Conditions and pathways for a climate club to reach an ambitious global treaty

Seit Jahrzehnten ringt die Welt darum, eine Einigung darüber zu finden, wie die Erwärmung des Planeten gestoppt werden kann. Die vorherrschende Strategie war ein globales Abkommen, bei dem jedes Land verspricht, seine eigenen Emissionen zu senken, in der Hoffnung, dass moralischer Druck und gemeinsame Ziele ausreichen würden, um alle ehrlich zu halten. Doch dieser Ansatz hat einen grundlegenden Fehler: Er ermöglicht es Ländern, von der sauberen Luft zu profitieren, die andere schaffen, ohne selbst die Kosten für die Umstellung ihrer Industrien zu tragen. Dieses Verhalten, bekannt als Trittbrettfahren, bedeutet, dass selbst wenn die meisten Nationen ein Abkommen unterzeichnen, die kollektive Anstrengung oft hinter dem zurückbleibt, was nötig wäre, um den gefährlichen Klimawandel zu verhindern. Um dies zu lösen, haben einige Experten eine andere Idee vorgeschlagen: einen „Klimaclub“. Anstatt darauf zu warten, dass alle gleichzeitig zustimmen, würde eine Gruppe ehrgeiziger Nationen eine enge Allianz bilden und sich auf strenge Regeln und Sanktionen einigen. Die Logik dahinter ist, dass es durch die hohen Kosten, die mit einem Verbleib außerhalb des Clubs verbunden sind, der Club schließlich dazu bringen würde, zu wachsen, bis jedes Land beitreten möchte, um den Strafen zu entgehen.

Ein Forschungsteam aus Spanien und den Niederlanden hat getestet, ob diese Idee in der realen Welt tatsächlich funktionieren könnte. Sie bauten eine Computersimulation, die wie ein digitales Labor fungiert und modelliert, wie 31 verschiedene Regionen der Welt – von einzelnen Ländern wie China und den Vereinigten Staaten bis hin zu Gruppen von Nationen wie der Europäischen Union – auf die Bildung eines solchen Clubs reagieren würden. Die Simulation stützt sich nicht auf abstrakte Theorien; sie verwendet reale Wirtschaftsdaten, einschließlich der Produktionsmenge jeder Region, ihres Handels mit anderen sowie der Kosten für den Wechsel zu sauberer Energie. Die Forscher ließen tausende Szenarien durchlaufen, um zu sehen, welche Ausgangsbedingungen zu einer erfolgreichen weltweiten Vereinbarung führen würden und welche dazu führen würden, dass der Club kollabiert oder klein bleibt.

Die Studie konzentrierte sich auf einen spezifischen Mechanismus, um den Club funktionsfähig zu machen: eine Grenzkohlenstoffgebühr (Border Carbon Tariff). Dies ist eine Gebühr, die auf Waren aus Ländern erhoben wird, die außerhalb des Clubs liegen, sofern diese Länder keine eigenen strengen Klimaregeln haben. Das Ziel ist sicherzustellen, dass eine Fabrik in einem Club-Land nicht gegenüber einer Fabrik in einem Nicht-Club-Land benachteiligt wird, nur weil letztere erlaubt ist, kostenlos zu verschmutzen. Die Forscher testeten verschiedene Versionen dieses Systems, indem sie den Kohlenstoffpreis, die Strenge der Gebühren und die Verwendung der aus diesen Gebühren eingenommenen Gelder variierten. Sie wollten wissen, ob ein Club, der von nur wenigen großen Akteuren gestartet wird, schließlich die ganze Welt einziehen lassen kann oder ob der wirtschaftliche Schmerz für Außenstehende zu groß wäre, um akzeptiert zu werden.

Die Simulationen zeigten, dass ein globaler Klimaclub möglich ist, aber nur unter sehr spezifischen Bedingungen. Der erfolgreichste Weg begann mit einer großen, mächtigen Anfangsgruppe. Wenn die Europäische Union den Club allein startete, hatte sie eine ordentliche Chance auf Wachstum, aber die Chancen verbesserten sich drastisch, wenn die EU entweder durch die Vereinigten Staaten oder China ergänzt wurde. Solche großen Koalitionen erzeugten genug wirtschaftlichen Druck, um es für andere Nationen zu kostspielig zu machen, außerhalb zu bleiben. Die Größe der Anfangsgruppe war jedoch nicht der einzige Faktor; die Regeln des Clubs waren ebenso entscheidend. Die Forscher fanden heraus, dass der Club einen hohen Preis für Kohlenstoff festlegen muss – speziell einen Preis, der die wahren Kosten der Klimaschäden widerspiegelt, was in der Studie auf Niveaus von 200 oder 400 Dollar pro Tonne Kohlendioxid modelliert wurde.

Entscheidend war, dass die Studie zeigte, wie der Club mit dem von den Grenzzöllen eingenommenen Geld umgeht, bestimmt seinen Erfolg. Wenn der Club das gesamte Geld für seine eigenen Mitglieder behält, kann er zwar funktionieren, ist aber weniger effektiv darin, die größten Verschmutzer der Welt zur Teilnahme zu bewegen. Die Simulationen zeigten, dass der Club wesentlich attraktiver wird, wenn er einen Teil dieser Einnahmen mit den Ländern außerhalb des Clubs teilt. Dieses geteilte Geld ist kein Geschenk; es ist spezifisch dafür vorgesehen, den Ländern außerhalb des Clubs dabei zu helfen, die teure Transition zu sauberer Energie zu finanzieren. Die Forscher fanden heraus, dass die Rückgabe von weniger als der Hälfte der eingezogenen Gebühren an die Außenstehenden das perfekte Gleichgewicht schuf. Es senkte die Kosten des Beitritts für Entwicklungsländer, ohne die Vorteile für die Mitglieder zu schmälern. Wenn der Club zu viel Geld verschenkte, verlor er seinen eigenen Anreiz, zusammenzuhalten; wenn er zu wenig gab, konnten die Außenstehenden den Beitritt nicht bezahlen.

Die Studie hob auch die Bedeutung dessen hervor, wer den Club startet. Eine Koalition aus der Europäischen Union und China erwies sich als der effektivste Ausgangspunkt, da sie die Welt schneller zusammenführte als eine Koalition aus der EU und den Vereinigten Staaten. Dies liegt daran, dass Chinas Handelsverbindungen tief in Asien und den Globalen Süden reichen, Regionen, mit denen die USA und die EU nicht so direkt verbunden sind. Durch die Einbeziehung Chinas konnte der Club Druck auf eine größere Vielfalt von Volkswirtschaften ausüben, was die Kosten für einen Verbleib außerhalb der Gruppe für fast jeden zu hoch machte. Im Gegensatz dazu scheiterten Versuche, einen Club mit nur einem kleinen Land wie der Schweiz zu starten, in fast allen Szenarien. Ein kleiner Starter konnte nicht genügend wirtschaftlichen Druck oder Einnahmen generieren, um den Club lebensfähig zu machen.

Die Forscher testeten auch, wie streng die Grenzzahlungen sein sollten. Sie fanden heraus, dass die den Außenstehenden in Rechnung gestellte Gebühr exakt dem Kohlenstoffpreis innerhalb des Clubs entsprechen sollte. Dieser „symmetrische“ Ansatz stellt sicher, dass Importe und inländische Güter unter fairen Wettbewerbsbedingungen konkurrieren. Ein sanfterer Ansatz, bei dem die Gebühr niedriger als der interne Kohlenstoffpreis ist, funktionierte nur, wenn die ursprüngliche Clubgruppe groß und der Kohlenstoffpreis niedrig war. In den meisten anderen Fällen führte eine zu milde Regelung dazu, dass Außenstehende die vollen Kosten ihrer Verschmutzung vermeiden konnten, was bedeutete, dass sie keinen dringenden Grund hatten, beizutreten.

Obwohl die Simulationen optimistisch hinsichtlich des Potenzials eines globalen Clubs sind, gehen sie mit wichtigen Einschränkungen einher. Das Modell geht davon aus, dass Länder außerhalb des Clubs nicht mit eigenen Handelskriegen oder Zöllen zurückschlagen werden. In der realen Welt könnte ein großer Club, der Gebühren erhebt, Vergeltungsmaßnahmen auslösen, was das System destabilisieren könnte. Die Forscher erkennen dieses Risiko an, merken jedoch an, dass das Teilen der Einnahmen mit den Außenstehenden, wie ihr Modell nahelegt, dazu beitragen könnte, den Ärger zu mindern, der zu solchen Konflikten führt. Darüber hinaus konzentriert sich das Modell auf die unmittelbaren wirtschaftlichen Kosten und Vorteile des Beitritts und nicht auf die langfristigen Umweltschäden, die der Klimawandel verursacht. Es setzt voraus, dass Länder Entscheidungen basierend auf ihren aktuellen Bilanzen treffen, was so auch bei politischen Entscheidungen im Kurzzeitbereich der Fall ist.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der Weg zu einer globalen Klimavereinbarung nicht darin besteht, darauf zu warten, dass alle gleichzeitig zustimmen. Stattdessen deutet sie auf einen dynamischen Prozess hin, bei dem eine starke Kerngruppe, angeführt von großen Wirtschaftsmächten, einen hohen Standard setzt und Handelsregeln nutzt, um andere zur Nachfolge zu ermutigen. Das vielversprechendste Rezept besteht darin, dass die Europäische Union, China oder die Vereinigten Staaten eine enge Allianz bilden, einen hohen Kohlenstoffpreis festlegen und die Einnahmen aus den Grenzzöllen nutzen, um dem Rest der Welt den Übergang zu sauberer Energie zu ermöglichen. Wenn diese Bedingungen erfüllt sind, legen die Simulationen nahe, dass der Club expandieren kann, um jede Nation einzuschließen, und so ein stabiles und effektives globales System zur Bekämpfung des Klimawandels schafft. Ohne diese spezifischen Bedingungen läuft der Club jedoch Gefahr, klein zu bleiben oder unter dem Gewicht wirtschaftlicher Unstimmigkeiten zu kollabieren.