Emotion regulation correlates of depressive symptoms and well- being: A cross-sectional network analysis of responses to positive affect and interpersonal emotion regulation

Psychische Gesundheit wird oft als eine einzige Linie vorgestellt, mit Elend an einem Ende und Glückseligkeit am anderen. Wenn man nicht traurig ist, so die Logik, muss man glücklich sein. Doch die moderne Wissenschaft sieht das Bild anders. Sie betrachtet Traurigkeit und Glück als zwei separate Dimensionen, die nebeneinander existieren können. Ein Mensch kann sehr wenig Leid verspüren und dennoch einen Mangel an Vitalität oder Freude empfinden. Umgekehrt kann jemand im Allgemeinen zufrieden sein und dennoch mit spezifischen Symptomen einer Depression kämpfen. Um zu verstehen, wie diese beiden Zustände interagieren, untersuchen Forscher, wie Menschen ihre Emotionen regulieren. Dies beinhaltet zwei Hauptpfade: was im eigenen Geist eines Menschen geschieht, wie etwa die Art und Weise, wie er über einen guten Moment nachdenkt, und was zwischen Menschen geschieht, wie etwa die Frage, ob sie sich bei Freunden Hilfe suchen oder ihre Freude teilen. Die Frage ist, ob die Gewohnheiten, die uns vor Traurigkeit schützen, einfach das genaue Gegenteil der Gewohnheiten sind, die Glück aufbauen, oder ob die Beziehung komplizierter ist.

Ein Forscher setzte sich zum Ziel, diese Verbindungen mithilfe einer großen Gruppe von Studenten in der Inneren Mongolei abzubilden. Er sammelte Daten von 2.766 Studenten eines Berufskollegs, indem er sie bat, detaillierte Fragebögen über ihre Stimmung, ihr Wohlbefinden und die Handhabung ihrer Gefühle auszufüllen. Die Studie konzentrierte sich auf spezifische Arten, wie Menschen auf positive Erfahrungen reagieren. Manche Menschen neigen dazu, an guten Gefühlen zu verweilen, den Moment zu genießen oder darüber nachzudenken, was dieser über ihre eigenen Fähigkeiten aussagt. Andere hingegen könnten einen guten Moment herunterspielen, indem sie sich selbst davon überzeugen, dass das Glück nicht anhalten wird oder dass sie es nicht verdient haben. Der Forscher untersuchte auch, wie Menschen soziale Verbindungen nutzen, um ihre Emotionen zu regulieren. Er maß, ob Studenten einen starken Drang verspürten, andere einzubeziehen, wenn sie glücklich oder traurig waren, und untersuchte separat, ob sie glaubten, dass die Einbeziehung anderer tatsächlich half, sich besser zu fühlen.

Durch die Analyse der Antworten all dieser Studenten gleichzeitig erstellte der Forscher ein komplexes Geflecht von Verbindungen. Diese Methode ermöglichte es ihm zu sehen, wie jede spezifische Gewohnheit mit den anderen verknüpft war, während der Rest des Gesamtbildes stabil gehalten wurde. Er fand heraus, dass die mit Wohlbefinden assoziierten Gewohnheiten und die mit Depression assoziierten Gewohnheiten keine perfekten Spiegelbilder voneinander waren. Beispielsweise war die Tendenz, positive Gefühle herunterzuspielen, eindeutig mit höheren Depressionswerten und niedrigerem Wohlbefinden verknüpft. Dies deutet darauf hin, dass das Abwerten guter Momente sowohl für die eine als als auch für die andere Seite der psychischen Gesundheit schädlich ist. Andererseits war die Konzentration auf die positive Bedeutung einer Errungenschaft mit besserem Wohlbefinden und weniger Depressionssymptomen verknüpft, was als Schutzfaktor für beide Seiten wirkte.

Die Karte enthüllte jedoch überraschende Wendungen, bei denen sich die Regeln änderten. Die Studie fand heraus, dass einige Gewohnheiten, die normalerweise zusammengehören, in Bezug auf die psychische Gesundheit in entgegengesetzte Richtungen ziehen. Zum Beispiel könnte ein Student eine starke Tendenz haben, Freunde aufzusuchen, wenn er sich niedergeschlagen fühlt, und er könnte auch glauben, dass das Sprechen mit Freunden ihm hilft, sich besser zu fühlen. Diese beiden Merkmale sind positiv miteinander verwandt; Menschen, die Hilfe suchen, empfinden diese oft als nützlich. Doch als der Forscher genauer untersuchte, wie diese Merkmale mit Depression und Wohlbefinden verknüpft sind, fand er eine Spaltung. Der Glaube, dass Hilfe nützlich ist, war mit geringerer Depression verknüpft, aber der bloße Drang, Hilfe zu suchen, war nicht immer ein Zeichen für bessere psychische Gesundheit. Tatsächlich war der Drang, gute Nachrichten mit anderen zu teilen, sogar mit einem etwas geringeren Wohlbefinden verknüpft, obwohl der Glaube, dass das Teilen hilfreich sei, positiv blieb. Dies deutet darauf hin, dass der Akt des Hinausreichens und das Gefühl, dass es funktioniert, unterschiedliche Dinge sind und nicht immer zum gleichen Ergebnis führen.

Der Forscher entdeckte auch, dass die Art und Weise, wie eine Person über ihr eigenes Glück nachdenkt, sich unterschiedlich zu der Art und Weise verbindet, wie sie mit anderen interagiert. Diejenigen, die sich auf die sensorischen Details eines glücklichen Moments konzentrierten, wie das Gefühl der Sonne oder das Geräusch von Lachen, wollten diesen Moment eher mit anderen teilen und empfanden das Teilen als effektiv. Im Gegensatz dazu waren diejenigen, die sich darauf konzentrierten, was ein glücklicher Moment über ihre eigenen Talente aussagte, eher geneigt zu glauben, dass Hilfe von anderen nützlich sei, wenn sie sich in Not befanden. Dies zeigt, dass der Inhalt unserer internen Gedanken die Art und Weise prägt, wie wir der Welt begegnen. Die Studie bewies nicht, dass die Änderung dieser Gewohnheiten Depressionen heilen oder Glück erschaffen würde, da die Daten zu einem einzigen Zeitpunkt erhoben wurden. Aber sie zeigte, dass psychische Gesundheit kein einfaches Spiel der Gegensätze ist. Die Gewohnheiten, die uns vor Leiden bewahren, sind nicht immer exakt dieselben Gewohnheiten, die uns gedeihen lassen, und manchmal können zwei eng verwandte Verhaltensweisen sehr unterschiedliche Auswirkungen auf unseren Geist haben.