Immersive virtual reality familiarisation with the operating theatre versus verbal flip-chart education for preoperative anxiety before third molar surgery under general anesthesia: a randomized controlled trial

Vor einer großen Operation verspüren viele Menschen ein flaues Gefühl im Magen. Dies ist nicht nur die Nervosität wegen des Schmerzes oder des Eingriffs selbst; für viele ist es die Angst vor dem Unbekannten. Sie haben noch nie den Ort gesehen, an dem sie in den Schlaf geschickt werden, und sie wissen nicht, welche Abfolge von Ereignissen eintritt, von dem Moment an, in dem sie die Tür durchschreiten, bis sie das Bewusstsein verlieren. Diese Unbekanntheit kann eine körperliche Stressreaktion auslösen, die Herzfrequenz und Blutdruck erhöht, was die eigentliche Operation erschweren und die Erholung verlangsamen kann. Ärzte wissen schon lange, dass die Bereitstellung klarer Informationen den Patienten hilft, diese Ängste zu lindern, aber die Frage bleibt: Funktioniert das bloße Gespräch über den Prozess genauso gut wie das Erleben des Prozesses durch den Patienten selbst?

In den letzten Jahren hat die Technologie einen neuen Weg angeboten, um diese Lücke zu schließen. Virtual Reality ermöglicht es einer Person, in eine digitale Version eines Ortes einzutreten, wobei sie alles sieht und hört, als wäre sie tatsächlich dort. In der Welt der Medizin haben Forscher begonnen zu testen, ob diese immersive Erfahrung die Angst effektiver senken kann als traditionelle Methoden. Das Ziel ist es, einen Weg zu finden, Patienten so vorzubereiten, dass sie sich bei ihrer Ankunft zur Operation weniger wie Fremde in einem fremden Land fühlen und mehr wie Menschen, die genau wissen, was sie erwartet.

Ein Forschungsteam in Indonesien unternahm den Versuch, diese Idee mit einer spezifischen Patientengruppe zu testen: junge Erwachsene, die vor der Entfernung ihrer Weisheitszähne unter Vollnarkose standen. Für viele dieser gesunden Individuen wäre dies das erste Mal, dass sie einen Operationssaal betreten. Die Forscher wollten sehen, ob eine virtuelle Tour durch den OP sie besser beruhigen würde als ein Standardgespräch mit einem Arzt unter Verwendung einer Bildertafel. Sie rekrutierten zweiunddreißig Erwachsene im Alter zwischen acht und vierzig Jahren, die mindestens zwei retinierte Weisheitszähne entfernen lassen mussten. Keiner von ihnen hatte zuvor eine Vollnarkose erhalten.

Die Studie war als direkter Vergleich konzipiert. Am Tag vor ihrer Operation wurden die Patienten in zwei Gruppen aufgeteilt. Eine Gruppe saß in einem ruhigen Raum und schaute sich ein 360-Grad-Video des Operationssaals an. Mit einem Headset, das Augen und Ohren abdeckte, erlebten sie eine Reise aus der Ich-Perspektive vom Moment des Betretens der OP-Suite über den Vorbereitungsraum auf den Operationstisch bis hin zum Moment, in dem sie in den Schlaf versetzt wurden. Das Video zeigte exakt das, was sie sehen und hören würden, untermalt mit einer Erzählung in ihrer Muttersprache, und dauerte fünfzehn Minuten. Die andere Gruppe erhielt dieselben Informationen auf traditionelle Weise. Sie saßen bei einem Forscher, der ihnen eine Flipchart mit Fotografien derselben Räume zeigte und dieselbe Abfolge von Ereignissen erklärte, was ebenfalls fünfzehn Minuten dauerte.

Um zu messen, wie gut diese Methoden funktionierten, untersuchten die Forscher zwei verschiedene Arten von Belegen. Erstens baten sie die Patienten, ihr eigenes Angstgefühl anhand eines standardisierten Fragebogens zu bewerten, der nach Sorgen bezüglich Anästhesie und Operation fragte. Zweitens suchten sie nach physischen Anzeichen von Stress. Sie sammelten Speichelproben, um die Konzentration von Stresshormonen zu messen, insbesondere Alpha-Amylase und Cortisol, welche Chemikalien, die der Körper freisetzt, wenn er unter Druck steht. Sie überprüften auch den Blutdruck, den Puls und die Atemfrequenz der Patienten. Diese Messungen wurden vor der Intervention, unmittelbar danach und fünfzehn Minuten später durchgeführt.

Die Ergebnisse zeigten, dass sich beide Gruppen nach ihrer Sitzung besser fühlten. In der Gruppe, die das Virtual-Reality-Video sah, sank der durchschnittliche Angstwert von fast neunzehn auf etwa sechzehn. In der Gruppe, die die Flipchart betrachtete, sank der Wert ebenfalls von zwanzig auf etwa sechzehn. Während die Virtual-Reality-Gruppe einen statistisch signifikanten Rückgang ihrer selbst berichteten Ängste aufwies, zeigte die Gruppe mit der Flipchart eine ähnliche, wenn auch etwas weniger konsistente Verbesserung. Als die Forscher die beiden Gruppen direkt verglichen, stellten sie keinen bedeutsamen Unterschied zwischen ihnen fest. Das Virtual-Reality-Erlebnis beruhigte die Patienten nicht stärker als das einfache Gespräch mit Bildern.

Überraschenderweise war der Mangel an Veränderung in der körperlichen Reaktion der Körper des Patienten. Trotz des Rückgangs dessen, was die Patienten über ihre Gefühle berichteten, veränderten sich ihre Stresshormone nicht. Die Werte von Cortisol und Alpha-Amylase in ihrem Speichel blieben gleich, und ihr Herzschlag, Blutdruck sowie ihre Atemmuster blieben im Normalbereich. Dies deutet darauf hin, dass die Patienten sich zwar mental wohler fühlten, ihr Körper jedoch keine signifikante Verschiebung gegenüber der Bedrohung durch die Operation registrierte. Dies legt nahe, dass sich das Gefühl der Ruhe nicht zwangsläufig bedeutet, dass der Körper aufgehört hat, auf die Gefahr der Operation zu reagieren.

Diese Diskrepanz zwischen dem, was Menschen fühlen, und wie ihr Körper reagiert, ist ein bekanntes Phänomen, aber es verdeutlicht, dass sich das Gefühl der Ruhe nicht immer bedeutet, dass der Körper aufgehört hat, auf die Bedrohung der Operation zu reagieren. Die Forscher stellten zudem fest, dass die Virtual-Reality-Methode sicher und praktikabel war. Niemand erlebte Schwindel, Übelkeit oder andere Nebenwirkungen durch das Tragen des Headsets, und die Maßnahmen zur Infektionskontrolle, wie etwa die Verwendung von Einwegmasken unter dem Gerät, funktionierten gut. Die Forscher wiesen jedoch vorsichtig darauf hin, dass ihre Studie klein war und nur sechzehn Personen pro Gruppe umfasste. Aufgrund dieser geringen Größe konnten sie nicht definitiv beweisen, dass Virtual Reality nicht besser als die Flipchart ist, sondern lediglich, dass sie in dieser spezifischen Gruppe keinen Unterschied fanden. Sie merkten auch an, dass die Messungen erst fünfzehn Minuten nach der Sitzung erfolgten, was möglicherweise zu früh war, um verzögerte Veränderungen der Stresshormone zu erfassen.

Letztlich legt die Studie nahe, dass Virtual Reality ein nützliches Werkzeug ist, das der Standardvorbereitung auf eine Operation hinzugefügt werden kann, aber kein magischer Ersatz für das Gespräch mit einem Patienten ist. Für junge Erwachsene, die vor ihrer ersten Vollnarkose stehen, ist eine einfache, klare Erklärung unter Verwendung von Bildern genauso effektiv wie eine immersive digitale Tour, um die berichtete Angst zu lindern. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Technologie zwar vielversprechend und praktikabel ist, aber größere Studien notwendig sind, um zu sehen, ob diese Methoden die tatsächlichen physischen Ergebnisse der Operation verbessern können, wie etwa die Stabilität während des Eingriffs oder die Geschwindigkeit der Genesung. Für den Moment scheint der beste Ansatz darin zu bestehen, die Methode zu verwenden, die den Patienten am besten informiert und komfortabel fühlen lässt, sei es durch ein High-Tech-Headset oder ein gut organisiertes Bildbuch.