Economic Development and Price Level Convergence in BRICS Countries: An Exploratory Analysis of World Bank Indicators

Stellen Sie sich eine Welt vor, in der der Preis für ein Laib Brot, einen Haarschnitt oder eine Tankfüllung nicht nur ein lokales Preisschild ist, sondern ein Hinweis auf die allgemeine Gesundheit eines Landes. In der Untersuchung darüber, wie Nationen wachsen und interagieren, schauen Ökonomen oft auf zwei spezifische Dinge: wie viel Geld der Durchschnittsbürger verdient, und wie die Preise innerhalb eines Landes im Vergleich zu den Weltmarktpreisen abschneiden. Wenn ein Land arm ist, sind seine lokalen Preise meist viel niedriger als der internationale Durchschnitt; ein Haarschnitt könnte ein paar Dollar kosten, während dieselbe Dienstleistung in einer wohlhabenden Nation das Zehnfache kostet. Wenn eine Nation reicher wird, tendieren ihre Preise dazu, zu steigen und sich den globalen Benchmarks anzunähern. Dieser Prozess, bei dem sich die inländischen Preise langsam an internationale Standards angleichen, ist als Preisniveaukonvergenz bekannt. Er ist ein wesentlicher Bestandteil des Verständnisses dafür, warum einige Länder den Anschluss an den Reichtum anderer zu schaffen scheinen, während andere Schwierigkeiten haben, Schritt zu halten. Für Regierungen und Investoren ist es entscheidend zu wissen, ob ein Land auf einem Weg zu dieser Konvergenz ist. Es hilft ihnen zu entscheiden, ob das Wachstum einer Nation real und nachhaltig ist oder ob es nur ein vorübergehender Wertanstieg ist, der bald verfliegen wird.

Zisheng Liang, ein Forscher an der University of Pennsylvania, beschloss, dieses Phänomen innerhalb einer Gruppe von fünf großen Schwellenländern genauer zu untersuchen: Brasilien, Russland, Indien, China und Südafrika. Diese Nationen werden oft gemeinsam als ein einziger Block diskutiert, aber Liang wollte sehen, ob sie sich tatsächlich in dieselbe Richtung bewegen. Unter Verwendung einer massiven Sammlung von Daten der Weltbank, die einen Zeitraum von fünfzig Jahren umfasst – von 1970 bis 2020 –, untersuchte die Studie drei spezifische Zahlen für jedes Land. Die erste war das durchschnittliche Einkommen pro Person, gemessen in aktuellem US-Dollar. Die zweite war ein breites Maß dafür, wie stark die Preise stiegen, bekannt als BIP-Deflator, der wie ein Thermometer für die Inflation fungiert. Die dritte war ein Verhältnis, das die Lebenshaltungskosten innerhalb des Landes mit den Lebenshaltungskosten vergleicht, wenn man internationale Wechselkurse anwenden würde. Durch das Abgleichen dieser Zahlen miteinander wollte der Forscher sehen, ob das Reicherwerden automatisch bedeutete, dass die lokalen Preise schließlich die Weltpreise erreichen würden.

Die Daten erzählten die Geschichte von fünf sehr unterschiedlichen Reisen. Als der Forscher die Rohzahlen betrachtete, waren die Unterschiede eklatant. In den frühen Jahren des Datensatzes hatten einige dieser Länder ein Durchschnittseinkommen von nur etwas über einhundert Dollar, während andere fast sechzehntausend Dollar erreicht hatten. Die Rate, mit der sich die Preise änderten, war ebenso wild, wobei einige Jahre fast keine Veränderung zeigten und andere Jahre Preissteigerungen von mehr als einhundertachtzig Prozent verzeichneten. Die Verteilung dieser Zahlen war nicht glatt oder vorhersehbar; stattdessen war sie stark schief verteilt, was bedeutet, dass einige extreme Jahre oder Länder die Durchschnittswerte in seltsame Richtungen zogen. Um ein klares Bild zu erhalten, musste der Forscher eine Handvoll dieser extremen Ausreißer beiseite lassen, die größtenteils aus Jahren plötzlicher, massiver Einkommenssprünge in Russland und Südafrika bestanden. Sobald diese extremen Punkte entfernt wurden, zeichnete sich ein viel klareres Muster aus dem Rauschen ab.

Die bemerkenswerteste Entdeckung war ein starker, stetiger Zusammenhang zwischen dem Reichtum eines Landes und der Nähe seiner Preise zu den internationalen Niveaus. Die Daten zeigten, dass mit steigendem Durchschnittseinkommen eines Landes auch das Preisniveauverhältnis stieg. Einfacher ausgedrückt: Je reicher ein Land wurde, desto mehr glichen sich seine lokalen Preise an die globalen Benchmarks an. Diese Beziehung war so stark, dass sie als der wichtigste Faktor erschien, der die langfristigen Wirtschaftsmuster dieser Nationen antreibt. Der Forscher fand heraus, dass dieser Zusammenhang auch dann Bestand hatte, wenn man die spezifischen Pfade einzelner Länder betrachtete. China beispielsweise zeigte einen schnellen und anhaltenden Einkommensanstieg ab den frühen 1990er Jahren, und dies spiegelte sich in einem stetigen Anstieg seines Preisniveauverhältnisses wider. Indien folgte einem ähnlichen, wenn auch langsameren Pfad der schrittweisen Verbesserung. Im Gegensatz dazu zeigten Brasilien, Russland und Südafrika viel erratischere Bewegungen, wobei ihre Einkommen und Preise in Zyklen schwankten, die an Rohstoffmärkte und politische Veränderungen gebunden waren, statt einem glatten Konvergenzpfad zu folgen.

Interessanterweise ergab die Geschwindigkeit der Inflation keine dieselbe Geschichte. Während die Preise in diesen Ländern von Jahr zu Jahr wild schwankten, schienen diese kurzfristigen Spitzen nicht die langfristige Richtung der Wirtschaft zu bestimmen. Die Daten deuteten darauf hin, dass die Inflation eher wie Hintergrundrauschen war – ein volatiler Faktor, der Dinge vorübergehend stören konnte, aber nicht den grundlegenden Wandel hin zur Preiskonvergenz vorantrieb. Die starke Beziehung bestand zwischen Einkommen und Preisniveaus, nicht zwischen Inflation und Preisniveaus. Das bedeutet, dass ein Land einige Jahre lang eine hohe Inflation erleben konnte, ohne dass dies zwangsläufig seinen langfristigen Kurs in Richtung oder weg von der globalen Preisparität veränderte. Der wahre Motor des Wandels schien die stetige Akkumulation von Wohlstand und Produktivität zu sein, die die inländischen Preise langsam nach oben zog, um das Weltniveau zu treffen.

Der Forscher kam zu dem Schluss, dass es irreführend ist, diese fünf Nationen als eine einzige, einheitliche Gruppe zu behandeln. Obwohl sie das Label „Schwellenländer“ teilen, sind ihre Wirtschaftsgeschichten tiefgreifend verschieden. Die Daten legen nahe, dass zukünftige Wirtschaftsprognosen für diese Länder nicht auf einem einzigen Durchschnitt für die gesamte Gruppe basieren sollten. Stattdessen sollten Analysten sich auf das spezifische Einkommenswachstum jedes einzelnen Landes konzentrieren, da dies der zuverlässigste Prädiktor dafür ist, wie sich ihre Preise entwickeln werden. Die Studie impliziert, dass für Länder wie China und Indien ein anhaltendes Einkommenswachstum wahrscheinlich zu einem allmählichen, natürlichen Anstieg der inländischen Preise führen wird, der sie näher an den Rest der Welt bringt. Für die anderen ist der Pfad weniger sicher und stärker von der Bewältigung der volatilen Zyklen abhängig, die ihre Vergangenheit charakterisiert haben. Letztendlich bietet die Forschung eine klare, datengestützte Sichtweise, wonach das Einkommenswachstum die primäre Kraft ist, die die wirtschaftliche Zukunft dieser Nationen formt, während die Inflation langfristig ein sekundärer, wenn auch verrauschter Faktor bleibt.