Associations between self-reported stress, emotional eating, and overnutrition among adolescents at a private Islamic school in southern Thailand: a cross- sectional study
タイ南部にある私立イスラム学校の青少年145人を対象としたこの横断的研究では、自己申告によるストレスが情緒的摂食と正の相関関係にあり、それが結果として過栄養の可能性を有意に高めていることが示されたが、これらの知見は単一施設かつ横断的な研究デザインによる制限を受けている。
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思春期は、身体と精神が急速に変化する時期であり、しばしば新たな社会的圧力や学業の要求という重圧の下にあります。この時期、多くの若者は、ストレスを感じたときにどのように食べるかを含め、生涯続く可能性のある習慣を身につけます。空腹は体が燃料を必要としているという物理的な信号ですが、感情によって引き起こされる別の種類の食べ方があります。これは「エモーショナル・イーティング（情緒的摂食）」として知られており、物理的な欲求を満たすためではなく、苛立ち、悲しみ、あるいは不安を和らげるために食べ物に頼る行為のことです。科学者たちは以前から、この行動が、日常生活の心理的な負担と、体重増加のような身体的な健康状態を結びつける架け橋として機能しているのではないかと疑ってきました。世界中の多くの地域で、ティーンエイジャーの過体重や肥満の割合の上昇が懸念事項となっていますが、私たちが知っていることの多くは西洋の文脈に基づいたものです。タイ南部の学校のような異なる文化的環境において、これらの力がどのように相互作用しているかを理解することは、世界的な健康課題をより明確に描き出します。
研究者たちは最近、特定のコミュニティ、すなわちタイ南部パッタニー県の私立イスラム学校におけるこれらのつながりを調査することを目的としました。彼らは、高校の最終学年を代表するグループである高校10年生から12年生の生徒145名に焦点を当てました。研究チームは、これらの生徒が報告したストレスが、慰めを求めるための食事の傾向と関連しているのか、そしてその食事行動が、彼らの栄養状態、具体的には過剰な体重を抱えているかどうかと関連しているのかを調べたいと考えました。明確な視点を得るために、調査員は生徒たちが自身の身長や体重について語った内容には頼りませんでした。代わりに、研究者が精密な秤と身長計を用いて、すべての生徒の身長と体重を直接測定しました。そして、それらの測定値を公式のタイの成長曲線と比較し、各生徒の栄養状態を低栄養、普通、または過栄養に分類しました。生徒たちはまた、ストレスレベル、エモーショナル・イーティングの習慣、および一般的な食品の選択に関するアンケートに回答しました。
結果は明確なパターンを明らかにしました。半数以上の生徒が中程度のレベルのストレスを経験していると報告しており、学業への不安が最も一般的なプレッシャーの源でした。グループの約半数が、中程度から高度のエモーショナル・イーティングに従事していることを認めました。研究者がデータを分析したところ、明確な関連が見つかりました。高いストレスレベルを報告した生徒は、否定的な感情に応じて食べる傾向も高いことが分かりました。最も一般的な行動には、苛立ったときに気分を良くするための食事、孤独を感じたときに自分を慰めるための食事、あるいは心配を軽減するための食事などが含まれていました。これらの発見は、研究者が生徒の性別や学年を考慮した後でも成立しており、このグループ内においてストレスとエモーショナル・イーティングの間のつながりが強固であることを示唆しています。
この研究では、このエモーショナル・イーティングが生徒たちの身体とどのように関連しているかも調査されました。普通体重または過栄養に分類された生徒の中で、エモーショナル・イーティングのスコアが高い生徒ほど、過栄養のカテゴリーに属している可能性が高いことが分かりました。簡単に言えば、感情に対処するために食べ物に頼れば頼るほど、過剰な体重を持つ確率が高まるということです。興味深いことに、データは、ストレスレベルに関わらず、女子生徒は男子生徒と比較して過栄養である確率が低いことを示しました。しかし、研究者は、この研究はある一時点の断面調査であるため、ストレスがエモーショナル・イーティングを引き起こすこと、あるいはエモーショナル・イーティングが体重増加を引き起こすことを証明することはできないという点に注意を払いました。この研究は単に、これら3つの要因がこの特定のグループにおいて共に動いていることを示しているに過ぎません。
チームはまた、エモーショナル・イーティングがファストフード、クリスピーなスナック、菓子類、あるいは砂糖入りの飲料といった特定の種類のジャンクフードの摂取につながるかどうかについても調査しました。多くの生徒がこれらの品目を頻繁に食べていると報告していましたが、エモーショナル・イーティングとこれらの特定の食品との統計的な関連性は、本研究において決定的な知見と見なされるほど強力ではありませんでした。このことは、エモーショナル・イーティングがストレスや体重に関連する実在の現象である一方で、その具体的な食事への影響は、単純な特定のスナックへの嗜好よりも複雑であったり多様であったりする可能性があることを示唆しています。研究者たちは、彼らの研究が、ある一つの学校で行われ、特に過栄養の状態にある生徒の数が比較的少なかったという点によって制限されていることを強調しました。また、使用したストレスや食事の測定ツールは他の研究から転用されたものであり、この特定の集団に対して完全にはテストされていないことも指摘しました。
最終的に、この研究は東南アジアにおける思春期の健康というパズルの貴重なピースを付け加えるものです。それは、この私立イスラム学校において、ティーンエイジャーの感情的な葛藤が彼らの身体的な健康から孤立したものではないことを裏付けています。この研究は、学校生活のプレッシャーが一部の生徒に、食事を対処メカニメントとして利用させる要因となっており、それが結果として過栄養の高い割合と関連している可能性を示唆しています。これらの知見は最終的な答えではありませんが、学校がメンタルヘルスと栄養を関連した問題として考慮する必要があることを示しています。今後の研究では、これらのパターンが維持されるかどうか、また、異なる文化的または宗教的な要因がこれらの関係にどのように影響するかを理解するために、生徒を長期的に追跡していく必要があります。現時点では、この研究は、多くのティーンエイジャーにとって、皿の上の食べ物がしばしば彼らの心の中で起きていることの反映であるという、静かながらも重要な事実を提示しています。
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