Gaming Exposure, Ergonomic Behaviour and the Development of Musculoskeletal Symptoms among Nigerian Gamers: A Prospective Cohort Study

Para milhões de pessoas ao redor do mundo, os videogames são uma fonte primária de entretenimento, conexão social e até competição profissional. No entanto, sentar-se por horas em frente a uma tela não é apenas um exercício mental; é um exercício físico. Quando uma pessoa joga, ela frequentemente mantém o corpo em uma posição fixa por longos períodos, repetindo os mesmos movimentos de mãos e dedos enquanto seus olhos permanecem fixos em um monitor. Essa combinação de imobilidade sustentada e movimento repetitivo coloca um tipo específico de tensão nos músculos e articulações do corpo. Embora muitos jogadores relatem sentir rigidez ou dor após uma longa sessão, cientistas têm tido dificuldade em determinar exatamente quanto tempo de jogo leva à dor, ou se a maneira como uma pessoa se senta e faz pausas importa mais do que o total de horas gastas jogando. A maioria das pesquisas anteriores simplesmente perguntava às pessoas o quanto elas jogavam e o quanto sentiam dor no mesmo momento, tornando impossível dizer se o jogo causou a dor ou se a dor mudou a forma como elas jogavam.

Para resolver esse enigma, uma equipe de pesquisadores na Nigéria decidiu observar os jogadores ao longo do tempo, em vez de apenas perguntar uma única vez. Eles se propuseram a acompanhar um grupo de jogadores adultos por um ano inteiro, rastreando seus hábitos no início e, depois, verificando novamente para ver quem desenvolveu novas dores e desconfortos. O estudo focou na relação entre o quanto as pessoas jogavam, como se posicionavam durante o jogo e o desenvolvimento de sintomas musculoesqueléticos, que é o termo médico para dor ou desconforto nos músculos, ossos e articulações. Ao observar esses jogadores ao longo de doze meses, os pesquisadores puderam ver se os hábitos formados no início do estudo realmente levaram a novos problemas físicos ao longo do caminho.

Os pesquisadores recrutaram 240 jogadores adultos de várias comunidades na Nigéria, incluindo tanto jogadores casuais quanto profissionais competitivos. No início do estudo, eles registraram cuidadosamente quantas horas cada pessoa jogava por dia, quantos dias por semana jogavam e quanto tempo duravam suas sessões individuais de jogo. Eles também fizeram perguntas detalhadas sobre o comportamento de jogo, como se sentavam em uma única posição sem se mover por longos períodos, com que frequência se levantavam para fazer uma pausa e se sua configuração de assento e tela parecia confortável. Crucialmente, eles também verificaram quais partes do corpo já estavam doendo. Se uma pessoa já tinha dor no pescoço no início, os pesquisadores anotavam que ela não estava em risco de desenvolver uma nova dor no pescoço durante o estudo, mas ainda poderia desenvolver nova dor nas costas ou nos ombros. Essa distinção cuidadosa permitiu que a equipe rastreasse o nascimento de sintomas frescos, em vez de apenas o agravamento de dores antigas.

Após um ano, os pesquisadores contataram os participantes novamente. Dos participantes originais, 216 completaram o acompanhamento de um ano completo, uma taxa de participação muito alta que conferiu forte confiabilidade ao estudo. Os resultados revelaram um padrão claro: entre os 144 participantes que iniciaram o estudo sem dor alguma, 45 desenvolveram um novo sintoma musculoesquelético até o final do ano. Isso significa que aproximadamente um em cada três jogadores livres de sintomas desenvolveu um novo incômodo ou dor ao longo de doze meses. Os novos sintomas apareceram com mais frequência no pescoço, na região lombar, nos ombros e na parte superior das costas. Estas são exatamente as áreas que suportam o peso de manter o corpo imóvel por longos períodos enquanto as mãos se movem rapidamente sobre um controle ou teclado.

O estudo descobriu que o risco de desenvolver esses novos sintomas estava ligado a hábitos específicos. Jogadores que jogavam quatro horas ou mais por dia tinham uma probabilidade significativamente maior de desenvolver dor do que aqueles que jogavam menos. Da mesma forma, aqueles que jogavam cinco ou mais dias por semana enfrentavam maiores chances de novos sintomas. No entanto, a quantidade de tempo jogado não era o único fator. A maneira como os jogadores se comportavam enquanto jogavam importava tanto quanto o tempo de jogo. Participantes que relataram sentar-se em uma posição estática por longos períodos sem se mover, ou que faziam pausas com muita pouca frequência, tinham muito mais probabilidade de desenvolver dor, mesmo após os pesquisadores levarem em conta o tempo que jogavam. Isso sugere que o padrão de jogo — o quão imóvel uma pessoa senta e com que frequência ela para para se mover — é uma peça crítica do quebra-cabeça, talvez tão importante quanto o número total de horas registradas.

A pesquisa também observou os jogadores que já tinham dor quando o estudo começou. Dos 82 participantes que iniciaram com sintomas, 43 ainda apresentavam os mesmos sintomas um ano depois. Essa persistência era mais comum entre aqueles que jogavam de forma mais intensa. Embora o estudo não possa provar que o jogo causou o início da dor ou que impediu que ela desaparecesse, os dados sugerem fortemente que a maior exposição ao jogo e os maus hábitos ergonômicos estão associados tanto ao desenvolvimento de novas dores quanto à continuação das dores existentes. Os achados desafiam a ideia de que a dor do jogador é apenas um incômodo temporário; em vez disso, apontam para um efeito cumulativo onde a capacidade de recuperação do corpo é sobrecarregada por longos períodos de imobilidade e movimento repetitivo.

Este trabalho é significativo porque vai além de simples instantâneos das vidas dos jogadores para mostrar como seus hábitos se desenrolam ao longo do tempo. Ao acompanhar as pessoas de um estado de saúde para um estado de dor, o estudo fornece uma imagem mais clara de causa e efeito do que as pesquisas anteriores poderiam oferecer. Ele destaca que, para o crescente número de pessoas que passam horas jogando, o ambiente físico e o ritmo de jogo são tão importantes quanto o próprio jogo. Os pesquisadores concluem que, para proteger a saúde musculoesquelética, os jogadores podem precisar focar não apenas em limitar seu tempo total de jogo, mas também em interromper longas sessões com movimento e garantir que seu assento e postura deem suporte aos seus corpos. Embora o estudo tenha sido realizado na Nigéria, a mecânica física do jogo é universal, sugerindo que esses insights podem se aplicar a jogadores de todos os lugares que desejam manter seus corpos saudáveis enquanto jogam.