Monetized knowledge: Commodification of knowledge in Chinese Internet space and its impact

現代社会において、私たちは知識を教室で学ぶもの、あるいは図書館で読むもの、つまり自由に共有されるべき公共財であると考えがちです。しかし、インターネット上では、情報が「購入、販売、あるいは大衆を引きつけるための道具」として扱われることが増えており、静かな変容が進行しています。この変化は、単に教科書に値札をつけるといったことではありません。それは、私たちが「知ること」に対してどのような価値を見出すかという、価値観そのものの変化なのです。知識が商品（コモディティ）になるとき、それは人々がどれだけの対価を支払う用意があるか、あるいはどれだけの注目を集められるかによって価値が決まる市場へと入り込みます。このプロセスは、根本的な問いを投げかけます。学習をビジネスに変えるとき、それは知識をより良くし、すべての人にとって利用しやすくするのでしょうか。それとも、単に人気や利益を優先させることになるのでしょうか。

同済大学と天津大学の研究チームは、中国の広大なデジタル・エコシステムにおけるこの新しい景観をマッピングすることに着手しました。彼らは、中国のインターネットにおいて、アイデアを収入に変える3つの異なる手法が発展していることを観察しました。それぞれが、何が注目され、報酬を与えられるかについて独自のルールを持っています。第一の手法は、最も直接的なものです。人々は知識そのものに対して直接お金を支払います。iGetやFanshuのようなプラットフォームでは、ユーザーは講座、専門家によるコラム、あるいは要約された本の購入を通じてアクセス権を購入します。ここでは、取引は明確です。ある人が情報を買うのは、その情報が特定の問題を解決したり、新しいスキルを教えたりしてくれると信じているからです。コンテンツの価値は、壊れた機械を直す道具を買うときのように、それがどれほど有用であるかによって判断されます。

第二の手法は、より間接的です。ここでは、クリエイターは知識を無料で共有しますが、それは大規模なフォロワーを獲得するために行われます。WeChat、Bilibili、Douyinといったソーシャルメディアの巨人において、専門家や愛好家は動画や記事を投稿してオーディエンスを引きつけます。十分な注目を集めた後、彼らは広告、スポンサーシップ、あるいはファンからの寄付を通じて、その群衆を収益化します。このモデルでは、知識自体が売られる製品ではありません。むしろ、知識は観客を捕まえるための「餌」であり、観客の「注意力」こそが金を生み出すのです。このアプローチは参入障壁を下げ、大学の学位や伝統的なメディアとの契約を持たない、実用的な経験を持つ誰もが目に見える専門家になることを可能にします。しかし、収入が視聴数やクリック数に依存するため、コンテンツは魅力的で、タイムリーで、理解しやすいものでなければなりません。そのため、クリエイターが深みのある複雑さよりもエンターテインメントを優先してしまう圧力にさらされることがあります。

第三の形態は、学習とショッピングを一つの体験へと融合させたものです。これはDouyinやEast Buyにおけるライブ配信で見られます。ホストは食品や衣類などの物理的な商品を販売しながら、歴史、文学、科学についての物語を織り交ぜていきます。ホストは、茶器の文化的意義や調理技術の背後にある科学を説明しながら、そのアイテムを販売することができます。このシナリオでは、知識は独立した講座として売られるのではなく、信頼を築き、製品に象徴的な価値を加えるために使われます。視聴者は、学ぶため、楽しむため、あるいは買い物をするために集まりますが、これらの動機は同じ放送の中でしばしば変化し、重なり合います。知識は販売を促進し、販売はさらなる知識の創造に資金を提供します。

研究者たちは、これらの異なるモデルが異なる性質に報酬を与えていることを発見しました。人々が知識に対して直接支払うとき、彼らは実用的な有用性と明確な結果を重視する傾向があります。収益が注目から生まれるとき、人気が原動力となります。これは、人気のあるコンテンツが必ずしも悪いわけではなく、また有料のコンテンツが常に完璧であるという意味ではありません。しかし、インセンティブ（動機付け）が異なるのです。注意力を求める市場は、感情に響き、共有しやすく、視聴者の関心を素早く引きつけることができるコンテンツを好みます。これは、単純化された、あるいは扇情的な情報が、複雑で微細な真実よりも速く拡散するという状況を招く可能性があります。

この変化は、社会にとって諸刃の剣となっています。一方で、それは知識をより包括的なものにしました。学術的な資格を持たない人々を含む、あらゆる階層の人々が、自身の専門的なスキルを共有し、それによって生計を立てることができるようになりました。これは、伝統的な機関が公的な知識に対して持っていた古い独占状態を打破するものです。他方で、研究者たちは、このシステムが格差を深める可能性もあると示唆しています。アルゴリズムはしばしば、ユーザーの既存の関心に一致するコンテンツを表示するため、一部の人々は質の高い学習の豊かな環境に身を置く一方で、他の人々は誤解を招くような、あるいは表面的な素材を与えられることになります。もしこれらのパターンが、教育、所得、あるいは地域の違いと一致すれば、情報に精通している者とそうでない者の間の溝は、縮まるどころか拡大する可能性があります。

最終的に、この研究は、市場の力だけを見てこのデジタル知識経済を理解することはできないと論じています。講座を購入すること、動画を見ること、あるいはライブ配信を聴くことは、決して冷徹な経済的計算だけではありません。それは、人間の感情、アイデンティティへの欲求、そして信頼の構築と深く結びついています。人々が学ぶのは、クリエイターとのつながりを感じるからであり、あるいはコミュニティの一員でありたいと思うからであり、単にサービスを購入しているからではありません。インターネットは、経済的なインセンティブと社会的参加が共に作用し、何が生産され、どのように広まるかを形作るハイブリッドな空間を作り出しました。将来の課題は、新しい声が聞こえるための開放性を失うことなく、情報の質を高く保ち、この新しいシステムの恩恵を広く共有する方法を見出すことです。