Immersive virtual reality familiarisation with the operating theatre versus verbal flip-chart education for preoperative anxiety before third molar surgery under general anesthesia: a randomized controlled trial

大きな手術を控える際、多くの人が胃の中に不安の塊を感じるものです。これは単に痛みや処置そのものに対する緊張ではありません。多くの人にとって、それは未知への恐怖なのです。彼らは自分が眠らされることになる場所を見たことがなく、ドアをくぐった瞬間から意識を失うまでの間にどのような一連の出来事が起こるのかを知りません。この不慣れな感覚は、心拍数や血圧の上昇を引き起こす身体的なストレス反応を誘発し、それが実際の手術をより困難にし、回復を遅らせる原因となることがあります。医師たちは、患者に明確な情報を提供することがこうした恐怖を鎮めるのに役立つことを古くから知っていますが、問題は、単にプロセスについて話すことが、実際に体験させることと同じくらい効果的なのかという点です。

近年、テクノロジーはこの溝を埋めるための新しい方法を提示しています。バーチャルリアリティ（仮想現実）によって、人はデジタルの世界の中に足を踏み入れ、まるで本当にそこにいるかのように、すべてを見聞きすることができます。医学の世界では、この没入型の体験が、従来の方法よりも効果的に不安を軽減できるかどうかを研究者たちがテストし始めています。目標は、患者が手術のために到着したとき、彼らが「見知らぬ土地の異邦人」ではなく、「次に何が起こるかを正確に理解している人」と感じられるように、患者を準備させる方法を見つけることです。

インドネシアの研究チームは、特定の患者グループを対象にこのアイデアを検証するため、調査を行いました。対象となったのは、全身麻酔下で親知らずの抜歯を予定している若年成人です。健康なこれらの個人にとって、これは手術室に入る初めての経験となる可能性があります。研究者たちは、手術室のバーチャルツアーが、写真付きのチャートを用いた医師との標準的な会話よりも、彼らをより落ち着かせることができるかどうかを調べたいと考えました。彼らは、少なくとも2本の埋伏親知らずの抜歯が予定されている18歳から40歳までの成人32名を募集しました。彼らのうち、全身麻酔を受けた経験がある者は一人もいませんでした。

研究は直接比較を行うように設計されました。手術の前日に、患者を2つのグループに分けました。一方のグループは静かな部屋に座り、手術室の360度動画を視聴しました。目と耳を覆うヘッドセットを使用し、彼らは手術室のスイートに入るところから、準備室を経て、手術台の上へ、そして最後に眠りに落ちる瞬間までの一人称視点の旅を体験しました。動画には、彼らが見ることになるもの、聞くことになるものが正確に映し出され、母国語によるナレーションも入っており、時間は15分間でした。もう一方のグループは、同じ情報を伝統的な方法で受け取りました。彼らは研究者と一緒に座り、同じ部屋の写真が載ったフリップチャートを見ながら、同じ一連の出来事の説明を受けました。こちらも時間は15分間でした。

これらの方法がどの程度効果的であったかを測定するために、研究者は2種類の証拠を確認しました。第一に、麻酔や手術に関する不安を問う標準的なアンケートを用いて、患者自身の不安感を評価してもらいました。第二に、身体的なストレスの兆候を確認しました。ストレスホルモン、具体的には圧力がかかった際に体が放出する化学物質であるαアミラーゼとコルチゾールのレベルを測定するために、唾液サンプルを採取しました。また、血圧、脈拍、呼吸数もチェックしました。これらの測定は、介入の前、介入の直後、そして15分後に行われました。

結果は、どちらのグループもセッション後に気分が改善したことを示しました。バーチャルリアリティ動画を視聴したグループでは、平均的な不安スコアが19近くから約16へと低下しました。フリップチャートを見たグループでも、スコアは20からおよそ16へと低下しました。バーチャルリアリティのグループは、自身で報告した不安において統計的に有意な低下を示しましたが、フリップチャートを使用したグループも、同様の（ただし、わずかに一貫性に欠ける）改善を示しました。研究者がこれら2つのグループを直接比較したところ、両者の間に意味のある差は見られませんでした。バーチャルリアリティの体験は、単純な写真を用いた会話よりも、患者を落ち着かせる上で優れているということはありませんでした。

さらに驚くべきだったのは、身体の反応における変化の欠如でした。患者たちが感じている不安の低下にもかかわらず、ストレスホルモンに変化は見られませんでした。唾液中のコルチゾールとαアミラーゼのレベルは変わらず、心拍数、血圧、呼吸パターンも正常範囲内に留まりました。これは、患者が精神的に楽になったとしても、身体がストレスの反応を止めたとは限らないことを示唆しています。研究者たちは、人が感じることと身体が反応することの間のこの乖離はよく知られた現象であると指摘していますが、これは「落ち着いていると感じること」が必ずしも「身体が手術という脅威に対して反応をやめていること」を意味しないことを浮き彫りにしています。

また、本研究により、バーチャルリアリティの手法が安全であり、実現可能であることも確認されました。ヘッドセットの着用によるめまい、吐き気、その他の副作用を経験した人はいませんでした。また、デバイスの下に使い捨てマスクを使用するなどの感染管理も適切に機能しました。しかし、研究者たちは、今回の研究が各グループ16名ずつという小規模なものであったことを慎重に指摘しています。この規模の小ささゆえに、バーチャルリアリティがフリップチャートよりも優れていないと断定することはできず、あくまでこの特定のグループにおいて差が見られなかったことを示したに過ぎません。また、測定はセッションのわずか15分後に行われたため、ストレスホルモンの遅延した変化を捉えるには早すぎた可能性もあると述べています。

最終的に、この研究は、バーチャルリアリティが手術の標準的な準備に加えることができる有用なツールであることを示唆していますが、患者と対話することの魔法のような代わりにはならないことも示しています。全身麻酔を初めて受ける若年成人にとって、写真を用いたシンプルで明確な説明は、報告された不安を軽減する上でバーチャルリアリティの没入型デジタルツアーと同等に機能します。研究者たちは、技術は有望で実現可能であるものの、これらの手法が手術中の安定性や回復速度といった実際の身体的なアウトカムを改善するかどうかを確認するには、より大規模な研究が必要であると結論付けました。現時点では、ハイテクなヘッドセットであれ、よく整理された写真集であれ、患者が最も情報を得ていると感じ、快適になれる方法を用いることが最善のアプローチであるようです。