔습니다. 이는 호수가 단순히 어린 물고기들의 보육장이 아니라, 먼 훗날 산란을 위해 멀리 여행하게 될 물고기들을 포함하여 모든 크기의 물고기들에게 중요한 먹이 활동지이자 월동지임을 의미합니다.

음향 추적의 정밀함과 미크마크 사람들의 깊은 역사적 지식을 결합함으로써, 이 연구는 브라스 도르 호수 내 스트라이프드 배스의 삶에 대한 명확한 지도를 제공했습니다. 결과에 따르면 이 물고기들은 매우 이동성이 높으며, 호수와 바다 사이를 오가고, 그 움직임은 계절과 깊이 연관되어 있습니다. 이 지식은 현재 미크마크 공동체와 정부 기관이 어업을 더 잘 관리할 수 있는 방법을 개발하는 데 활용되고 있습니다. 포괄적인 규칙을 호수 전체에 일괄 적용하는 대신, 관리자들은 이제 물고기의 특정 필요에 따라 시간대별, 지역별로 맞춤형 관리를 고려할 수 있습니다. 과학과 전통에 뿌리를 둔 이러한 접근 방식은 스트라이프드 배스 개체군이 건강하게 유지되도록 하며, 미크마크 사람들의 문화적, 식량 권리가 다음 세대까지 보호될 수 있도록 보장합니다.