Increase in children with postural tachycardia syndrome after the COVID-19 pandemic

Für viele Kinder und Jugendliche kann das schnelle Aufstehen eine Welle von Schwindel, einem pochenden Herzen oder einem plötzlichen Kopfschmerz auslösen. Obwohl diese Gefühle oft flüchtig sind, deuten sie bei einigen auf ein tiefer liegendes Problem damit hin, wie der Körper den Blutfluss beim Wechsel vom Sitzen zum Stehen reguliert. Dieser Zustand, bekannt als orthostatische Intoleranz, tritt auf, wenn das Kreislaufsystem Schwierigkeiten hat, sich an den Zug der Schwerkraft anzupassen, wodurch das Gehirn vorübergehend mit zu wenig Sauerstoff versorgt wird. Eine spezifische Form dieses Problems, genannt Posturales Tachykardiesyndrom oder POTS, ist dadurch gekennzeichnet, dass die Herzfrequenz beim Aufstehen zu stark ansteigt, ohne dass es gleichzeitig zu einem Abfall des Blutdrucks kommt. Es ist eine Erkrankung, die das tägliche Leben schwierig machen kann und junge Menschen oft dazu zwingt, die Schule zu schwänzen oder sich von Aktivitäten zurückzuziehen, die sie einst genossen haben. In den letzten Jahren haben Ärzte einen besorgniserregenden Anstieg der Zahl von Kindern bemerkt, die Hilfe wegen dieser Symptome suchen – ein Trend, der mit den globalen Erschütterungen durch die Pandemie einherging.

Ein Forschungsteam der Kansai Medical University in Japan machte sich daran, diesen Wandel zu verstehen, indem sie einen langen Zeitraum untersuchten. Sie untersuchten Krankenakten aus über 12 Jahren und verfolgten dabei 632 Kinder im Alter zwischen 12 und 15 Jahren, die in ihre Klinik kamen, weil sie vermuteten, Probleme beim Aufstehen zu haben. Um ein klares Bild zu erhalten, nutzten die Ärzte eine konsistente Methode: Sie ließen jedes Kind flach liegen und kippten es dann für zehn Minuten in einen steilen Winkel aufrecht, während Herzfrequenz und Blutdruck sorgfältig überwacht wurden. Dies ermöglichte es dem Team, die Zustände der Kinder zu kategorisieren und zu sehen, wie sich die Muster vor, während und nach den Jahren veränderten, in denen Schulen geschlossen waren und Kinder gebeten wurden, zu Hause zu bleiben.

Die Studie ergab eine klare und signifikante Veränderung bei den Arten von Erkrankungen, die diese jungen Patienten betrafen. Während POTS bereits die häufigste Diagnose unter Kindern mit orthostatischen Problemen insgesamt war, verschob sich die Landschaft nach Beginn der Pandemie dramatisch. Die Zahl der Kinder, bei denen POTS diagnostiziert wurde, stieg um 84 % an, von 99 Fällen in den Jahren vor 2020 auf 182 Fälle in den darauffolgenden Jahren. Insgesamt wurde POTS zur dominanten Diagnose und betraf in der späteren Periode fast zwei von drei Kindern mit orthostatischen Problemen. Die Forscher fanden heraus, dass dieser Anstieg kein plötzlicher Ausschlag war, der über Nacht geschah, sondern ein stetiger Anstieg, der sich während der Jahre mit den strengen Aktivitätseinschränkungen beschleunigte und zwischen 2020 und 2022 seinen Höhepunkt erreichte.

Die Autoren vermuten, dass dieser Anstieg wahrscheinlich mit der Art und Weise zusammenhängt, wie die Pandemie das Leben von Kindern verändert hat. Während der Lockdowns verbrachten viele junge Menschen lange Zeit im Haus mit begrenzter körperlicher Aktivität. Die Forscher weisen auf ein Konzept namens Deconditioning (Dekonditionierung) hin, das beschreibt, was mit dem Körper passiert, wenn er aufhört, sich genug zu bewegen, um fit zu bleiben. Genau wie ein Muskel ohne Übung schwächer wird, kann die Fähigkeit des Körpers, den Blutfluss zu regulieren, degenerieren, wenn eine Person zu lange inaktiv ist. Dieser körperliche Verfall, kombiniert mit dem Stress und der Angst, der viele Kinder in diesen Jahren ausgesetzt waren, könnte einen „perfekten Sturm“ geschaffen haben, der Symptome von POTS ausgelöst oder verschlimmert hat. Die Studie stellt fest, dass der Anstieg der Fälle zwar eindeutig ist, es jedoch schwierig ist, genau zu sagen, wie viel des Anstiegs durch das Virus selbst im Vergleich zu den damit einhergehenden Lebensstiländerungen verursacht wurde, da die Forscher keine Infektionsgeschichte oder Impfdaten erfasst haben.

Was aus dieser umfassenden Überprüfung medizinischer Daten sicher bleibt, ist, dass sich die Welt der pädiatrischen Gesundheit verändert hat. Die Zahl der Kinder, die mit der Unfähigkeit kämpfen, bequem stehen zu können, ist erheblich gewachsen, wobei das Posturale Tachykardiesyndrom zum primären Anliegen für Ärzte in diesem Bereich geworden ist. Die Ergebnisse unterstreichen eine Verbindung zwischen einem sitzenden Lebensstil und der Kreislaufgesundheit des Körpers und legen nahe, dass die langen Phasen der Inaktivität während der Pandemie einen bleibenden Eindruck auf das körperliche Wohlbefinden einer Generation junger Menschen hinterlassen haben. Während medizinische Fachkräfte diese Trends weiterhin beobachten, liegt der Fokus darauf, zu verstehen, wie man diesen Kindern helfen kann, ihre Kraft zurückzugewinnen und ihr tägliches Leben ohne die Last von ständigem Schwindel und Müdigkeit zu bestreiten.