Associations between self-reported stress, emotional eating, and overnutrition among adolescents at a private Islamic school in southern Thailand: a cross- sectional study
Diese Querschnittsstudie an 145 Jugendlichen an einer privaten islamischen Schule in Südthailand ergab, dass selbstberichteter Stress positiv mit emotionalem Essen assoziiert ist, was wiederum signifikant mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für Überernährung verknüpft ist, obwohl die Ergebnisse durch das einzentrige, querschnittliche Studiendesign begrenzt sind.
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Die Adoleszenz ist eine Zeit, in der sich Körper und Geist rasant verändern, oft unter dem Gewicht neuer sozialer Zwänge und akademischer Anforderungen. In dieser Phase entwickeln viele junge Menschen Gewohnheiten, die ein Leben lang anhalten können, einschließlich der Art und Weise, wie sie essen, wenn sie unter Stress stehen. Während Hunger ein physisches Signal ist, dass der Körper Treibstoff benötigt, gibt es eine andere Art des Essens, das von Gefühlen angetrieben wird. Dies ist als emotionales Essen bekannt, bei dem eine Person zu Nahrung greift, um Reizbarkeit, Traurigkeit oder Angst zu lindern, anstatt eine körperliche Notwendigkeit zu befriedigen. Wissenschaftler vermuten schon lange, dass dieses Verhalten als Brücke fungiert, die die psychische Belastung des täglichen Lebens mit körperlichen Gesundheitsfolgen wie Gewichtszunahme verbindet. In vielen Teilen der Welt sind steigende Raten von Übergewicht und Adipositas unter Jugendlichen ein wachsendes Problem, doch der Großteil dessen, was wir wissen, stammt aus westlichen Kontexten. Das Verständnis darüber, wie diese Kräfte in verschiedenen kulturellen Settings, wie etwa den Schulen im Süden Thailands, interagieren, bietet ein klareres Bild einer globalen Gesundheitsherausforderung.
Forscher machten sich kürzlich daran, diese Verbindungen innerhalb einer spezifischen Gemeinschaft zu untersuchen: einer privaten islamischen Schule in der Provinz Pattani in Südthailand. Sie konzentrierten sich auf 145 Schüler der Klassen 10 bis 12, eine Gruppe, die die Oberstufe des Gymnasiums repräsentiert. Das Team wollte sehen, ob der Stress, den diese Schüler empfanden, mit ihrer Tendenz zum Essen aus Trost verbunden war und ob dieses Essverhalten mit ihrem Ernährungsstatus zusammenhing, insbesondere ob sie Übergewicht trugen. Um eine klare Sicht zu erhalten, verließen sich die Ermittler nicht darauf, was die Schüler über ihre Größe oder ihr Gewicht angaben. Stattdessen maß ein Forscher die Größe und das Gewicht jedes Schülers direkt mit präzisen Waagen und Stadiometern. Sie verglichen diese Messungen dann mit offiziellen thailändischen Wachstumstabellen, um den Ernährungsstatus jedes Schülers als unterernährt, normal oder überernährt einzustufen. Die Schüler füllten zudem Fragebögen über ihr Stressniveau, ihre emotionalen Essgewohnheiten und ihre allgemeinen Ernährungswahlen aus.
Die Ergebnisse zeigten ein klares Muster. Mehr als die Hälfte der Schüler berichtete von moderatem Stress, wobei akademische Sorgen die häufigste Quelle des Drucks waren. Fast die Hälfte der Gruppe gab zu, moderates bis hohes emotionales Essen zu betreiben. Als die Forscher die Daten untersuchten, fanden sie eine direkte Verbindung: Schüler, die ein höheres Stressniveau angaben, neigten auch eher dazu, als Reaktion auf negative Emotionen zu essen. Zu den häufigsten Verhaltensweisen gehörten das Essen, um sich nach einer Irritation besser zu fühlen, die Nutzung von Nahrung, um sich bei Einsamkeit zu trösten, oder das Essen, um Sorgen zu lindern. Diese Befunde blieben auch dann bestehen, nachdem die Forscher das Geschlecht und die Klassenstufe der Schüler berücksichtigt hatten, was darauf hindeutet, dass die Verbindung zwischen Stress und emotionalem Essen innerhalb dieser Gruppe robust ist.
Die Studie untersuchte auch, wie dieses emotionale Essen mit den Körpern der Schüler zusammenhing. Unter den Schülern, die entweder ein normales Gewicht hatten oder als überernährt eingestuft wurden, war die Wahrscheinlichkeit eines höheren Scores für emotionales Essen höher, dass sie in die Kategorie „überernährt“ fielen. Vereinfacht ausgedrückt: Je mehr ein Schüler Nahrung nutzte, um mit seinen Gefühlen fertig zu werden, desto höher war die Chance, dass er ein Übergewicht aufwies. Interessanterweise zeigten die Daten, dass weibliche Schüler unabhängig von ihrem Stressniveau geringere Chancen hatten, übergewichtig zu sein, als ihre männlichen Klassenkameraden. Die Forscher merkten jedoch vorsorglich an, dass diese Studie, da sie eine Momentaufnahme war, nicht beweisen kann, dass Stress emotionales Essen verursacht oder dass emotionales Essen zu Gewichtszunahme führt. Sie zeigt lediglich, dass sich diese drei Faktoren in dieser spezifischen Gruppe gemeinsam bewegen.
Das Team untersuchte auch, ob emotionales Essen zum Konsum bestimmter Arten von Junkfood führte, wie etwa Fast Food, knuspriger Snacks, Süßigkeiten oder zuckerhaltiger Getränke. Obwohl viele Schüler angaben, diese Artikel häufig zu konsumieren, war die statistische Verbindung zwischen emotionalem Essen und diesen spezifischen Lebensmitteln nicht stark genug, um in dieser Studie als eindeutiger Befund zu gelten. Dies deutet darauf an, dass während emotionales Essen ein mit Stress und Gewicht verknüptes Phänomen ist, seine spezifischen diätetischen Folgen komplexer oder vielfältiger sein könnten als eine einfache Vorliebe für eine bestimmte Art von Snack. Die Forscher betonten, dass ihre Arbeit dadurch begrenzt ist, dass sie nur in einer einzigen Schule stattfand und eine relativ kleine Anzahl von Schülern umfasste, insbesondere jene, die überernährt waren. Sie merkten auch an, dass die von ihnen verwendeten Instrumente zur Messung von Stress und Essen aus anderen Studien adaptiert worden waren und in dieser spezifischen Population noch nicht vollständig getestet worden waren.
Letztlich fügt diese Forschung dem Puzzle der adoleszenten Gesundheit in Südostasien ein wertvolles Stück hinzu. Sie bestätigt, dass in dieser privaten islamischen Schule die emotionalen Kämpfe der Jugendlichen nicht isoliert von ihrem körperlichen Wohlbefinden stehen. Die Studie legt nahe, dass der Druck des Schullebens einige Schüler dazu treiben könnte, Nahrung als Bewältigungsmechanismus zu nutzen, was wiederum mit höheren Raten an Überernährung assoziiert ist. Obwohl die Ergebnisse keine endgültige Antwort sind, deuten sie auf die Notwendigkeit hin, Schulen dazu zu bewegen, mentale Gesundheit und Ernährung als verbundene Themen zu betrachten. Zukünftige Forschung wird die Schüler über einen längeren Zeitraum begleiten müssen, um zu sehen, ob sich diese Muster halten und um zu verstehen, wie verschiedene kulturelle oder religiöse Faktoren diese Beziehungen beeinflussen könnten. Für den Moment bietet die Studie eine leise, aber wichtige Erinnerung daran, dass für viele Jugendliche das Essen auf ihrem Teller oft ein Spiegelbild dessen ist, was in ihren Köpfen vorgeht.
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