Emotion regulation correlates of depressive symptoms and well- being: A cross-sectional network analysis of responses to positive affect and interpersonal emotion regulation

メンタルヘルスは、しばしば苦悩が一方の端に、幸福がもう一方の端にある単一の線として想像されがちです。もし悲しくなければ、論理的には幸せなはずだ、と考えられます。しかし、現代科学はこの図を異なるものとして捉えています。それは、悲しみと幸福を、共存し得る二つの独立した次元として扱うのです。ある人は、苦痛をほとんど感じていないにもかかわらず、活力や喜びが欠如していることがあります。逆に、特定のうつ症状と闘いながらも、全般的には満たされていると感じる人もいます。これら二つの状態がどのように相互作用するかを理解するために、研究者たちは人々がどのように感情を管理しているかに着目します。これには二つの主要な経路が含まれます。一つは、良い瞬間をどのように考えるかといった、個人の内面で起こること。もう一つは、助けを求めて友人に頼るのか、あるいは喜びを分かち合うのかといった、人々の間で起こることです。問題は、私たちを悲しみから守る習慣が、単に幸福を築く習慣のちょうど反対のものであるのか、それともその関係はもっと複雑なのかという点です。

ある研究者が、内モンゴルにおける大規模な学生グループを用いて、これらのつながりを描き出そうとしました。彼らは職業専門学校の学生2,766人からデータを収集し、気分、ウェルビーイング（幸福感）、そして感情の扱い方についての詳細なアンケートへの回答を募りました。研究は、ポジティブな経験に対する人々の具体的な反応に焦点を当てました。ある人々は、その瞬間を味わったり、それが自分の能力について何を物語っているかを考えたりして、良い感情を深く味わう傾向があります。しかし一方で、その幸せは長く続かないと自分に言い聞かせたり、自分にはそんな資格がないと考えたりして、良い瞬間を軽視してしまう人もいます。また、研究者は人々が感情を調節するためにどのように社会的つながりを利用しているかも調査しました。学生たちが、悲しい時や嬉しい時に、他者を関与させたいという強い衝動を感じるかどうか、そして、他者を関与させることが実際に気分を良くすると信じているかどうかを、別々に測定しました。

これらすべての学生の回答を一度に分析することで、研究者は複雑なネットワークを作り上げました。この手法により、他の要素を一定に保ったまま、それぞれの特定の習慣がどのように他の習慣と結びついているかを見ることができました。その結果、ウェルビーイングに関連する習慣と、うつに関連する習慣は、完全な鏡合わせの像ではないことが分かりました。例えば、ポジティブな感情を軽視する傾向は、高いレベルのうつ状態と低いレベルのウェルビーイングの両方に明確に関連していました。これは、良い瞬間を退けることは、メンタルヘルスの両面において有害であることを示唆しています。一方で、達成のポジティブな意味に焦点を当てることは、より高いウェルビーイングと少ないうつ症状に関連しており、両方に対して保護的な要因として機能していました。

しかし、その地図はルールが変わる驚くべき展開を明らかにしました。研究によれば、通常は共に現れる習慣が、メンタルヘルスにおいては反対方向に引き合うことがあります。例えば、落ち込んでいる時に友人を求める傾向が強く、かつ、友人と話すことが気分を良くすると信じている学生がいます。これら二つの特性は正の相関関係にあります。つまり、助けを求める人は、それが有用であると感じていることが多いのです。しかし、研究者がこれらの特性とうつやウェルビーイングとの関連を詳しく調べたところ、分裂が見られました。「助けが有用である」という信念は、うつの低下に関連していましたが、単に「助けを求める衝動」があること自体は、必ずしもメンタルヘルスの改善の兆候ではありませんでした。実際、ポジティブな感情に関して言えば、良いニュースを他者と共有したいという衝動は、共有することが役立つという信念がポジティブであったとしても、ウェルビーイングをわずかに低下させることにつながっていました。これは、手を差し伸べる行為と、それが効果的であるという感覚は別物であり、必ずしも同じ結果をもたらすわけではないことを示唆しています。

研究者はまた、自分の幸福についてどのように考えるかが、他者との関わり方にどのように結びついているかも発見しました。太陽の感覚や笑い声といった、幸せな瞬間の感覚的な詳細に焦点を当てる人々は、その経験を他者と共有したいと望む傾向があり、共有することが効果的であると感じていました。対照的に、幸せな瞬間が自分の才能について何を物語っているかに焦点を当てる人々は、苦しい時に他者からの助けが有用であると信じる傾向がありました。これは、私たちの内面的な思考の内容が、周囲の世界へのアプローチを形作っていることを示しています。この研究は、データが単一の時点でのものであるため、これらの習慣を変えることがうつを治したり幸福を生み出したりすることを証明したわけではありません。しかし、メンタルヘルスは単純な「反対のゲーム」ではないことを示しました。苦しみから私たちを守る習慣は、必ずしも私たちが繁栄するために必要な習慣と全く同じではなく、時には、密接に関連した二つの行動が、私たちの心に対して全く異なる影響を与えることもあるのです。