Pairing Etuaptmumk with Acoustic Telemetry to Uncover the Seasonal Distribution of Ji'kaw in Pitu’pa’q

カナダ東部の海域では、ストライプド・バス（日本ではスズキに近い種）として知られる魚、ミクマ語で「ジカウ（Ji'kaw）」と呼ばれる魚が、生態系と沿岸地域の文化の両方において極めて重要な役割を果たしています。これらの魚は単なる食料源ではありません。彼らは海と川、そして何千年も前からこれらの海岸沿いに暮らしてきた人々を結びつける糸なのです。しかし、ストライプド・バスの生涯は複雑です。彼らは降河回遊性であり、つまり淡水で生まれ、海で成長し、再び産卵のために淡水へと戻ってきます。ケープ・ブレトン島の大きく複雑な汽水域であるブラス・ドール湖では、科学者や地元の先住民の知識保持者たちが、これらの魚がどのように移動しているのかを長年疑問に思ってきました。彼らは冬の間、じっとしているのでしょうか？ それとも、繁殖のために外洋へと旅立つのでしょうか？ あるいは、湖にある多くの隠れた入り江の間を彷徨っているのでしょうか？ これらの問いに答えるには、単に魚の数を数えるだけでは足りません。季節の変化に伴う彼らの生命のリズムを理解する必要があるのです。

この謎を解明するために、ウナマキ自然資源研究所、ダルハウジー大学、およびオーシャン・トラッキング・ネットワークの研究チームは、ミクマ・コミュニティと協力しました。彼らは「アコースティック・テレメトリー」と呼ばれる手法を用いました。これは、魚に小さな、無害な音を発するタグを取り付ける手法です。これらのタグは、携帯電話が基地局から信号を受信するのと同様に、湖内に設置された水中受信機によって独自の信号を受信します。この信号を聴くことで、チームは各個体がいつ、どこへ行ったのかを、昼夜を問わず、約1年間にわたって正確に追跡することができました。このプロジェクトは、「エトゥアプトゥムク（Etuaptmumk）」、すなわち「二つの目による視点（Two-Eyed Seeing）」と呼ばれる哲学に導かれました。これは、先住民の知恵と西洋科学を織り交ぜるものです。その目的は、単にデータを収集することではなく、地元のコミュニティが漁業を管理・保護するのに役立つ知識を生み出すことでした。

研究者たちは、2024年5月から10月にかけて45匹のストライプド・バスにタグを付けました。彼らは、魚を静止させるための技術として、化学的な麻酔ではなく「電気的不動化（electro-immobilization）」を用いることに決めました。この決定は、化学麻酔剤が魚の身の中に残留する可能性があり、もしその魚が伝統的な食文化の一部として捕獲され食べられた場合、それは不敬にあたる（失礼なことである）と考えたためです。チームはまた、タグ付けの前後には儀式と生態学的観察を行い、人々と水との関係を尊重しました。その後1年間にわたり、水中受信機はタグ付けされた魚による19万3,000回以上の検知を記録し、彼らの移動に関する詳細な姿を描き出しました。

データは、ストライプド・バスは一箇所に留まっているわけではなく、その生涯が4つの明確な季節の移動に分かれていることを明らかにしました。春、水温が上がるにつれて、魚たちは冬の隠れ家から現れ、湖を横断して移動し始めます。この時期は、ミクマ語の月名で「鳥が卵を産む時期」と一致しており、活動が活発になる時期です。多くの魚は、大西洋へとつながる細い水路であるグレート・ブラス・ドール・チャネルに向かって、方向性を持って移動します。研究者は、タグ付けされた魚の24匹（約58パーセント）が、実際にこの時期に湖を離れていることを発見しました。一度湖を出ると、これらの魚のいくつかは、数百キロメートル離れた有名な産卵地であるミラミチ川で検知されました。これにより、湖にいるストライプド・バスのかなりの部分が、繁殖のために海へと旅をするより大きな集団の一部であることが確認されました。

夏になると、魚の行動は変化します。彼らはより拡散的に湖の盆地全体に広がり、研究者はこれを「探索（exploring）」という段階と呼びました。この時期は、木々が完全に葉を茂らせる時期と重なります。魚たちはエスカソニのコミュニティに近いイースト・ベイ周辺に集中しているようでした。これは、彼らがエネルギーを蓄え、餌を食べている段階であることを示唆しています。データによると、この数ヶ月間、魚は湖の異なる盆地間を移動することは少なく、特定の餌場に留まることを好む傾向がありました。

秋が訪れ、水が冷たくなり始めると、魚たちは「帰還（returning）」の段階に入りました。彼らは再び移動を開始し、特にニャンザ・ベイなどの湖の北部へと集まりました。この動きは、動物が集まる季節であるミクマ語の月名「雄が集まる時期（Mate Calling Time）」と一致しています。魚たちは、冬に備えて特定のエリアに向かっているようでした。そして最後に、冬になると、魚たちは静かな「越冬（overwintering）」期に入りました。彼らは盆地間の移動を止め、冷たい水の中でエネルギーを節約するために、深く遮蔽された場所に留まりました。

最も重要な発見の一つは、湖の異なる部分の間の高い接続性でした。魚は様々な入り江や水路の間を自由に移動しており、湖全体が単一の、つながったシステムであることを証明しました。これは管理において極めて重要です。なぜなら、湖の一部分で起こることは、他のすべての部分の魚にも影響を与えるからです。また、研究は、湖には他にも出口があるにもかかわらず、魚はグレート・ブラス・ドール・チャネルという一つの特定の出口からのみ湖を去っていることも示しました。この移動の集中は、魚が漁獲圧やその他の脅威に対して最も脆弱になる「ボトルネック」を生み出しています。

また、この研究は、ある一般的な地元の認識にも疑問を投げかけました。多くの人々は、「スクーリーズ（schoolies）」と呼ばれる小さく若いストライプド・バスは、もっと大きく成長するまで湖に留まると考えていました。しかし、追跡データによれば、これらの小さな魚の半分以上が、実際に湖を出て海へと向かっていました。これは、湖が単なる若い魚の保育場であるだけでなく、あらゆるサイズの魚にとって、将来遠くへ旅立ち産卵するための重要な餌場であり、越冬地でもあることを意味しています。

アコースティック・トラッキングの精密さと、ミクマの人々の深い歴史的知識を組み合わせることで、この研究はブラス・ドール湖におけるストライプド・バスの生涯の明確な地図を提供しました。結果は、これらの魚が非常に移動性が高く、湖と海の間を行き来しており、その動きが季節と深く結びついていることを示しています。この知識は現在、ミクマ・コミュニティや政府機関が漁業をより良く管理するための手段を開発するために活用されています。湖全体に一律の規則を適用するのではなく、管理者は季節ごとに異なる場所における魚の特定のニーズを考慮することができます。科学と伝統の両方に根ざしたこのアプローチは、ストライプド・バスの個体群が健全であり続け、ミクマの人々の文化的・食料的権利が次世代まで守られることを確実にするものです。