Gaming Exposure, Ergonomic Behaviour and the Development of Musculoskeletal Symptoms among Nigerian Gamers: A Prospective Cohort Study

Für Millionen von Menschen auf der ganzen Welt sind Videospiele eine primäre Quelle der Unterhaltung, der sozialen Verbindung und sogar des professionellen Wettbewerbs. Doch stundenlang vor einem Bildschirm zu sitzen, ist nicht nur eine mentale Übung; es ist eine körperliche. Wenn eine Person ein Spiel spielt, hält sie ihren Körper oft über lange Zeiträume in einer festen Position und wiederholt dieselben Hand- und Fingerbewegungen, während ihre Augen auf einem Display fixiert bleiben. Diese Kombination aus anhaltender Reglosigkeit und repetitiver Bewegung stellt eine spezifische Art von Belastung für die Muskeln und Gelenke des Körpers dar. Während viele Gamer berichten, sich nach einer langen Sitzung steif oder verspannt zu fühlen, haben Wissenschaftler Schwierigkeiten gehabt, genau zu bestimmen, wie viel Spielzeit zu Schmerzen führt oder ob die Art und Weise, wie eine Person sitzt und Pausen einlegt, wichtiger ist als die gesamte Anzahl der gespielten Stunden. Die meisten bisherigen Forschungsarbeiten fragten lediglich die Menschen, wie viel sie spielen und wie sehr sie im selben Moment Schmerzen empfinden, was es unmöglich machte zu sagen, ob das Gaming die Schmerzen verursacht hat oder ob die Schmerzen die Art und Weise verändert haben, wie sie spielten.

Um dieses Rätsel zu lösen, beschloss ein Team von Forschern in Nigeria, Gamer über einen längeren Zeitraum zu beobachten, anstatt sie nur einmalig zu befragen. Sie begannen, eine Gruppe erwachsener Gamer über ein ganzes Jahr hinweg zu verfolgen, indem sie deren Gewohnheiten zu Beginn erfassten und dann später zurückkehrten, um zu sehen, wer neue Beschwerden und Schmerzen entwickelte. Die Studie konzentrierte sich auf die Beziehung zwischen der Häufigkeit des Spielens, der Positionierung der Spieler während des Spielens und der Entwicklung von Muskel-Skelett-Symptomen – dies ist der medizinische Begriff für Schmerzen oder Unbehagen in den Muskeln, Knochen und Gelenken. Durch die Beobachtung dieser Spieler über zwölf Monate hinweg konnten die Forscher sehen, ob die zu Beginn der Studie geformten Gewohnheiten tatsächlich zu neuen körperlichen Problemen im weiteren Verlauf führten.

Die Forscher rekrutierten 240 erwachsene Gamer aus verschiedenen Gemeinschaften in Nigeria, darunter sowohl Gelegenheitsspieler als auch professionelle Wettkämpfer. Zu Beginn der Studie erfassten sie sorgfältig, wie viele Stunden jede Person pro Tag spielte, wie viele Tage pro Woche sie spielten und wie lange die individuellen Spielsitzungen dauerten. Sie stellten auch detaillierte Fragen zu ihrem Spielverhalten, wie etwa, ob sie in einer Position saßen, ohne sich über längere Zeit zu bewegen, wie oft sie aufstanden, um eine Pause einzulegen, und ob ihr Sitz- und Bildschirmaufbau als komfortabel empfunden wurde. Entscheidend war auch, welche Körperteile bereits schmerzten. Wenn eine Person zu Beginn bereits Nackenschmerzen hatte, vermerkten die Forscher, dass diese Person nicht gefährdet war, während der Studie neue Nackenschmerzen zu entwickeln, aber dennoch neue Schmerzen im Rücken oder in den Schultern entwickeln konnte. Diese sorgfältige Unterscheidung ermöglichte es dem Team, die Entstehung frischer Symptome zu verfolgen, anstatt nur die Verschlimmerung alter Symptome.

Nachdem ein Jahr vergangen war, kontaktierten die Forscher die Teilnehmer erneut. Von der ursprünglichen Gruppe schlossen 216 Personen das einjährige Follow-up ab, eine sehr hohe Beteiligungsrate, die der Studie eine hohe Zuverlässigkeit verlieh. Die Ergebnisse zeigten ein klares Muster: Von den 144 Teilnehmern, die die Studie ohne jegliche Schmerzen begonnen hatten, entwickelten 45 bis zum Ende des Jahres ein neues Muskel-Skelett-Symptom. Das bedeutet, dass etwa jeder dritte symptomfreie Gamer im Laufe von zwölf Monaten eine neue Aue oder einen neuen Schmerz entwickelte. Die neuen Symptome traten am häufigsten im Nacken, im unteren Rücken, in den Schultern und im oberen Rücken auf. Dies sind genau die Bereiche, die die Hauptlast tragen, wenn man den Körper über lange Zeiträume unbeweglich hält, während die Hände schnell über einen Controller oder eine Tastatur gleiten.

Die Studie fand heraus, dass das Risiko, diese neuen Symptome zu entwickeln, mit spezifischen Gewohnheiten verknüpft war. Gamer, die vier Stunden oder mehr pro Tag spielten, entwickelten signifikant wahrscheinlicher Schmerzen als diejenigen, die weniger spielten. Ähnlich verhielt es sich mit jenen, die fünf oder mehr Tage pro Woche spielten, die ein höheres Risiko für neue Symptome aufwiesen. Die Menge der gespielten Zeit war jedoch nicht der einzige Faktor. Die Art und Weise, wie sich die Gamer beim Spielen verhielten, war ebenso wichtig. Teilnehmer, die angaben, für längere Zeit in einer statischen Position zu sitzen oder nur sehr selten Pausen einzulegen, entwickelten viel wahrscheinlicher Schmerzen, selbst nachdem die Forscher die Dauer ihres Spielens berücksichtigt hatten. Dies deutet darauf hin, dass das Muster des Spielens – wie unbeweglich eine Person sitzt und wie oft sie stoppt, um sich zu bewegen – ein entscheidendes Puzzleteil ist, das vielleicht genauso wichtig ist wie die gesamte Anzahl der geloggten Stunden.

Die Forschung untersuchte auch die Gamer, die bereits zu Beginn der Studie Schmerzen hatten. Von den 82 Teilnehmern, die bereits mit Symptomen begannen, hatten 43 diese Symptome ein Jahr später immer noch. Diese Persistenz war unter denjenigen, die intensiver spielten, häufiger anzutreffen. Obwohl die Studie nicht beweisen kann, dass das Gaming die Ursache für den Beginn der Schmerzen war oder dass es deren Verschwinden verhinderte, legen die Daten nahe, dass eine höhere Exposition gegenüber dem Gaming und schlechte ergonomische Gewohnheiten sowohl mit der Entstehung neuer Schmerzen als auch mit dem Fortbestehen bestehender Schmerzen assoziiert sind. Diese Erkenntnisse stellen die Vorstellung infrage, dass Gaming-bedingte Schmerzen nur eine vorübergehende Unannehmlichkeit sind; stattdessen deuten sie auf einen kumulativen Effekt hin, bei dem die Erholungsfähigkeit des Körpers durch lange Phasen der Reglosigkeit und der repetitiven Bewegung überfordert wird.

Diese Arbeit ist bedeutend, weil sie über einfache Momentaufnahmen aus dem Leben der Gamer hinausgeht und zeigt, wie sich deren Gewohnheiten im Laufe der Zeit entfalten. Indem sie Menschen von einem Zustand der Gesundheit in einen Zustand des Schmerzes begleitet, liefert die Studie ein klareres Bild von Ursache und Wirkung, als es frühere Forschungsarbeiten bieten konnten. Sie verdeutlicht, dass für die wachsende Zahl der Menschen, die Stunden mit Gaming verbringen, das physische Umfeld und der Rhythmus des Spielens ebenso wichtig sind wie das Spiel selbst. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass Gamer zur Erhaltung ihrer Muskel-Skelett-Gesundheit möglicherweise nicht nur die Gesamtdauer des Spielens begrenzen, sondern auch lange Sitzungen durch Bewegung unterbrechen und sicherstellen müssen, dass ihre Sitzposition und Haltung ihren Körper unterstützen. Obwohl die Studie in Nigeria durchgeführt wurde, sind die physischen Mechanismen des Gamings universell, was darauf hindeutet, dass diese Erkenntnisse für Gamer überall gelten können, die ihre Körper beim Spielen gesund halten möchten.