Gaming Exposure, Ergonomic Behaviour and the Development of Musculoskeletal Symptoms among Nigerian Gamers: A Prospective Cohort Study

Para millones de personas en todo el mundo, los videojuegos son una fuente primaria de entretenimiento, conexión social e incluso competencia profesional. Sin embargo, permanecer sentado durante horas frente a una pantalla no es solo un ejercicio mental; es uno físico. Cuando una persona juega, a menudo mantiene su cuerpo en una posición fija durante periodos prolongados, repitiendo los mismos movimientos de manos y dedos mientras sus ojos permanecen fijos en una pantalla. Esta combinación de quietud sostenida y movimiento repetitivo ejerce un tipo específico de tensión sobre los músculos y las articulaciones del cuerpo. Aunque muchos jugadores informan sentir rigidez o dolor después de una sesión larga, los científicos han luchado por determinar exactamente cuánto tiempo de juego conduce al dolor, o si la forma en que una persona se sienta y toma descansos importa más que el total de horas dedicadas a jugar. La mayoría de las investigaciones previas simplemente preguntaban a las personas cuánto jugaban y cuánto les dolía en ese mismo momento, lo que hacía imposible determinar si el juego causó el dolor o si el dolor cambió la forma en que jugaban.

Para resolver este enigma, un equipo de investigadores en Nigeria decidió observar a los jugadores a lo largo del tiempo en lugar de simplemente preguntar una sola vez. Se propusieron seguir a un grupo de jugadores adultos durante un año completo, rastreando sus hábitos al principio y luego volviendo a consultar para ver quién desarrollaba nuevos dolores y molestias. El estudio se centró en la relación entre cuánto jugaba la gente, cómo se posicionaban mientras jugaban y el desarrollo de síntomas musculoesqueléticos, que es el término médico para el dolor o la incomodidad en los músculos, los huesos y las articulaciones. Al observar a estos jugadores durante doce meses, los investigadores pudieron ver si los hábitos formados al inicio del estudio realmente condujeron a nuevos problemas físicos en el futuro.

Los investigadores reclutaron a 240 jugadores adultos de diversas comunidades de Nigeria, incluyendo tanto jugadores casuales como profesionales competitivos. Al comienzo del estudio, registraron cuidadosamente cuántas horas jugaba cada persona por día, cuántos días a la semana jugaba y cuánto duraban sus sesiones de juego individuales. También hicieron preguntas detalladas sobre su comportamiento de juego, como si se sentaban en una sola posición sin moverse durante largos periodos, con qué frecuencia se levantaban para tomar un descanso y si su configuración de asiento y pantalla les resultaba cómoda. Crucialmente, también verificaron qué partes del cuerpo ya les dolían. Si una persona ya tenía dolor de cuello al inicio, los investigadores anotaron que esa persona no estaba en riesgo de desarrollar un nuevo dolor de cuello durante el estudio, pero aún podía desarrollar un nuevo dolor en la espalda o los hombros. Esta distinción cuidadosa permitió al equipo rastrear el nacimiento de síntomas frescos en lugar de simplemente el empeoramiento de los antiguos.

Después de que transcurrió un año, los investigadores contactaron nuevamente a los participantes. Del grupo original, 216 personas completaron el año completo de seguimiento, una tasa de participación muy alta que otorgó al estudio una fuerte fiabilidad. Los resultados revelaron un patrón claro: entre los 144 participantes que comenzaron el estudio sin ningún dolor, 45 desarrollaron un nuevo síntoma musculoesquelético al final del año. Esto significa que aproximadamente uno de cada tres jugadores que no presentaban síntomas desarrolló un nuevo dolor o molestia durante el transcurso de doce meses. Los nuevos síntomas aparecieron con mayor frecuencia en el cuello, la parte baja de la espalda, los hombros y la parte superior de la espalda. Estas son las áreas exactas que soportan el peso de mantener el cuerpo quieto durante largos periodos mientras las manos se mueven rápidamente sobre un mando o un teclado.

El estudio encontró que el riesgo de desarrollar estos nuevos síntomas estaba vinculado a hábitos específicos. Los jugadores que jugaban cuatro horas o más por día tenían significativamente más probabilidades de desarrollar dolor que aquellos que jugaban menos. Del mismo modo, aquellos que jugaban cinco o más días a la semana enfrentaban mayores probabilidades de presentar nuevos síntomas. Sin embargo, la cantidad de tiempo jugado no fue el único factor. La forma en que los jugadores se comportaban mientras jugaban importaba tanto como el tiempo de juego. Los participantes que informaron sentarse en una posición estática durante largos periodos sin moverse, o que tomaban descansos con mucha poca frecuencia, tenían muchas más probabilidades de desarrollar dolor, incluso después de que los investigadores tomaran en cuenta cuánto tiempo jugaban. Esto sugiere que el patrón de juego —qué tan quieto se sienta una persona y con qué frecuencia se detiene a moverse— es una pieza crítica del rompecabezas, quizás tan importante como el número total de horas registradas.

La investigación también analizó a los jugadores que ya tenían dolor cuando comenzó el estudio. De los 82 participantes que iniciaron con síntomas, 43 de ellos todavía tenían esos mismos síntomas un año después. Esta persistencia fue más común entre aquellos que jugaban con más intensidad. Si bien el estudio no puede probar que el juego causara el inicio del dolor o que impidiera que este desapareciera, los datos sugieren fuertemente que una mayor exposición al juego y los malos hábitos ergonómicos están asociados tanto con el desarrollo de nuevo dolor como con la continuación del dolor existente. Los hallazgos desafían la idea de que el dolor por jugar es solo una molestia temporal; en cambio, apuntan a un efecto acumulativo donde la capacidad de recuperación del cuerpo se ve abrumada por los largos periodos de quietud y movimiento repetitivo.

Este trabajo es significativo porque va más allá de simples instantáneas de la vida de los jugadores para mostrar cómo sus hábitos se desarrollan a lo largo del tiempo. Al seguir a las personas desde un estado de salud hacia un estado de dolor, el estudio proporciona una imagen más clara de la causa y el efecto de lo que la investigación previa podía ofrecer. Destaca que, para el creciente número de personas que pasan horas jugando, el entorno físico y el ritmo de juego son tan importantes como el propio juego. Los investigadores concluyen que, para proteger la salud musculoesquelética, los jugadores pueden necesitar enfocarse no solo en limitar su tiempo total de juego, sino también en interrumpir las largas sesiones con movimiento y asegurar que su asiento y postura apoyen sus cuerpos. Aunque el estudio se realizó en Nigeria, la mecánica física del juego es universal, lo que sugiere que estos conocimientos podrían aplicarse a jugadores de todo el mundo que deseen mantener sus cuerpos saludables mientras juegan.