The Effectiveness of Acceptance and Commitment Therapy on Marital Functioning, Emotion Regulation, and Secondary Traumatic Stress Symptoms in Wives of Soldiers with Post-Traumatic Stress Disorder: A Randomized Controlled Trial

Der schwere Rucksack und der flexible Wanderer

Stellen Sie sich vor, Sie wandern durch ein Gebirge, aber Sie tragen einen Rucksack voller Steine. Diese Steine sind nicht nur schwer; sie sind kantig, scharf und verschieben sich ständig, was jeden Schritt schmerzhaft macht. In der Welt der Psychologie wird dieser Rucksack oft als Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) bezeichnet. Sie tritt auf, wenn jemand etwas Furchterregendes gesehen oder erlebt hat und das Gehirn in einer Angstschleife stecken bleibt, die versucht, ihn zu schützen, indem sie ständig nach Gefahren scannt.

Aber hier kommt die Wendung: Man muss nicht derjenige sein, der den Rucksack trägt, um das Gewicht zu spüren. Wenn man direkt neben der Person mit dem schweren Gepäck geht, kann man deren Schmerz, ihre Angst und ihre Erschöpfung mitfühlen. Dies wird als Sekundäre Traumatisierung bezeichnet. Es ist, als würde man sich mit einer Erkältung anstecken: Man hat das Virus nicht aus der Luft aufgeschnappt, aber man war so nah bei der kranken Person, dass man es trotzdem bekommen hat.

Wenn dies in einer Ehe geschieht, wird es kompliziert. Die Person mit der PTBS kann gereizt, still oder verängstigt werden, und der Partner (der Ehemann/die Ehefrau) kann Schwierigkeiten haben, die eigenen Emotionen zu bewältigen, was zu Streit und Distanz führt. Hier kommt eine Therapie namens Akzeptanz- und Handlungskompetenz-Therapie (ACT) ins Spiel. Betrachten Sie ACT nicht als ein Werkzeug, um die Steine wegzuwerfen, sondern als eine Möglichkeit zu lernen, den Rucksack zu tragen, ohne dass er den eigenen Geist erdrückt. Anstatt gegen das Gewicht zu kämpfen, lernt man, es zu akzeptieren, es wahrzunehmen, ohne in Panik zu geraten, und weiter in Richtung der Dinge zu wandern, die man liebt.

Das Experiment: Den Ehepartnern beibringen, mit dem Gewicht zu tanzen

Diese Studie, durchgeführt von den Forschern Amir Masoud Mirbagheri und Esfandiar Azad, wollte herausfinden, ob diese „Rucksack-Strategie“ (ACT) tatsächlich helfen kann den Ehefrauen von Soldaten, die unter PTBS leiden. Sie fragten sich: Wenn wir diesen Ehefrauen lehren, wie sie ihre schwierigen Gefühle akzeptieren und sich auf das konzentrieren, was ihnen wichtig ist – wird sich ihre Ehe verbessern? Werden sie weniger Stress empfinden? Werden sie besser darin, ihre Emotionen zu bewältigen?

Um dies herauszufinden, versammelten die Forscher 52 Ehefrauen von Soldaten, die mit PTBS diagnostiziert worden waren. Sie teilten diese Frauen in zwei Gruppen auf, wie beim Münzwurf. Eine Gruppe mit 26 Ehefrauen durfte die ACT-Therapie ausprobieren. Die andere Gruppe mit ebenfalls 26 Ehefrauen wurde auf eine „Warteliste“ gesetzt, was bedeutete, dass sie die Therapie noch nicht erhielten, aber dennoch Teil der Studie waren.

Die Therapiegruppe traf sich zu sieben wöchentlichen Sitzungen, die jeweils zwischen 60 und 90 Minuten dauerten. Stellen Sie sich diese Sitzungen als einen Workshop vor, in dem die Frauen sieben spezielle Fähigkeiten erlernten:

1. Wie man aufhört, gegen seine beängstigenden Gedanken zu kämpfen.
2. Wie man unangenehme Gefühle akzeptiert, anstatt vor ihnen wegzulaufen.
3. Wie man seine Gedanken beobachtet wie Wolken, die am Himmel vorbeiziehen, anstatt zu glauben, dass jede Wolke ein Sturm ist.
4. Wie man im „Jetzt“ bleibt, anstatt sich um die Vergangenheit oder die Zukunft zu sorgen.
5. Wie man erkennt, dass man mehr ist als nur seine Gefühle.
6. Wie man herausfindet, was einem in der Ehe und im Leben wirklich wichtig ist.
7. Wie man handlungsorientiert nach diesen Werten handelt, selbst wenn es sich schwer anfühlt.

Die Forscher überprüften den Zustand der Frauen zu drei Zeitpunkten: vor Beginn der Therapie, direkt nach Abschluss der sieben Sitzungen und erneut drei Monate später. Sie nutzten drei spezifische „Lineale“, um den Erfolg zu messen:

• Eheliche Funktionsfähigkeit: Wie gut das Paar miteinander auskommt und Probleme löst.
• Emotionsregulation: Wie gut die Ehefrau ihre eigenen Gefühle steuern kann, ohne zu explodieren oder sich zurückzuziehen.
• Sekundäre Traumatisierung: Wie sehr die Ehefrau unter dem Trauma ihres Mannes leidet.

Die Ergebnisse: Ein klarer Unterschied

Die Zahlen erzählten eine sehr klare Geschichte. Vor Beginn der Therapie waren beide Gruppen weitgehend gleich. Doch nach den sieben Sitzungen veränderte sich die Gruppe, die ACT erlernte, dramatisch, während die Gruppe, die auf die Therapie wartete, weitgehend unverändert blieb.

1. Die Ehe wurde stärker
Die Ehefrauen, die die ACT-Therapie erhielten, verzeichneten einen riesigen Sprung in der Funktionsweise ihrer Ehen. Ihre Werte auf der Skala der ehelichen Zufriedenheit stiegen signifikant an. Die Forscher stellten einen massiven Unterschied zwischen den beiden Gruppen fest, wobei ein statistischer Wert einen sehr starken Effekt zeigte. Noch besser: Als sie drei Monate später nachprüften, machten die Ehefrauen immer noch gute Fortschritte. Sie hatten ihre Fortschritte nicht verloren; sie hatten die neuen Fähigkeiten beibehalten.

2. Der Stress ging zurück
Der „Rucksack“ der sekundären Traumatisierung wurde für die ACT-Gruppe viel leichter. Ihre Werte für Traumasymptome sanken von Beginn bis zum Ende der Studie drastisch. Die Frauen, die keine Therapie erhielten, zeigten kaum eine Veränderung. Genau wie bei den Werten für die Ehe hielt diese Erleichterung an. Drei Monate später fühlten sich die Frauen immer noch deutlich weniger gestresst als zu Beginn.

3. Emotionen wurden leichter handhabbar
Die Ehefrauen in der Therapiegruppe wurden auch viel besser darin, ihre Emotionen zu regulieren. Sie berichteten von weniger Schwierigkeiten beim Umgang mit ihren Gefühlen, wie etwa sich überwältigt zu fühlen oder nicht zur Ruhe kommen zu können. Obwohl die Verbesserung hier geringer ausfiel als in den anderen beiden Bereichen, war es dennoch eine reale, messbare Veränderung, die auch beim dreimonatigen Follow-up Bestand hatte.

Was dies bedeutet (und was es nicht bedeutet)

Die Studie legt nahe, dass die Akzeptanz- und Handlungskompetenz-Therapie (ACT) ein kraftvolles Werkzeug für Ehefrauen von Soldaten mit PTBS ist. Sie sorgte nicht nur dafür, dass sie sich für eine Woche etwas besser fühlten; sie half ihnen, Fähigkeiten aufzubauen, die mindestens drei Monate lang anhielten. Indem sie lernten, ihre schwierigen Gefühle zu akzeptieren und sich auf ihre Werte zu konzentrieren, konnten diese Frauen ihre Ehen verbessern und den schweren Stress des Lebens mit dem Trauma eines Partners reduzieren.

Die Forscher weisen jedoch vorsichtig auf einige Punkte hin. Die Gruppe der Frauen war relativ klein (52 Personen) und sie kamen alle aus einem spezifischen Ort (Yazd, Iran), daher können wir nicht zu 100 % sicher sein, dass dies überall auf der Welt bei jeder Person exakt gleich funktioniert. Außerdem betrachtete die Studie nur die Ehefrauen, daher wissen wir noch nicht, ob dies auch für Ehemänner oder andere Familienmitglieder funktionieren würde. Aber für die Frauen in dieser Studie funktionierte die „Rucksack-Strategie“ und verwandelte eine schwere, erdrückende Last in etwas, das sie tragen konnten, während sie sich gleichzeitig weiter in ihrem Leben vorwärts bewegten.