Increase in children with postural tachycardia syndrome after the COVID-19 pandemic
Cette étude portant sur 624 enfants japonais révèle que le nombre et la proportion de cas de syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS) ont augmenté de manière significative après la pandémie de COVID-19, atteignant un sommet durant la période 2020–2022, probablement en raison de l'amplification d'une tendance à la hausse préexistante par les restrictions d'activités et le stress psychosocial liés à la pandémie.
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Pour de nombreux enfants et adolescents, se lever rapidement peut déclencher une vague de vertiges, des palpitations cardiaques ou un mal de tête soudain. Bien que ces sensations soient souvent éphémères, pour certains, elles signalent un problème plus profond dans la manière dont le corps gère le flux sanguin lors du passage de la position assise à la position debout. Cette affection, connue sous le nom d'intolérance orthostatique, survient lorsque le système circulatoire peine à s'ajuster à l'attraction de la gravité, laissant le cerveau temporairement en manque d'oxygène. Une forme spécifique de ce problème, appelée syndrome de tachycardie posturale, ou SPT, se caractérise par une fréquence cardiaque qui grimpe trop haut lors du passage à la station debout sans chute correspondante de la pression artérielle. C'est une condition qui peut rendre la vie quotidienne difficile, forçant souvent les jeunes à manquer l'école ou à se retirer d'activités qu'ils appréciaient autrefois. Ces dernières années, les médecins ont remarqué une augmentation troublante du nombre d'enfants venant chercher de l'aide pour ces symptômes, une tendance qui a coïncidé avec les perturbations mondiales causées par la pandémie.
Une équipe de chercheurs de l'Université Médicale de Kansai, au Japon, s'est donné pour mission de comprendre ce changement en examinant une longue période de temps. Ils ont examiné les dossiers médicaux sur plus de 12 ans, suivant 632 enfants âgés de 12 à 15 ans qui se sont présentés à leur clinique car ils soupçonnaient avoir des problèmes lors du passage à la position debout. Pour obtenir une image claire, les médecins ont utilisé une méthode cohérente : faire allonger chaque enfant, puis l'incliner verticalement selon un angle raide pendant dix minutes tout en surveillant attentivement sa fréquence cardiaque et sa pression artérielle. Cela a permis à l'équipe de catégoriser les conditions des enfants et de voir comment les modèles ont changé avant, pendant et après les années où les écoles étaient fermées et où les enfants devaient rester chez eux.
L'étude a révélé un changement clair et significatif dans les types de pathologies affectant ces jeunes patients. Bien que le SPT soit déjà le diagnostic le plus courant parmi les enfants souffrant de problèmes orthostatiques de manière générale, le paysage a radicalement changé après le début de la pandémie. Le nombre d'enfants diagnostiqués avec le SPT a augmenté de 84 %, passant de 99 cas dans les années précédant 2020 à 182 cas dans les années qui ont suivi. Au total, le SPT est devenu le diagnostic dominant, affectant près de deux enfants sur trois présentant des problèmes orthostatiques durant la période ultérieure. Les chercheurs ont constaté que cette augmentation n'était pas un pic soudain survenu du jour au lendemain, mais plutôt une montée constante qui s'est accélérée pendant les années où les restrictions d'activité strictes étaient en place, atteignant un sommet entre 2020 et 2022.
Les auteurs suggèrent que cette poussée est probablement liée à la façon dont la pandémie a changé la vie des enfants. Pendant les confinements, de nombreux jeunes ont passé de longues périodes à l'intérieur avec une activité physique limitée. Les chercheurs évoquent un concept appelé déconditionnement, qui décrit ce qui arrive au corps lorsqu'il cesse de bouger suffisamment pour rester en forme. Tout comme un muscle s'affaiblit sans exercice, la capacité du corps à réguler le flux sanguin peut se détériorer lorsqu'une personne est inactive pendant trop longtemps. Ce déclin physique, combiné au stress et à l'anxiété que de nombreux enfants ont affrontés durant ces années, pourrait avoir créé une tempête parfaite ayant déclenché ou aggravé les symptômes du SPT. L'étude note que, bien que l'augmentation des cas soit évidente, il est difficile de dire exactement quelle part de cette hausse a été causée par le virus lui-même par rapport aux changements de mode de vie qui l'ont accompagné, car les chercheurs n'ont pas suivi l'historique des infections ou les dossiers de vaccination.
Ce qui reste certain de cet examen approfondi des données médicales, c'est que le monde de la santé pédiatrique a changé. Le nombre d'enfants luttant contre l'incapacité de se tenir debout confortablement a considérablement augmenté, le syndrome de tachycardie posturale devenant la préoccupation primaire des médecins dans ce domaine. Les conclusions soulignent un lien entre un mode de vie sédentaire et la santé circulatoire, suggérant que les longues périodes d'inactivité pendant la pandémie ont laissé une marque durable sur le bien-être physique d'une génération de jeunes gens. Alors que les professionnels de la santé continuent de surveiller ces tendances, l'objectif reste de comprendre comment aider ces enfants à retrouver leur force et à reprendre leur vie quotidienne sans le fardeau de vertiges et de fatigue constants.
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