Immersive virtual reality familiarisation with the operating theatre versus verbal flip-chart education for preoperative anxiety before third molar surgery under general anesthesia: a randomized controlled trial

Antes de uma cirurgia importante, muitas pessoas sentem um nó de preocupação no estômago. Isso não é apenas nervosismo sobre a dor ou o procedimento em si; para muitos, é o medo do desconhecido. Eles nunca viram o lugar onde serão colocados para dormir e não sabem a sequência de eventos que acontecerá desde o momento em que atravessarem a porta até perderem a consciência. Essa unfamiliaridade pode desencadear uma resposta de estresse físico, elevando a frequência cardíaca e a pressão arterial, o que pode tornar a cirurgia real mais difícil e a recuperação mais lenta. Os médicos sabem há muito tempo que fornecer informações claras ajuda a acalmar esses medos, mas a questão permanece: será que simplesmente falar sobre o processo funciona tão bem quanto deixar os pacientes experimentarem?

Nos últimos anos, a tecnologia ofereceu uma nova maneira de preencher essa lacuna. A realidade virtual permite que uma pessoa entre em uma versão digital de um lugar, vendo e ouvindo tudo como se estivesse realmente lá. No mundo da medicina, pesquisadores começaram a testar se essa experiência imersiva pode reduzir a ansiedade de forma mais eficaz do que os métodos tradicionais. O objetivo é encontrar uma maneira de preparar os pacientes para que, ao chegarem para sua operação, eles se sintam menos como estranhos em uma terra estranha e mais como pessoas que sabem exatamente o que esperar.

Uma equipe de pesquisadores na Indonésia partiu para testar essa ideia com um grupo específico de pacientes: jovens adultos agendados para a extração dos dentes do siso sob anestesia geral. Para muitos desses indivíduos saudáveis, esta seria a primeira vez entrando em uma sala de operações. Os pesquisadores queriam ver se um tour virtual pelo teatro cirúrgico os acalmaria melhor do que uma conversa padrão com um médico usando um cartaz ilustrado. Eles recrutaram trinta e dois adultos, todos entre dezoito e quarenta anos, que seriam submetidos à extração de pelo menos dois dentes do siso impactados. Nenhum deles havia passado por anestesia geral antes.

O estudo foi desenhado como uma comparação direta. No dia anterior à cirurgia, os pacientes foram divididos em dois grupos. Um grupo sentou-se em uma sala silenciosa e assistiu a um vídeo de 360 graus do centro cirúrgico. Usando um headset que cobria seus olhos e ouvidos, eles vivenciaram uma jornada em primeira pessoa desde o momento em que entraram na suíte do teatro, passando pela sala de preparação, indo para a mesa de operação e, finalmente, ao momento em que eram colocados para dormir. O vídeo mostrava exatamente o que eles veriam e ouviriam, narrado em sua língua nativa, e durava quinze minutos. O outro grupo recebeu a mesma informação, mas de uma forma tradicional. Eles sentaram-se com um pesquisador que lhes mostrou um flip chart com fotografias das mesmas salas e explicou a mesma sequência de eventos, também levando quinze minutos.

Para medir o quão bem esses métodos funcionaram, os pesquisadores buscaram dois tipos diferentes de evidências. Primeiro, pediram aos pacientes que avaliassem seus próprios sentimentos de ansiedade usando um questionário padrão que perguntava sobre suas preocupações em relação à anestesia e à cirurgia. Segundo, buscaram sinais físicos de estresse. Eles coletaram amostras de saliva para medir níveis de hormônios do estresse, especificamente alfa-amilase e cortisol, que são substâncias químicas que o corpo libera quando está sob pressão. Eles também verificaram a pressão arterial, o pulso e a frequência respiratória dos pacientes. Essas medições foram feitas antes da intervenção, imediatamente após e quinze minutos depois.

Os resultados mostraram que ambos os grupos se sentiram melhor após a sessão. No grupo que assistiu ao vídeo de realidade virtual, a pontuação média de ansiedade caiu de quase dezenove para cerca de dezesseis. No grupo que observou o flip chart, a pontuação também caiu, de vinte para aproximadamente dezesseis. Embora o grupo de realidade virtual tenha mostrado uma queda estatisticamente significativa em sua própria ansiedade relatada, o grupo que usou o flip chart apresentou uma melhora semelhante, embora um pouco menos consistente. Quando os pesquisadores compararam os dois grupos diretamente, não encontraram nenhuma diferença significativa entre eles. A experiência de realidade virtual não acalmou os pacientes mais do que a simples conversa com imagens fez.

Talvez o mais surpreendente tenha sido a falta de mudança na resposta física do corpo. Apesar da queda no que os pacientes disseram sentir, seus hormônios de estresse não mudaram. Os níveis de cortisol e alfa-amilase em sua saliva permaneceram os mesmos, e suas frequências cardíacas, pressão arterial e padrões respiratórios permaneceram dentro das faixas normais. Isso sugere que, embora os pacientes tenham se sentido mais tranquilos mentalmente, seus corpos não registraram uma mudança significativa de estresse. Os pesquisadores observaram que esse descompasso entre o que as pessoas sentem e como seus corpos reagem é um fenômeno conhecido, mas destaca que sentir-se calmo nem sempre significa que o corpo parou de reagir à ameaça da cirurgia.

O estudo também confirmou que o método de realidade virtual é seguro e viável. Ninguém apresentou tontura, náusea ou outros efeitos colaterais ao usar o headset, e as medidas de controle de infecção, como o uso de máscaras descartáveis sob o dispositivo, funcionaram bem. No entanto, os pesquisadores foram cuidadosos ao apontar que seu estudo foi pequeno, envolvendo apenas dezesseis pessoas em cada grupo. Devido a esse tamanho reduzido, eles não puderam provar definitivamente que a realidade virtual é pior ou melhor que o flip chart, apenas que não encontraram uma diferença neste grupo específico. Eles também observaram que as medições foram feitas apenas quinze minutos após a sessão, o que poderia ter sido cedo demais para captar quaisquer mudanças tardias nos hormônios do estresse.

Em última análise, o estudo sugere que a realidade virtual é uma ferramenta útil que pode ser adicionada à preparação padrão para a cirurgia, mas não é uma substituição mágica para a conversa com o paciente. Para jovens adultos enfrentando sua primeira anestesia geral, uma explicação simples e clara usando imagens funciona tão bem quanto um tour digital imersivo para reduzir a ansiedade relatada. Os pesquisadores concluíram que, embora a tecnologia seja promissora e viável, estudos maiores são necessários para ver se esses métodos podem melhorar os resultados físicos reais da cirurgia, como a estabilidade durante a operação ou a velocidade de recuperação. Por enquanto, a melhor abordagem parece ser utilizar o método que faça o paciente se sentir mais informado e confortável, seja um headset de alta tecnologia ou um livro de imagens bem organizado.