Immersive virtual reality familiarisation with the operating theatre versus verbal flip-chart education for preoperative anxiety before third molar surgery under general anesthesia: a randomized controlled trial

Vóór een grote operatie voelen veel mensen een knoop van onrust in hun maag. Dit is niet alleen nervositeit over de pijn of de procedure zelf; voor velen is het de angst voor het onbekende. Ze hebben nooit de plek gezien waar ze onder narcose zullen worden gebracht, en ze weten niet welke opeenvolging van gebeurtenissen er zal plaatsvinden vanaf het moment dat ze de deur binnenstappen tot het moment dat ze het bewustzijn verliezen. Deze onbekendheid kan een fysieke stressreactie uitlokken, wat de hartslag en bloeddruk verhoogt, wat de eigenlijke operatie moeilijker kan maken en het herstel kan vertragen. Artsen weten al lang dat het geven van duidelijke informatie patiënten helpt om deze angsten te kalmeren, maar de vraag blijft: werkt het simpelweg bespreken van het proces even goed als het laten ervaren van het proces door de patiënt?

In de afgelopen jaren heeft technologie een nieuwe manier gebieden om deze kloof te overbruggen. Virtual reality stelt een persoon in staat om in een digitale versie van een plek te stappen, waarbij alles wordt gezien en gehoord alsof men er werkelijk is. In de wereld van de geneeskunde zijn onderzoekers begonnen met het testen of deze meeslepende ervaring de angst effectiever kan verminderen dan traditionele methoden. Het doel is om een manier te vinden om patiënten voor te bereiden, zodat ze bij aankomst voor hun operatie zich minder een vreemde in een vreemd land voelen en meer mensen die precies weten wat ze kunnen verwachten.

Een team van onderzoekers in Indonesië zette zich het doel om deze gedachte te testen bij een specifieke groep patiënten: jongvolwassenen die gepland staan voor het verwijderen van hun verstandskieven onder algehele narcose. Voor veel van deze gezonde individuen zou dit hun eerste keer in een operatiekamer zijn. De onderzoekers wilden zien of een virtuele rondleiding door de operatiekamer hen beter zou kalmeren dan een standaard gesprek met een arts met behulp van een afbeeldingenkaart. Ze rekruteerden tweeëndertig volwassenen, allemaal tussen de achttien en veertig jaar oud, die gepland stonden voor de verwijdering van ten minste twee geïmpacteerde verstandskieken. Geen van hen had eerder algemene narcose ondergaan.

De studie was ontworpen als een directe vergelijking. Op de dag vóór hun operatie werden de patiënten in twee groepen verdeeld. De ene groep zat in een stille kamer en keek naar een 360-graden video van de operatiekamer. Met behulp van een headset die hun ogen en oren bedekte, beleefden zij een reis vanuit het eerste persoonsperspectief vanaf het moment dat ze de operatiekamer betraden, via de voorbereidingsruimte, naar de operatietafel, en uiteindelijk naar het moment waarop ze onder narcose werden gebracht. De video toonde exact wat ze zouden zien en horen, voorzien van een voice-over in hun moedertaal, en duurde vijftien minuten. De andere groep kreeg dezelfde informatie, maar op een traditionele manier. Zij zaten bij een onderzoeker die hen een flipchart met foto's van dezelfde kamers liet zien en dezelfde opeenvolging van gebeurtenissen uitlegde, wat ook vijftien minuten duurde.

Om te meten hoe goed deze methoden werkten, keken de onderzoekers naar twee verschillende soorten bewijs. Ten eerste vroegen ze de patiënten om hun eigen gevoelens van angst te beoordelen met behulp van een standaard vragenlijst die vroeg naar hun zorgen met betrekking tot narcose en chirurgie. Ten tweede zochten ze naar fysieke tekenen van stress. Ze verzamelden speekselmonsters om de niveaus van stresshormonen te meten, specif kinderlijk alfa-amylase en cortisol, wat chemicaliën zijn die het lichaam vrijgeeft wanneer het onder druk staat. Ze controleerden ook de bloeddruk, hartslag en ademhalingsfrequentie van de patiënten. Deze metingen werden genomen vóór de interventie, onmiddellijk daarna, en vijftien minuten later.

De resultaten lieten zien dat beide groepen zich beter voelden na hun sessie. In de groep die de virtual reality-video bekeek, daalde de gemiddelde angstscore van bijna negentien naar ongeveer zestien. In de groep die naar de flipchart keek, daalde de score ook, van twintig naar ongeveer zestien. Hoewel de virtual reality-groep een statistisch significante daling in hun gerapporteerde angst liet zien, vertoonde de groep die de flipchart gebruikte een vergelijkbare, zij het iets minder consistente, verbetering. Wanneer de onderzoekers de twee groepen direct met elkaar vergeleken, vonden zij geen betekenisvol verschil tussen hen. De virtual reality-ervaring kalmeerde de patiënten niet meer dan het simpele gesprek met afbeeldingen.

Misschien wel verrassender was het gebrek aan verandering in de fysieke reactie van het lichaam. Ondanks de daling in hoe bezorgd de patiënten zich voelden, veranderden hun stresshormonen niet. De niveaus van cortisol en alfa-amylase in hun speeksel bleven gelijk, en hun hartslag, bloeddruk en ademhalingspatronen bleven binnen normale bereiken. Dit suggereert dat hoewel de patiënten zich mentaal meer op hun gemak voelden, hun lichaam geen significante verschuiving in stress registreerde. De onderzoekers merkten op dat deze discrepantie tussen wat mensen voelen en hoe hun lichaam reageert een bekend fenomeen is, maar het benadrukt dat een gevoel van kalmte niet altijd betekent dat het lichaam gestopt is met reageren op de dreiging van de operatie.

De studie bevestigde ook dat de virtual reality-methode veilig en uitvoerbaar was. Niemand ervoer duizeligheid, misselijkheid of andere bijwerkingen door het dragen van de headset, en de maatregelen voor infectiebestrijding, zoals het gebruik van wegwerpmondkapjes onder het apparaat, werkten goed. De onderzoekers waren echter voorzichtig om te wijzen op het feit dat hun studie klein was en slechts zestien mensen per groep omvatte. Vanwege deze kleine omvang konden zij niet definitief bewijzen dat virtual reality niet beter is dan de flipchart, alleen dat zij in deze specifieke groep geen verschil vonden. Ze merkten ook op dat de metingen pas vijftien minuten na de sessie werden uitgevoerd, wat wellicht te vroeg was om eventuele vertraagde veranderingen in de stresshormonen te vangen.

Uiteindelijk suggereert de studie dat virtual reality een nuttig hulpmiddel is dat kan worden toegevoegd aan de standaardvoorbereiding voor een operatie, maar dat het geen magische vervanging is voor het praten met een patiënt. Voor jongvolwassenen die voor het eerst algemene narcose ondergaan, werkt een eenvoudige, heldere uitleg met afbeeldingen net zo goed als een meeslepende digitale tour bij het verminderen van hun gerapporteerde angst. De onderzoekers concludeerden dat hoewel de technologie veelbelovend en uitvoerbaar is, grotere studies nodig zijn om te zien of deze methoden de werkelijke fysieke uitkomsten van de operatie kunnen verbeteren, zoals de stabiliteit tijdens de operatie of de snelheid van het herstel. Voor nu lijkt de beste aanpak het gebruik van welke methode dan ook die de patiënt het meest geïnformeerd en comfortabel laat voelen, of dat nu een high-tech headset is of een goed georganiseerd fotoboek.