Associations between self-reported stress, emotional eating, and overnutrition among adolescents at a private Islamic school in southern Thailand: a cross- sectional study
Este estudo transversal com 145 adolescentes em uma escola islâmica particular no sul da Tailândia descobriu que o estresse autorrelatado está positivamente associado à alimentação emocional, o que, por sua vez, está significativamente ligado a uma maior probabilidade de sobrenutrição, embora os achados sejam limitados pelo desenho transversal de um único centro do estudo.
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A adolescência é um período em que o corpo e a mente mudam rapidamente, muitas vezes sob o peso de novas pressões sociais e exigências acadêmicas. Neste período, muitos jovens desenvolvem hábitos que podem durar a vida toda, incluindo a forma como comem quando se sentem estressados. Embora a fome seja um sinal físico de que o corpo precisa de combustível, existe outro tipo de comer impulsionado por sentimentos. Isso é conhecido como comer emocional, onde uma pessoa recorre à comida para acalmar a irritação, a tristeza ou a ansiedade, em vez de satisfazer uma necessidade física. Cientistas há muito suspeitam que este comportamento atua como uma ponte, conectando a tensão psicológica da vida cotidiana aos resultados de saúde física, como o ganho de peso. Em muitas partes do mundo, as taxas crescentes de sobrepeso e obesidade entre adolescentes são uma preocupão crescente, mas grande parte do que sabemos provém de contextos ocidentais. Compreender como estas forças interagem em diferentes contextos culturais, como as escolas do sul da Tailândia, oferece uma imagem mais clara de um desafio de saúde global.
Pesquisadores recentemente propuseram-se a explorar estas conexões dentro de uma comunidade específica: uma escola islâmica privada na Província de Pattani, no sul da Tailândia. Eles focaram-se em 145 estudantes do 10º ao 12º ano, um grupo que representa os anos finais do ensino secundário. A equipa queria ver se o stress que estes estudantes relatavam sentir estava ligado à sua tendência de comer para obter conforto, e se esse comportamento alimentar estava conectado com o seu estado nutricional, especificamente se estavam a carregar peso excessivo. Para obter uma visão clara, os investigadores não confiaram no que os estudantes diziam sobre a sua altura ou peso. Em vez disso, um investigador mediu a altura e o peso de cada estudante diretamente, utilizando escalas e estadiômetros precisos. Eles então compararam estas medições com gráficos de crescimento oficiais da Tailândia para classificar o estado nutricional de cada estudante como subnutrido, normal ou sobrenutrido. Os estudantes também preencheram questionários sobre os seus níveis de stress, os seus hábitos de comer emocional e as suas escolhas alimentares gerais.
Os resultados revelaram um padrão claro. Mais da metade dos estudantes relatou experienciar níveis moderados de stress, sendo as preocupações académicas a fonte de pressão mais comum. Quase metade do grupo admitiu envolver-se em níveis de comer emocional de moderados a elevados. Quando os investigadores analisaram os dados, encontraram uma ligação direta: os estudantes que relatavam níveis mais elevados de stress também eram mais propensos a relatar o ato de comer em resposta a emoções negativas. Os comportamentos mais comuns incluíram comer para se sentir melhor quando irritados, usar a comida para se confortar quando solitários ou comer para reduzir a preocupação. Estas descobertas mantiveram-se verdadeiras mesmo após os investigadores terem considerado o género e o nível de escolaridade dos estudantes, sugerindo que a ligação entre o stress e o comer emocional é robusta dentro deste grupo.
O estudo também examinou como este comer emocional se relacionava com os corpos dos estudantes. Entre os estudantes que estavam com um peso normal ou classificados como sobrenutridos, aqueles com pontuações mais elevadas para o comer emocional tinham maior probabilidade de estarem na categoria de sobrenutridos. Em termos simples, quanto mais um estudante dependia da comida para lidar com os seus sentimentos, maiores eram as suas chances de ter excesso de peso. Curiosamente, os dados mostraram que as estudantes do sexo feminino tinham menores probabilidades de serem sobrenutridas em comparação com os seus colegas do sexo masculino, independentemente dos seus níveis de stress. No entanto, os investigadores foram cuidadosos ao notar que, como este estudo foi um instantâneo no tempo, não pode provar que o stress causa o comer emocional, ou que o comer emocional causa o ganho de peso. Simplesmente mostra que estes três fatores se movem juntos neste grupo específico de adolescentes.
A equipa também analisou se o comer emocional levava ao consumo de tipos específicos de junk food, como fast food, snacks crocantes, doces ou bebidas açucaradas. Embora muitos estudantes tenham relatado comer estes itens frequentemente, a ligação estatística entre o comer emocional e estes alimentos específicos não foi forte o suficiente para ser considerada uma descoberta definitiva neste estudo. Isto sugere que, embora o comer emocional seja um fenómeno real ligado ao stress e ao peso, as suas consequências dietéticas específicas podem ser mais complexas ou variadas do que uma simples preferência por um tipo de snack. Os investigadores enfatizaram que o seu trabalho é limitado pelo facto de ter ocorrido em apenas uma escola e envolvido um número relativamente pequeno de estudantes, particularmente aqueles que estavam sobrenutridos. Eles também notaram que as ferramentas que utilizaram para medir o stress e o comer foram adaptadas de outros estudos e não tinham sido totalmente testadas nesta população específica.
Em última análise, esta investigação adiciona uma peça valiosa ao puzzle da saúde adolescente no Sudeste Asiático. Confirma que, nesta escola islâmica privada, as lutas emocionais dos adolescentes não estão isoladas do seu bem-estar físico. O estudo sugere que a pressão da vida escolar pode estar a levar alguns estudantes a usar a comida como um mecanismo de coping, o que, por sua vez, está associado a taxas mais elevadas de sobrenutrição. Embora as descobertas não sejam uma resposta final, elas apontam para a necessidade de as escolas considerarem a saúde mental e a nutrição como questões conectadas. Pesquisas futuras precisarão de acompanhar os estudantes ao longo do tempo para ver se estes padrões se mantêm e para compreender como diferentes fatores culturais ou religiosos podem influenciar estas relações. Por agora, o estudo oferece um lembrete silencioso, mas importante, de que para muitos adolescentes, a comida no seu prato é frequentemente um reflexo do que está a acontecer nas suas mentes.
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