Gaming Exposure, Ergonomic Behaviour and the Development of Musculoskeletal Symptoms among Nigerian Gamers: A Prospective Cohort Study

Pour des millions de personnes à travers le monde, les jeux vidéo sont une source primaire de divertissement, de connexion sociale et même de compétition professionnelle. Pourtant, rester assis pendant des heures devant un écran n'est pas seulement un exercice mental ; c'est aussi un exercice physique. Lorsqu'une personne joue à un jeu, elle maintient souvent son corps dans une position fixe pendant de longues périodes, répétant les mêmes mouvements de la main et des doigts tandis que ses yeux restent fixés sur un écran. Cette combinaison d'immobilité prolongée et de mouvement répétitif impose une tension spécifique aux muscles et aux articulations du corps. Bien que de nombreux joueurs déclarent ressentir de la raideur ou des douleurs après une longue session, les scientifiques ont eu du mal à déterminer exactement combien de temps de jeu mène à la douleur, ou si la façon dont une personne s'assoit et prend des pauses importe plus que le nombre total d'heures passées à jouer. La plupart des recherches précédentes se sont simplement contentées de demander aux gens combien de temps ils jouaient et quel niveau de douleur ils ressentaient au même moment, ce qui rendait impossible de dire si le jeu avait causé la douleur ou si la douleur avait modifié leur façon de jouer.

Pour résoudre cette énigme, une équipe de chercheurs au Nigéria a décidé d'observer les joueurs au fil du temps plutôt que de simplement les interroger une seule fois. Ils ont entrepris de suivre un groupe de joueurs adultes pendant une année entière, en suivant leurs habitudes au début, puis en revenant plus tard pour voir qui développait de nouvelles douleurs et inconforts. L'étude s'est concentrée sur la relation entre la quantité de jeu pratiquée par les individus, leur positionnement pendant le jeu, et l'apparition de symptômes musculosquelettiques, qui est le terme médical pour désigner la douleur ou l'inconfort dans les muscles, les os et les articulations. En observant ces joueurs pendant douze mois, les chercheurs pouvaient voir si les habitudes formées au début de l'étude menaient réellement à de nouveaux problèmes physiques par la suite.

Les chercheurs ont recruté 240 joueurs adultes issus de diverses communautés au Nigéria, incluant à la fois des joueurs occasionnels et des professionnels de la compétition. Au tout début de l'étude, ils ont soigneusement enregistré le nombre d'heures que chaque personne jouait par jour, le nombre de jours par semaine et la durée de leurs sessions de jeu individuelles. Ils ont également posé des questions détaillées sur leur comportement de jeu, comme le fait de rester assis dans une seule position sans bouger pendant de longues périodes, la fréquence à laquelle ils se levaient pour faire une pause, et si leur installation (siège et écran) leur semblait confortable. De manière cruciale, ils ont également vérifié quelles parties du corps faisaient déjà mal. Si une personne présentait déjà une douleur au cou au début de l'étude, les chercheurs notaient qu'elle n'était pas à risque de développer une nouvelle douleur au cou pendant l'étude, mais qu'elle pouvait néanmoins développer une nouvelle douleur au dos ou aux épaules. Cette distinction minutieuse a permis à l'équipe de suivre la naissance de nouveaux symptômes plutôt que l'aggravation d'anciens.

Après une année écoulée, les chercheurs ont recontacté les participants. Sur le groupe initial, 216 personnes ont terminé l'année complète de suivi, un taux de participation très élevé qui confère une grande fiabilité à l'étude. Les résultats ont révélé un schéma clair : parmi les 144 participants qui avaient commencé l'étude sans aucune douleur, 45 d'entre eux ont développé un nouveau symptôme musculosquelettique à la fin de l'année. Cela signifie qu'environ un tiers des joueurs exempts de symptômes ont développé une nouvelle douleur ou un nouvel inconfort au cours de douze mois. Les nouveaux symptômes sont apparus le plus fréquemment au niveau du cou, du bas du dos, des épaules et du haut du dos. Ce sont précisément les zones qui supportent le plus l'immobilité prolongée du corps pendant que les mains bougent rapidement sur une manette ou un clavier.

L'étude a révélé que le risque de développer ces nouveaux symptômes était lié à des habitudes spécifiques. Les joueurs qui jouaient quatre heures ou plus par jour étaient significativement plus susceptibles de développer des douleurs que ceux qui jouaient moins. De même, ceux qui jouaient cinq jours ou plus par semaine présentaient des probabilités plus élevées de nouveaux symptômes. Cependant, la durée de jeu n'était pas le seul facteur. La manière dont les joueurs se comportaient pendant le jeu comptait tout autant. Les participants qui déclaraient rester dans une position statique pendant de longues périodes sans bouger, ou qui prenaient des pauses très occasionnellement, étaient beaucoup plus susceptibles de développer des douleurs, même après que les chercheurs eurent pris en compte leur temps de jeu. Cela suggère que le rythme de jeu — la façon dont une personne reste immobile et la fréquence à laquelle elle s'arrête pour bouger — est une pièce critique du puzzle, peut-être aussi importante que le nombre total d'heures enregistrées.

La recherche a également examiné les joueurs qui souffraient déjà de douleurs au début de l'étude. Parmi les 82 participants présentant des symptômes initiaux, 43 d'entre eux présentaient toujours ces mêmes symptômes un an plus tard. Cette persistance était plus fréquente chez ceux qui jouaient plus intensément. Bien que l'étude ne puisse prouver que le jeu a causé le début de la douleur ou qu'il a empêché sa disparition, les données suggèrent fortement qu'une exposition plus élevée au jeu et de mauvaises habitudes ergonomiques sont associées à la fois au développement de nouvelles douleurs et à la continuation des douleurs existantes. Les conclusions remettent en question l'idée que la douleur liée au jeu n'est qu'un simple désagrément temporaire ; elles pointent plutôt vers un effet cumulatif où la capacité de récupération du corps est submergée par de longues périodes d'immobilité et de mouvements répétitifs.

Ce travail est important car il dépasse les simples instantanés de la vie des joueurs pour montrer comment leurs habitudes évoluent dans le temps. En suivant des personnes d'un état de santé vers un état de douleur, l'étude offre une image plus claire de la cause et de l'effet que les recherches précédentes pouvaient proposer. Elle souligne que, pour le nombre croissant de personnes passant des heures à jouer, l'environnement physique et le rythme de jeu sont tout aussi importants que le jeu lui-même. Les chercheurs concluent que, pour protéger la santé musculosquelettique, les joueurs pourraient avoir besoin de ne pas seulement limiter leur temps de jeu total, mais aussi de fractionner les longues sessions par du mouvement et de s'assurer que leur assise et leur posture soutiennent leur corps. Bien que l'étude ait été menée au Nigéria, la mécanique physique du jeu est universelle, suggérant que ces observations pourraient s'appliquer aux joueurs du monde entier qui souhaitent préserver leur santé physique tout en jouant.