Monetized knowledge: Commodification of knowledge in Chinese Internet space and its impact

In der modernen Welt denken wir oft, Wissen sei etwas, das wir in einem Klassenzimmer lernen oder in einer Bibliothek lesen – ein öffentliches Gut, das frei geteilt werden soll. Doch im Internet hat eine stille Transformation stattgefunden, bei der Informationen zunehmend wie ein Produkt behandelt werden, das man kaufen, verkaufen oder nutzen kann, um eine Menge anzuziehen. Dieser Wandel betrifft nicht nur das Bekleben eines Lehrbuchs mit einem Preisschild; es geht darum, wie wir das, was wir wissen, bewerten. Wenn Wissen zu einer Handelsware wird, tritt es in einen Markt ein, in dem sein Wert davon bestimmt wird, wie viel Menschen bereit sind, dafür zu bezahlen oder wie viel Aufmerksamkeit es erregen kann. Dieser Prozess wirft eine grundlegende Frage auf: Wenn wir das Lernen in ein Geschäft verwandeln, macht dies Wissen besser und für alle verfügbarer, oder begünstigt es lediglich das, was populär und profitabel ist?

Ein Team von Forschern der Tongji-Universität und der Tianjin-Universität hat sich zum Ziel gesetzt, diese neue Landschaft innerhalb des riesigen digitalen Ökosystems Chinas abzubilden. Sie beobachteten, dass das Internet dort drei verschiedene Wege entwickelt hat, um Ideen in Einkommen zu verwandeln, wobei jede Methode ihre eigenen Regeln dafür hat, was bemerkt und belohnt wird. Die erste Methode ist die direkteste: Menschen bezahlen gezielt für das Wissen selbst. Auf Plattformen wie iGet oder Fanshu erwerben Nutzer Zugang zu Kursen, Expertenkolumnen oder gekürzten Buchzusammenfassungen. Hier ist die Transaktion eindeutig. Eine Person zahlt, weil sie glaubt, dass die Information ein spezifisches Problem lösen oder ihr eine neue Fähigkeit lehren wird. Der Wert des Inhalts wird danach beurteft, wie nützlich er ist, ganz ähnlich wie beim Kauf eines Werkzeugs, das eine kaputte Maschine repariert.

Die zweite Methode ist indirekter. Hier teilen Ersteller ihr Wissen kostenlos, tun dies jedoch, um eine große Fangemeinde aufzubauen. Auf Social-Media-Giganten wie WeChat, Bilibili oder Douyin posten Experten und Enthusiasten Videos und Artikel, um ein Publikum anzuziehen. Sobald sie genügend Aufmerksamkeit gesammelt haben, monetarisieren sie diese Menge durch Werbung, Sponsoring oder Spenden von Fans. In diesem Modell ist das Wissen selbst nicht das verkaufte Produkt; vielmehr ist das Wissen der Köder, der das Publikum fängt, und die Aufmerksamkeit des Publikums ist das, was das Geld generiert. Dieser Ansatz senkt die Eintrittsbarrieren und ermöglicht es jedem mit praktischer Erfahrung, ein sichtbarer Experte zu werden, ohne einen Universitätsabschluss oder einen traditionellen Medienvertrag zu benötigen. Da das Einkommen jedoch davon abhängt, wie viele Menschen zusehen oder klicken, muss der Inhalt jedoch ansprechend, aktuell und leicht verdaulich sein, was Ersteller manchmal dazu drängen kann, Unterhaltung über tiefe Komplexität zu priorisieren.

Die dritte Form vermischt Lernen und Einkaufen zu einem einzigen Erlebnis. Dies zeigt sich in Live-Streaming-Sessions auf Plattformen wie Douyin und East Buy, wo Gastgeber physische Güter wie Lebensmittel oder Kleidung verkaufen, während sie Geschichten über Geschichte, Literatur oder Wissenschaft einweben. Der Gastgeber könnte die kulturelle Bedeutung eines Teesets oder die Wissenschaft hinter einer Kochtechnik erklären, während er den Artikel zum Verkauf anbietet. In diesem Szenario wird Wissen nicht als separater Kurs verkauft; stattdessen baut es Vertrauen auf und verleiht dem Produkt einen symbolischen Wert. Ein Zuschauer schaltet ein, um zu lernen, um unterhalten zu werden oder um einzukaufen, und diese Motivationen überschneiden und vermischen sich oft während derselben Sendung. Das Wissen verbessert den Verkauf, und der Verkauf finanziert die Erstellung von mehr Wissen.

Die Forscher fanden heraus, dass diese unterschiedlichen Modelle verschiedene Qualitäten belohnen. Wenn Menschen direkt für Wissen bezahlen, neigen sie dazu, praktischen Nutzen und klare Ergebnisse zu schätzen. Wenn der Umsatz aus Aufmerksamkeit resultiert, wird Popularität zur treibenden Kraft. Das bedeutet nicht, dass populäre Inhalte notwendigerweise schlecht sind, noch dass bezahlte Inhalte immer perfekt sind. Die Anreize sind jedoch unterschiedlich. Der Markt für Aufmerksamkeit bevorzugt Inhalte, die emotional resonant, leicht teilbar und in der Lage sind, das Interesse eines Zuschauers schnell zu halten. Dies kann zu einer Situation führen, in der vereinfachte oder sensationelle Informationen schneller verbreitet werden als komplexe, nuancierte Wahrheiten.

Dieser Wandel hat eine zweischneidige Wirkung auf die Gesellschaft. Einerseits hat er Wissen inklusiver gemacht. Menschen aus allen Lebensbereichen, einschließlich derer ohne formale akademische Grade, können nun ihre spezialisierten Fähigkeiten teilen und damit ihren Lebensunterhalt verdienen. Dies bricht das alte Monopol, das traditionelle Institutionen über das öffentliche Wissen innehatten. Andererseits deuten die Forscher darauf hin, dass dieses System auch Gräben vertiefen kann. Da Algorithmen Nutzern oft Inhalte zeigen, die ihren bestehenden Interessen entsprechen, können sich manche Menschen in einer Umgebung mit qualitativ hochwertigem Lernen wiederfinden, während andere mit irreführendem oder oberflächlichem Material versorgt werden. Wenn diese Muster mit Unterschieden in Bildung, Einkommen oder Region übereinstimmen, könnte sich die Kluft zwischen den gut Informierten und denjenigen, die es nicht sind, eher vergrößern als verkleinern.

Letztlich argumentiert die Studie, dass wir diese digitale Wissensekonomie nicht allein durch Marktkräfte verstehen können. Der Akt des Kaufs eines Kurses, des Anschauens eines Videos oder des Zuhörens eines Livestreams ist niemals nur eine kalte wirtschaftliche Kalkulation. Er ist tief mit menschlichen Emotionen, dem Verlangen nach Identität und dem Aufbau von Vertrauen verwoben. Menschen lernen, weil sie sich mit einem Ersteller verbunden fühlen oder weil sie Teil einer Gemeinschaft sein wollen, und nicht nur, weil sie eine Dienstleistung erwerben. Das Internet hat einen hybriden Raum geschaffen, in dem wirtschaftliche Anreize und soziale Teilhabe zusammenwirken, um zu gestalten, was an Wissen produziert wird und wie es sich verbreitet. Die Herausforderung für die Zukunft besteht darin, Wege zu finden, um sicherzustellen, dass die Qualität dieser Informationen hoch bleibt und die Vorteile dieses neuen Systems weit verbreitet werden, ohne die Offenheit zu verlieren, die neuen Stimmen Gehör verschafft.