Increase in children with postural tachycardia syndrome after the COVID-19 pandemic

多くの子供やティーンエイジャーにとって、素早く立ち上がることが、めまいや動悸、あるいは突然の頭痛の波を引き起こすことがあります。これらの感覚は一時的なものであることが多いものの、一部の人々にとっては、座った状態から立った状態へと姿勢を変える際の、身体による血流管理におけるより深刻な問題を示唆しています。「起立不耐症」として知られるこの状態は、循環器系が重力の影響に適応しようと苦戦し、その結果、脳への酸素供給が一時的に不足することで起こります。この問題の特定の形態である「体位性頻脈症候群」、あるいはPOTSは、血圧の低下を伴わずに、立ち上がった際に心拍数が急激に上昇することを特徴としています。これは日常生活を困難にする可能性のある疾患であり、しばしば若者たちが学校を欠席したり、かつて楽しんでいた活動から身を引いたりする原因となります。近年、医師たちはこれらの症状で助けを求める子供の数が増加しているという懸念すべき傾向に注目しており、その傾向はパンデミックによる世界的な混乱と時期を同じくしています。

日本の関西医科大学の研究チームは、長い期間を俯瞰することで、この変化を理解しようと試みました。彼らは12年以上にわたる医療記録を調査し、立ち上がることに関する問題を疑ってクリニックを受診した12歳から15歳までの632人の子供たちを追跡しました。明確な全体像を把握するために、医師たちは一貫した手法を用いました。それは、各々の子供を横たわらせた後、心拍数と血圧を注意深く監視しながら、10分間、急な角度で直立の状態へと傾斜させるという方法です。これにより、チームは子供たちの状態を分類し、学校が閉鎖され、子供たちが自宅に留まるよう求められた時期の前、最中、そして後の間で、パターンがどのように変化したかを確認することができました。

研究の結果、これらの若い患者たちに影響を与える疾患の種類に、明確かつ重大な変化があることが明らかになりました。POTSは、起立に関連する問題を持つ子供たちの間で全体としてすでに最も一般的な診断名でしたが、パンデミックの開始後にその状況は劇的に変化しました。POTSと診断された子供の数は84%増加し、2020年以前の99例から、その後の数年間では182例へと上昇しました。合計すると、POTSは主要な診断名となり、後半の期間においては、起立に関連する問題を持つ子供のほぼ3人に2人に影響を及ぼすようになりました。研究者たちは、この増加は一晩で起こった突然の急増ではなく、活動制限が厳しかった時期に加速し、2020年から2022年の間にピークに達した、着実な上昇であったことを見出しました。

著者らは、この急増は、パンデミックがいかに子供たちの生活様式を変えたかと関連している可能性が高いと示唆しています。ロックダウンの間、多くの若者は、身体活動が限られた状態で、長時間を屋内で過ごしました。研究者たちは、「デコンディショニング（脱条件化）」と呼ばれる概念を指摘しています。これは、健康を維持するために十分に体を動かさなくなったときに、身体に何が起こるかを説明するものです。筋肉が運動なしには弱くなるのと同様に、人があまりにも長く不活発な状態にあると、血流を調節する身体の能力も低下する可能性があります。この身体的な衰退は、当時の多くの子供たちが直面したストレスや不安と相まって、POTSの症状を引き起こしたり悪化させたりする「完璧な嵐」を作り出したのかもしれません。研究では、増加が明らかである一方で、その上昇のどれほどがウイルス自体によって引き起こされたのか、あるいはそれに伴うライフスタイルの変化によるものなのかを正確に判断することは困難であると述べています。なぜなら、研究者たちは感染歴やワクチン接種の記録を追跡していないからです。

この広範なデータレビューから確かなものとして残っているのは、小児保健の世界が変化したということです。快適に立つことができないことに苦しむ子供の数は大幅に増加しており、体位性頻脈症候群がこの分野の医師にとっての主要な懸念事項となっています。今回の知見は、座りがちなライフスタイルと身体の循環器系の健康との間の関連性を浮き彫りにしており、パンデミック中の長期間の不活動が、ある世代の若者たちの身体的な幸福に永続的な痕跡を残したことを示唆しています。医療専門家がこれらの傾向を監視し続ける中で、焦点は、これらの子供たちがどのようにして体力を取り戻し、絶え間ないめまいや疲労という負担なしに日常生活へと復帰できるかを理解することに置かれています。