Increase in children with postural tachycardia syndrome after the COVID-19 pandemic

Voor veel kinderen en tieners kan het snel opstaan een golf van duizeligheid, een bonzend hart of een plotselinge hoofdpijn uitlokken. Hoewel deze gevoelens vaak vluchtig zijn, signaleren ze voor sommigen een dieper probleem met de manier waarop het lichaam de bloedstroom beheert bij de overgang van zitten naar staan. Deze conditie, bekend als orthostatische intolerantie, treedt op wanneer het circulaire systeem moeite heeft om zich aan te passen aan de zwaartekracht, waardoor de hersenen tijdelijk tekortkomen aan zuurstof. Een specifieke vorm van dit probleem, genaamd het posturale tachycardie syndroom, of POTS, wordt gekenmerkt door een hartslag die te hoog piekt bij het opstaan zonder een bijbehorende daling van de bloeddruk. Het is een aandoening die het dagelijks leven moeilijk kan maken, waarbij jongeren vaak gedwongen worden om school te missen of zich terug te trekken uit activiteiten waar ze voorheen van genoten. In de afgelopen jaren hebben artsen een verontrustende stijging opgemerkt in het aantal kinderen dat hulp zoekt voor deze symptomen, een trend die samenviel met de wereldwijde verstoringen veroorzaakt door de pandemie.

Een team van onderzoekers aan de Kansai Medical University in Japan zette zich scharpe om deze verschuiving te begrijpen door naar een lange periode te kijken. Ze onderzochten medische dossiers van meer dan 12 jaar en volgden 632 kinderen tussen de 12 en 15 jaar oud die naar hun kliniek kwamen omdat zij vermoedden problemen te hebben met het opstaan. Om een helder beeld te krijgen, gebruikten de artsen een consistente methode: elk kind laten liggen en vervolgens tien minuten lang onder een steile hoek rechtop laten kantelen, terwijl de hartslag en bloeddruk nauwgezet werden gemonitord. Dit stelde het team in staat om de condities van de kinderen te categoriseren en te zien hoe de patronen veranderden vóór, tijdens en na de jaren waarin scholen gesloten waren en kinderen werden gevraagd thuis te blijven.

De studie onthulde een duidelijke en significante verandering in de soorten aandoeningen die deze jonge patiënten troffen. Hoewel POTS al de meest voorkomende diagnose was onder kinderen met orthostatische problemen in het algemeen, veranderde het landschap drastisch na het begin van de pandemie. Het aantal kinderen dat de diagnose POTS kreeg, nam met 84% toe, van 99 gevallen in de jaren voorafgaand aan 2020 naar 182 gevallen in de jaren daarna. In totaal werd POTS de dominante diagnose, die bijna twee van de drie kinderen met orthostatische problemen in de latere periode trof. De onderzoekers ontdekten dat deze toename geen plotselinge piek was die van de ene op de andere dag plaatsvond, maar eerder een gestage klim die versnelde tijdens de jaren waarin strikte activiteitsbeperkingen van kracht waren, met een piek tussen 2020 en 2022.

De auteurs suggereren dat deze toename waarschijnlijk verband houdt met de manier waarop de pandemie het leven van kinderen heeft veranderd. Tijdens de lockdowns brachten veel jongeren lange perioden binnenshuis door met beperkte fysieke activiteit. De onderzoekers wijzen op een concept genaamd deconditionering, wat beschrijft wat er met het lichaam gebeurt wanneer iemand niet genoeg beweegt om fit te blijven. Net zoals een spier verzwakt zonder lichaamsbeweging, kan het vermogen van het lichaam om de bloedstroom te reguleren verslechteren wanneer een persoon te lang inactief is. Deze fysieke achteruitgang, gecombineerd met de stress en angst die veel kinderen tijdens die jaren ervoeren, kan een perfecte storm hebben gecreëerd die de symptomen van POTS triggerde of verergerde. De studie merkt op dat hoewel de toename in gevallen duidelijk is, het moeilijk is om precies te zeggen hoeveel van de stijging werd veroorzaakt door het virus zelf versus de veranderingen in levensstijl die ermee gepaard gingen, aangezien de onderzoekers de infectiegeschiedenis of vaccinatieregisters niet hebben gevolgd.

Wat zeker blijft uit deze uitgebreide review van medische gegevens, is dat de wereld van de pediatrische gezondheid is veranderd. Het aantal kinderen dat worstelt met het onvermogen om comfortabel te staan, is aanzienlijk gegroeid, waarbij het posturale tachycardie syndroom de primaire zorg is geworden voor artsen in dit vakgebied. De bevindingen benadrukken een verband tussen een sedentaire levensstijl en de circulatoire gezondheid van het lichaam, wat suggereert dat de lange perioden van inactiviteit tijdens de pandemie een blijvende afdruk hebben achtergelaten op het fysieke welzijn van een generatie jonge mensen. Terwijl medische professionals deze trends blijven monitoren, blijft de focus liggen op het begrijpen van hoe deze kinderen hun kracht kunnen terugwinnen en hun dagelijks leven kunnen hervatten zonder de last van constante duizeligheid en vermoeidheid.