Gaming Exposure, Ergonomic Behaviour and the Development of Musculoskeletal Symptoms among Nigerian Gamers: A Prospective Cohort Study

世界中の何百万人もの人々にとって、ビデオゲームは娯楽、社会的つながり、さらにはプロとしての競技の主要な源となっています。しかし、画面の前で何時間も座り続けることは、単なる精神的な活動ではありません。それは身体的な活動でもあります。ゲームをしているとき、人はしばれて長い間、同じ姿勢を保ち、目が見たディスプレイに釘付けになっている間に、手や指の同じ動きを繰り返していることがよくあります。この持続的な静止と反復的な動きの組み合わせは、体の筋肉や関節に特有の負担をかけます。多くのゲーマーが長時間のセッション後に体が硬くなったり痛みを感じたりすると報告していますが、科学者たちは、どの程度のプレイ時間が痛みに直結するのか、あるいは、どのように座り、どのように休憩を取るかが、合計のプレイ時間よりも重要なのかどうかを判断することに苦慮してきました。これまでの研究の多くは、単に人々に対して「どのくらいプレイしているか」と「どの程度痛むか」を同時に尋ねるだけのものであり、それによって、ゲームが痛みの原因なのか、それとも痛みが原因でプレイの仕方が変わったのかを判別することは不可能でした。

この謎を解明するために、ナイジェリアの研究チームは、単に一度尋ねるのではなく、ゲーマーを継続的に観察することにしました。彼らは、成人のゲーマーのグループを丸一年間追跡し、開始時の習慣を記録した後、後で再び連絡を取り、誰に新しい痛みが生じたかを確認するという方法をとりました。研究は、プレイ量、プレイ中の姿勢、そして筋骨格系症状（筋肉、骨、関節の痛みや不快感の医学用語）の発症との関係に焦点を当てました。12ヶ月間にわたってプレイヤーを観察することで、研究者たちは、研究開始時に形成された習慣が、実際に将来的な身体的問題につながるのかどうかを見極めることができました。

研究者たちは、カジュアルなプレイヤーからプロの競技者までを含む、ナイジェリアの様々なコミュニティから240人の成人ゲーマーを募りました。研究の極めて初期の段階で、彼らは各人が1日に何時間プレイするか、週に何日プレイするか、そして個々のゲームセッションがどのくらいの長さであるかを詳細に記録しました。また、長時間動かずに一つの姿勢で座っているかどうか、どれくらいの頻度で立ち上がって休憩を取るか、そして座席やスクリーンのセットアップが快適に感じられるかといった、ゲーミング行動に関する詳細な質問も行いました。決定的なことに、彼らは体のどの部分がすでに痛んでいるかも確認しました。もしある人が開始時点ですでに首の痛みを持っていた場合、研究者はその人が研究中に「新しい」首の痛みを発症するリスクはないと記録しましたが、背中や肩に新しい痛みが生じる可能性は依然としてありました。この細心の注意を払った区別により、チームは既存の症状の悪化ではなく、新たな症状の発生を追跡することができたのです。

一年が経過した後、研究者たちは参加者に再び連絡を取りました。元のグループのうち、216人が1年間のフォローアップを完了しており、この非常に高い参加率は研究の信頼性を高めました。結果は明確なパターンを明らかにしました。研究開始時に全く痛みを感じていなかった144人の参加者のうち、45人が1年間の終了までに新しい筋骨格系症状を発症しました。これは、症状のないゲーマーの約3人に1人が、12ヶ月の間に新しい痛みや不快感を抱えるようになったことを意味します。新しい症状は、主に首、腰、肩、そして背中に頻繁に現れました。これらは、コントローラーやキーボードの上で手が素早く動いている間、体を静止させておくことで負担がかかるまさにその部位です。

研究の結果、これらの新しい症状を発症するリスクは、特定の習慣に関連していることが分かりました。1日に4時間以上プレイするゲーマーは、それより少ないプレイ時間の人よりも、痛みを発症する可能性が有意に高くなりました。同様に、週に5日以上プレイする人も、新しい症状が出る確率が高まりました。しかし、プレイ時間は唯一の要因ではありません。プレイ中の振る舞いも同様に重要でした。長時間、動かずに静止した姿勢で座っていると報告した参加者や、休憩を取る頻度が非常に低い参加者は、研究者がプレイ時間を考慮した後でも、痛みを発症する可能性がはるかに高かったのです。このことは、ゲームのパターン、つまり、どれほど静止して座っているか、そしてどれくらいの頻度で動きを止めるかという要素が、総プレイ時間と同じくらい重要なパズルのピースであることを示唆しています。

研究では、開始時にすでに痛みを持っていたゲーマーについても調査が行われました。症状を持っていた82人の参加者のうち、43人が1年後も同じ症状を保持していました。この持続性は、より激しくプレイしていた人々の間でより一般的でした。この研究は、ゲームが痛みを引き起こしたのか、あるいは痛みが消えるのを妨げたのかを証明することはできませんが、データは、高いゲームへの露出と不適切な人間工学的習慣が、新しい痛みの発生と既存の痛みの継続の両方に関連していることを強く示唆しています。これらの知見は、ゲーミングによる痛みが単なる一時的な不快感であるという考えに異を唱えるものです。むしろ、体内の回復能力が、長時間の静止と反復的な動きによって圧倒されてしまう累積的な影響を指し示しています。

この研究は、ゲーマーの生活を単なるスナップショットとして捉えるのではなく、その習慣が時間の経過とともにどのように展開するかを示すという点で重要です。健康な状態から痛みの状態へと移行する人々を追跡することで、本研究は従来の調査よりも因果関係の明確なイメージを提供しました。これは、何時間もゲームに費やす人々が増加している中で、物理的な環境とプレイのリズムが、ゲームの内容そのものと同じくらい重要であることを浮き彫りにしています。研究者たちは、筋骨格系の健康を守るためには、単に総プレイ時間を制限するだけでなく、動きを伴う休憩を挟み、座り方や姿勢が体を支えられるようにする必要があると考えています。この研究はナイジェリアで行われましたが、ゲーミングの物理的なメカニズムは普遍的なものであるため、これらの洞察は、プレイ中も健康な体を維持したいと願う世界中のゲーマーに適用できる可能性があります。