Increase in children with postural tachycardia syndrome after the COVID-19 pandemic

Para muitas crianças e adolescentes, levantar-se rapidamente pode desencadear uma onda de tontura, um coração pulsante ou uma dor de cabeça súbita. Embora esses sentimentos sejam frequentemente passageiros, para alguns, eles sinalizam um problema mais profundo na forma como o corpo gerencia o fluxo sanguíneo ao passar de sentado para em pé. Esta condição, conhecida como intolerância ortostática, ocorre quando o sistema circulatório tem dificuldade em se ajustar à força da gravidade, deixando o cérebro temporariamente com pouco oxigênio. Uma forma específica deste problema, chamada síndrome de taquicardia postural, ou POTS, é caracterizada por uma frequência cardíaca que aumenta excessivamente ao levantar-se sem uma queda correspondente na pressão arterial. É uma condição que pode tornar a vida diária difícil, muitas vezes forçando os jovens a faltar à escola ou a se afastarem de atividades de que antes desfrutavam. Nos últimos anos, os médicos notaram um aumento preocupante no número de crianças que buscam ajuda para esses sintomas, uma tendência que coincidiu com as interrupções globais causadas pela pandemia.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade Médica de Kansai, no Japão, propôs-se a compreender esta mudança analisando um longo período de tempo. Eles examinaram registros médicos de mais de 12 anos, acompanhando 632 crianças entre os 12 e 15 anos de idade que foram à sua clínica porque suspeitavam ter problemas ao levantar-se. Para obter um quadro claro, os médicos utilizaram um método consistente: fazer cada criança deitar-se e depois incliná-la para uma posição vertical em um ângulo íngreme durante dez minutos, enquanto monitoravam cuidadosamente sua frequência cardíaca e pressão arterial. Isso permitiu que a equipe categorizasse as condições das crianças e visse como os padrões mudaram antes, durante e após os anos em que as escolas foram fechadas e as crianças foram orientadas a permanecer em casa.

O estudo revelou uma mudança clara e significativa nos tipos de condições que afetam esses pacientes jovens. Embora a POTS já fosse o diagnóstico mais comum entre crianças com problemas ortostáticos no geral, o cenário mudou drasticamente após o início da pandemia. O número de crianças diagnosticadas com POTS aumentou 84%, subindo de 99 casos nos anos anteriores a 2020 para 182 casos nos anos que se seguiram. No total, a POTS tornou-se o diagnóstico dominante, afetando quase duas em cada três crianças com problemas ortostáticos no período posterior. Os pesquisadores descobriram que este aumento não foi um pico repentino que aconteceu da noite para o dia, mas sim uma subida constante que acelerou durante os anos em que as restrições rigorosas de atividade estavam em vigor, atingindo o pico entre 2020 e 2022.

Os autores sugerem que este surto está provavelmente ligado à forma como a pandemia mudou o modo como as crianças viviam. Durante os lockdowns, muitos jovens passaram longos períodos em ambientes fechados com atividade física limitada. Os pesquisadores apontam para um conceito chamado descondicionamento, que descreve o que acontece com o corpo quando ele deixa de se movimentar o suficiente para se manter em forma. Assim como um músculo enfraquece sem exercício, a capacidade do corpo de regular o fluxo sanguíneo pode deteriorar-se quando uma pessoa permanece inativa por muito tempo. Este declínio físico, combinado com o estresse e a ansiedade que muitas crianças enfrentaram durante esses anos, pode ter criado uma tempestade perfeita que desencadeou ou agravou os sintomas de POTS. O estudo observa que, embora o aumento dos casos seja claro, é difícil dizer exatamente quanto do aumento foi causado pelo próprio vírus versus as mudanças de estilo de vida que vieram com ele, uma vez que os pesquisadores não rastrearam o histórico de infecção ou registros de vacinação.

O que permanece certo desta extensa revisão de dados médicos é que o mundo da saúde pediátrica mudou. O número de crianças que lutam com a incapacidade de permanecer em pé confortavelmente cresceu substancialmente, com a síndrome de taquicardia postural tornando-se a principal preocupação para os médicos nesta área. As descobertas destacam uma conexão entre um estilo de vida sedentário e a saúde circulatória do corpo, sugerindo que os longos períodos de inatividade durante a pandemia deixaram uma marca duradoura no bem-estar físico de uma geração de jovens. À medida que os profissionais médicos continuam a monitorar estas tendências, o foco permanece em compreender como ajudar estas crianças a recuperar suas forças e retornar às suas vidas diárias sem o fardo da constante tontura e fadiga.