Emotion regulation correlates of depressive symptoms and well- being: A cross-sectional network analysis of responses to positive affect and interpersonal emotion regulation

A saúde mental é frequentemente imaginada como uma linha única, com a miséria em uma extremidade e a felicidade na outra. Se você não está triste, segue a lógica, você deve estar feliz. Mas a ciência moderna vê a imagem de forma diferente. Ela trata a tristeza e a felicidade como duas dimensões separadas que podem coexistir. Uma pessoa pode sentir muito pouco sofrimento e, ainda assim, carecer de uma sensação de vitalidade ou alegria. Inversamente, alguém pode sentir-se geralmente contente enquanto ainda luta contra sintomas específicos de depressão. Para entender como esses dois estados interagem, os pesquisadores observam como as pessoas gerenciam suas emoções. Isso envolve dois caminhos principais: o que acontece dentro da própria mente de uma pessoa, como a forma como ela pensa sobre um momento bom, e o que acontece entre as pessoas, como se elas recorrem a amigos em busca de ajuda ou compartilham sua alegria. A questão é se os hábitos que nos protegem da tristeza são simplesmente o exato oposto dos hábitos que constroem a felicidade, ou se a relação é mais complicada.

Um pesquisador propôs-se a mapear essas conexões usando um grande grupo de estudantes na Mongólia Interior. Eles coletaram dados de 2.766 estudantes de um colégio profissionalizante, pedindo que preenchessem questionários detalhados sobre seu humor, seu bem-estar e como lidam com seus sentimentos. O estudo focou em formas específicas de as pessoas reagirem a experiências positivas. Algumas pessoas tendem a remoer sentimentos bons, saboreando o momento ou pensando no que aquilo diz sobre suas próprias habilidades. Outras, no entanto, podem minimizar um momento bom, convencendo-se de que a felicidade não durará ou que não merecem isso. O pesquisador também observou como as pessoas usam conexões sociais para regular suas emoções. Eles mediram se os estudantes sentiam um forte impulso de envolver outros quando estavam felizes ou tristes e, separadamente, se acreditavam que envolver outros realmente os ajudava a se sentirem melhor.

Ao analisar as respostas de todos esses estudantes de uma só vez, o pesquisador criou uma teia complexa de conexões. Esse método permitiu que vissem como cada hábito específico se ligava aos outros, mantendo o restante do quadro constante. Eles descobriram que os hábitos associados ao bem-estar e os hábitos associados à depressão não eram imagens espelhadas perfeitas. Por exemplo, a tendência de minimizar sentimentos positivos estava claramente ligada a níveis mais altos de depressão e níveis mais baixos de bem-estar. Isso sugere que desvalorizar momentos bons é prejudicial para ambos os lados da saúde mental. Por outro lado, focar no significado positivo de uma conquista estava ligado a um melhor bem-estar e a menos sintomas de depressão, atuando como um fator de proteção para ambos.

No entanto, o mapa revelou reviravoltas surpreendentes onde as regras mudavam. O estudo descobriu que alguns hábitos que geralmente andam juntos na verdade puxam em direções opostas quando se trata de saúde mental. Por exemplo, um estudante pode ter uma forte tendência de buscar amigos quando está se sentindo mal, e também pode acreditar que conversar com amigos o ajuda a se sentir melhor. Esses dois traços estão positivamente relacionados; pessoas que buscam ajuda frequentemente sentem que ela é útil. No entanto, quando o pesquisador olhou de perto como esses traços se ligavam à depressão e ao bem-estar, encontrou uma divisão. A crença de que a ajuda é útil estava ligada a uma menor depressão, mas o simples impulso de buscar ajuda, em primeiro lugar, nem sempre era um sinal de melhor saúde mental. De fato, para as emoções positivas, o impulso de compartilhar boas notícias com os outros estava, na verdade, ligado a um bem-estar ligeiramente menor, embora a crença de que compartilhar é útil permanecesse positiva. Isso sugere que o ato de estender a mão e o sentimento de que isso funciona são coisas distintas, e eles nem sempre levam ao mesmo resultado.

O pesquisador também descobriu que a forma como uma pessoa pensa sobre sua própria felicidade se conecta de maneira diferente à forma como ela interage com os outros. Aqueles que focavam nos detalhes sensoriais de um momento feliz, como a sensação do sol ou o som do riso, tinham mais probabilidade de querer compartilhar essa experiência com os outros e sentiam que compartilhar era eficaz. Em contraste, aqueles que focavam no que um momento feliz dizia sobre seus próprios talentos tinham mais probabilidade de acreditar que a ajuda de outros era útil quando estavam em sofrimento. Isso indica que o conteúdo de nossos pensamentos internos molda como abordamos o mundo ao nosso redor. O estudo não provou que mudar esses hábitos curaria a depressão ou criaria a felicidade, pois os dados foram coletados em um único ponto no tempo. Mas mostrou que a saúde mental não é um jogo simples de opostos. Os hábitos que nos mantêm longe do sofrimento não são sempre os mesmos hábitos que nos fazem prosperar e, às vezes, dois comportamentos intimamente relacionados podem ter efeitos muito diferentes em nossas mentes.