Associations between self-reported stress, emotional eating, and overnutrition among adolescents at a private Islamic school in southern Thailand: a cross- sectional study
Cette étude transversale portant sur 145 adolescents d'une école islamique privée du sud de la Thaïlande a révélé que le stress auto-évalué est positivement associé à l'alimentation émotionnelle, laquelle est à son tour significativement liée à une probabilité plus élevée de surnutrition, bien que les résultats soient limités par la conception transversale et monocentrique de l'étude.
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L'adolescence est une période où le corps et l'esprit changent rapidement, souvent sous le poids de nouvelles pressions sociales et d'exigences académiques. Durant cette période, de nombreux jeunes développent des habitudes qui peuvent durer toute une vie, y compris la façon dont ils mangent lorsqu'ils se sentent stressés. Si la faim est un signal physique indiquant que le corps a besoin de carburant, il existe un autre type d'alimentation dicté par les émotions. C'est ce qu'on appelle l'alimentation émotionnelle, où une personne se tourne vers la nourriture pour apaiser l'irritation, la tristesse ou l'anxiété plutôt que pour satisfaire un besoin physique. Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que ce comportement agit comme un pont, reliant la tension psychologique de la vie quotidienne aux résultats de santé physique comme la prise de poids. Dans de nombreuses parties du monde, l'augmentation des taux de surpoids et d'obésité chez les adolescents est une préoccupation croissante, pourtant une grande partie de ce que nous savons provient de contextes occidentaux. Comprendre comment ces forces interagissent dans différents contextements culturels, tels que les écoles du sud de la Thaïlande, offre une image plus claire d'un défi de santé mondiale.
Des chercheurs ont récemment entrepris d'explorer ces connexions au sein d'une communauté spécifique : une école islamique privée dans la province de Pattani, dans le sud de la Thaïlande. Ils se sont concentrés sur 145 élèves de la 10e à la 12e année, un groupe représentant les dernières années du secondaire. L'équipe voulait voir si le stress que ces élèves déclaraient ressentir était lié à leur tendance à manger pour se réconforter, et si ce comportement alimentaire était connecté à leur statut nutritionnel, spécifiquement s'ils portaient un poids supplémentaire. Pour obtenir une vue claire, les enquêteurs ne se sont pas appuyés sur ce que les élèves disaient de leur taille ou de leur poids. Au lieu de cela, un chercheur a mesuré directement la taille et le poids de chaque élève à l'aide de balances et de toises précises. Ils ont ensuite comparé ces mesures aux graphiques de croissance officiels thaïlandais pour classer le statut nutritionnel de chaque élève comme dénutri, de poids normal ou de surpoids. Les élèves ont également rempli des questionnaires sur leurs niveaux de stress, leurs habitudes d'alimentation émotionnelle et leurs choix alimentaires généraux.
Les résultats ont révélé un schéma clair. Plus de la moitié des élèves ont déclaré éprouver des niveaux de stress modérés, les soucis académiques étant la source de pression la plus courante. Près de la moitié du groupe a admis pratiquer des niveaux modérés à élevés d'alimentation émotionnelle. Lorsque les chercheurs ont examiné les données, ils ont trouvé un lien direct : les élèves qui rapportaient des niveaux de stress plus élevés étaient également plus susceptibles de rapporter manger en réponse à des émotions négatives. Les comportements les plus courants comprenaient manger pour se sentir mieux lorsqu'ils étaient irrités, utiliser la nourriture pour se réconforter lorsqu'ils se sentaient seuls, ou manger pour réduire l'inquiétude. Ces conclusions se sont avérées exactes même après que les chercheurs ont pris en compte le sexe et le niveau scolaire des élèves, suggérant que la connexion entre le stress et l'alimentation émotionnelle est robuste au sein de ce groupe.
L'étude a également examiné comment cette alimentation émotionnelle était liée au corps des élèves. Parmi les élèves qui avaient un poids normal ou qui étaient classés en surpoids, ceux ayant des scores plus élevés pour l'alimentation émotionnelle étaient plus susceptibles d'appartenir à la catégorie de surpoids. En termes simples, plus un élève comptait sur la nourriture pour faire face à ses sentiments, plus ses chances d'avoir un poids excessif étaient élevées. Curieusement, les données ont montré que les élèves de sexe féminin avaient des probabilités plus faibles d'être en surpoids par rapport à leurs camarades de classe masculins, quel que soit leur niveau de stress. Cependant, les chercheurs ont pris soin de noter que, parce que cette étude était un instantané dans le temps, elle ne peut prouver que le stress cause l'alimentation émotionnelle, ou que l'alimentation émotionnelle cause la prise de poids. Elle montre simplement que ces trois facteurs évoluent ensemble dans ce groupe spécifique d'adolescents.
L'équipe a également examiné si l'alimentation émotionnelle entraînait la consommation de types spécifiques de malbouffe, tels que la restauration rapide, les snacks croustillants, les sucreries ou les boissons sucrées. Bien que de nombreux élèves aient déclaré consommer fréquemment ces articles, le lien statistique entre l'alimentation émotionnelle et ces aliments spécifiques n'était pas assez fort pour être considéré comme une conclusion définitive dans cette étude. Cela suggère que, bien que l'alimentation émotionnelle soit un phénomène réel lié au stress et au poids, ses conséquences alimentaires spécifiques pourraient être plus complexes ou variées qu'une simple préférence pour un type de snack. Les chercheurs ont souligné que leur travail est limité par le fait qu'il s'est déroulé dans une seule école et a impliqué un nombre relativement restreint d'élèves, particulièrement ceux en surpoids. Ils ont également noté que les outils utilisés pour mesurer le stress et l'alimentation avaient été adaptés d'autres études et n'avaient pas été pleinement testés dans cette population spécifique.
En fin de compte, cette recherche ajoute une pièce précieuse au puzzle de la santé des adolescents en Asie du Sud-Est. Elle confirme que, dans cette école islamique privée, les luttes émotionnelles des adolescents ne sont pas isolées de leur bien-être physique. L'étude suggère que la pression de la vie scolaire pourrait pousser certains élèves à utiliser la nourriture comme mécanisme de défense, ce qui est à son tour associé à des taux plus élevés de surnutrition. Bien que les conclusions ne soient pas une réponse finale, elles indiquent la nécessité pour les écoles de considérer la santé mentale et la nutrition comme des questions connectées. Les recherches futures devront suivre les élèves au fil du temps pour voir si ces modèles se maintiennent et pour comprendre comment différents facteurs culturels ou religieux pourraient influencer ces relations. Pour l'instant, l'étude offre un rappel discret mais important que, pour de nombreux adolescents, la nourriture dans leur assiette est souvent le reflet de ce qui se passe dans leur esprit.
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