Monetized knowledge: Commodification of knowledge in Chinese Internet space and its impact

No mundo moderno, frequentemente pensamos no conhecimento como algo que aprendemos em uma sala de aula ou lemos em uma biblioteca, um bem público destinado a ser compartilhado livremente. No entanto, uma transformação silenciosa tem ocorrido na internet, onde a informação é cada vez mais tratada como um produto que você pode comprar, vender ou usar para atrair uma multidão. Essa mudança não se trata apenas de colocar um preço em um livro didático; trata-se de mudar como valorizamos o que sabemos. Quando o conhecimento se torna uma mercadoria, ele entra em um mercado onde seu valor é determinado pelo quanto as pessoas estão dispostas a pagar por ele ou quanto a atenção que ele consegue capturar. Esse processo levanta uma questão fundamental: quando transformamos o aprendizado em um negócio, isso torna o conhecimento melhor e mais disponível para todos, ou simplesmente favorece o que é popular e lucrativo?

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Tongji e da Universidade de Tianjin propôs-se a mapear este novo cenário dentro do vasto ecossistema digital da China. Eles observaram que a internet lá desenvolveu três maneiras distintas de transformar ideias em renda, cada uma com suas próprias regras para o que é notado e recompensado. O primeiro método é o mais direto: as pessoas pagam dinheiro especificamente pelo conhecimento em si. Em plataformas como iGet ou Fanshu, os usuários compram acesso a cursos, colunas de especialistas ou resumos condensados de livros. Aqui, a transação é clara. Uma pessoa paga porque acredita que a informação resolverá um problema específico ou lhe ensinará uma nova habilidade. O valor do conteúdo é julgado pela sua utilidade, tal como comprar uma ferramenta que conserta uma máquina quebrada.

O segundo método é mais indireto. Aqui, os criadores compartilham seu conhecimento gratuitamente, mas o fazem para construir um grande número de seguidores. Em gigantes das redes sociais como WeChat, Bilibili ou Douyin, especialistas e entusiastas publicam vídeos e artigos para atrair um público. Uma vez que tenham reunido atenção suficiente, eles monetizam essa multidão por meio de anúncios, patrocínios ou doações de fãs. Neste modelo, o conhecimento em si não é o produto sendo vendido; em vez disso, o conhecimento é a isca que captura o público, e a atenção do público é o que gera o dinheiro. Esta abordagem reduz a barreira de entrada, permitindo que qualquer pessoa com experiência prática se torne um especialista visível sem precisar de um diploma universitário ou de um contrato com a mídia tradicional. No entanto, como a renda depende de quantas pessoas assistem ou clicam, o conteúdo deve ser envolvente, oportuno e fácil de digerir, o que pode, por vezes, pressionar os criadores a priorizar o entretenimento em detrimento da profundidade complexa.

A terceira forma funde o aprendizado e as compras em uma única experiência. Isso é visto em sessões de transmissão ao vivo (live-streaming) em plataformas como Douyin e East Buy, onde os anfitriões vendem bens físicos, como alimentos ou roupas, enquanto tecem histórias sobre história, literatura ou ciência. O anfitrião pode explicar o significado cultural de um conjunto de chá ou a ciência por trás de uma técnica de culinária enquanto oferece o item para venda. Neste cenário, o conhecimento não é vendido como um curso separado; em vez disso, ele constrói confiança e adiciona valor simbólico ao produto. Um espectador pode sintonizar para aprender, para ser entretido ou para comprar, e essas motivações frequentemente mudam e se sobrepõem durante a mesma transmissão. O conhecimento potencializa a venda, e a venda financia a criação de mais conhecimento.

Os pesquisadores descobriram que esses diferentes modelos recompensam qualidades distintas. Quando as pessoas pagam diretamente pelo conhecimento, elas tendem a valorizar a utilidade prática e os resultados claros. Quando a receita vem da atenção, a popularidade torna-se a força motriz. Isso não significa que o conteúdo popular seja necessariamente ruim, nem que o conteúdo pago seja sempre perfeito. No entanto, os incentivos são diferentes. O mercado da atenção favorece conteúdos que sejam emocionalmente ressonantes, fáceis de compartilhar e capazes de prender o interesse de um espectador rapidamente. Isso pode levar a uma situação em que informações simplificadas ou sensacionalistas se espalham mais rápido do que verdades complexas e matizadas.

Essa mudança criou uma faca de dois gumes para a sociedade. Por um lado, tornou o conhecimento mais inclusivo. Pessoas de todas as origens, incluindo aquelas sem credenciais acadêmicas formais, podem agora compartilhar suas habilidades especializadas e ganhar a vida com elas. Isso quebra o antigo monopólio que as instituições tradicionais detinham sobre o conhecimento público. Por outro lado, os pesquisadores sugerem que este sistema também pode aprofundar divisões. Como os algoritmos frequentemente mostram aos usuários conteúdos que correspondem aos seus interesses existentes, algumas pessoas podem se encontrar em um ambiente rico de aprendizado de alta qualidade, enquanto outras são alimentadas com material enganoso ou superficial. Se esses padrões se alinharem com diferenças de educação, renda ou região, o abismo entre os bem informados e os que não o são poderá aumentar em vez de diminuir.

Em última análise, o estudo argumenta que não podemos compreender esta economia digital do conhecimento olhando apenas para as forças de mercado. O ato de comprar um curso, assistir a um vídeo ou ouvir uma transmissão ao vivo nunca é apenas um cálculo econômico frio. Está profundamente entrelaçado com emoções humanas, o desejo de identidade e a construção de confiança. As pessoas aprendem porque se sentem conectadas a um criador, ou porque querem fazer parte de uma comunidade, não apenas porque estão adquirindo um serviço. A internet criou um espaço híbrido onde os incentivos econômicos e a participação social trabalham juntos para moldar o que o conhecimento produz e como ele se espalha. O desafio para o futuro é encontrar formas de garantir que a qualidade desta informação permaneça alta e que os benefícios deste novo sistema sejam compartilhados amplamente, sem perder a abertura que permite que novas vozes sejam ouvidas.