The Effectiveness of Acceptance and Commitment Therapy on Marital Functioning, Emotion Regulation, and Secondary Traumatic Stress Symptoms in Wives of Soldiers with Post-Traumatic Stress Disorder: A Randomized Controlled Trial

重いバックパックと柔軟なハイカー

あなたは山脈をハイキングしていますが、岩でいっぱいのバックパックを背負っているところを想像してみてください。これらの岩はただ重いだけでなく、ギザギザしていて鋭く、常に中身が動いているため、一歩進むごとに痛みを感じます。心理学の世界では、このバックパックはしばしば**心的外傷後ストレス障害（PTSD）**と呼ばれます。これは、誰かが恐ろしい出来事を目撃したり経験したりしたときに起こり、脳が恐怖のループに陥り、危険を常にスキャンして自分を守ろうとすることで発生します。

しかし、ここにひねりがあります。バックパックの重さを感じるために、必ずしもそのバックパックを背負っている本人である必要はありません。もしあなたが、重いパックを背負った人のすぐ隣を歩いていたら、あなたもその人の痛みや不安、疲労を感じ始めるかもしれません。これは二次的トラウマ・ストレスと呼ばれます。それは、病気の人がいるそばで風邪を引くようなものです。あなたが空気中のウイルスから感染したわけではありませんが、あまりに近くにいたために、結局うつってしまったのです。

これが結婚生活において起こると、事態は複雑になります。PTSDを抱える人は、イライラしたり、寡黙になったり、怯えたりすることがあり、そのパートナー（配偶者）は自分自身の感情をコントロールすることに苦労し、それが喧嘩や心の距離につながることがあります。ここで、**アクセプタンス＆コミットメント・セラピー（ACT）**という療法が登場します。ACTを、岩を投げ捨てるための道具としてではなく、精神が押しつぶされないように、バックパックを背負い続ける方法を学ぶためのものだと考えてください。重さと戦う代わりに、その重さを受け入れ、パニックにならずに気づき、自分が愛するものに向かって歩き続ける方法を学ぶのです。

実験：重みと共に踊ることを学ぶ配偶者たち

アミール・マスード・ミルバゲリとエスファンディアル・アザドによるこの研究は、この「バックパック戦略」（ACT）が、PTSDに苦しむ兵士の妻たちに実際に役立つのかどうかを調べようとしました。彼らはこう考えました。「もし、これらの女性たちに、困難な感情を受け入れ、自分にとって重要なことに集中することを教えたら、彼女たちの結婚生活は改善するだろうか？ ストレスは軽減されるだろうか？ 感情を扱うのが上手くなるだろうか？」

これを明らかにするために、研究者たちはPTSDと診断された兵士の妻52名を集めました。彼女たちを、コイン投げのように2つのグループに分けました。一方のグループ（26名）はACT療法を受けることができました。もう一方のグループ（26名）は「待機リスト」に入れられました。つまり、彼女たちはまだ療法を受けていませんが、研究には参加していました。

療法グループは、それぞれ60分から90分の週7回のセッションに参加しました。これらのセッションを、女性たちが7つの特別なスキルを学ぶワークショップだと想像してください。

1. 恐ろしい思考と戦うのをやめる方法。
2. 不快な感情から逃げるのではなく、それを受け入れる方法。
3. すべての雲が嵐であると信じるのではなく、空を流れる雲のように自分の思考を観察する方法。
4. 過去や未来を心配するのではなく、「今」に集中する方法。
5. 自分は単なる感情以上の存在であることを理解する方法。
6. 自分の結婚生活や人生において、本当に大切なことは何かを見極める方法。
7. 物事が困難に感じられるときでも、自分の価値観に基づいて行動する方法。

研究者たちは、療法が始まる前、7回のセッションが終わった直後、そして3ヶ月後の3つの時点で、女性たちの様子を確認しました。成功を測定するために、3つの特定の「定規」を用いました。

• 婚姻機能： カップルがいかにうまくやっていき、問題を解決できているか。
• 感情調節： 妻が爆発したり、心を閉ざしたりすることなく、いかに自分の感情を管理できているか。
• 二次的トラウマ・ストレス： 夫のトラウマによって、妻がどの程度の苦痛を感じているか。

結果：明確な違い

数字は非常に明確な物語を伝えていました。療法が始まる前、両方のグループはほぼ同じ状態でした。しかし、7回のセッションの後、ACTを学んだグループは劇的に変化しましたが、療法を待っていたグループはほとんど変化が見られませんでした。

1. 結婚生活が強くなった
ACT療法を受けた妻たちは、結婚生活の機能性が大幅に向上しました。彼女たちの結婚満足度のスコアは著しく上昇しました。研究者たちは、両グループの間に非常に強い統計的有意差があることを確認しました。さらに素晴らしいことに、3ヶ月後に再確認した際も、彼女たちは素晴らしい状態を維持していました。彼女たちは進歩を失わず、新しいスキルを保持していたのです。

2. ストレスが減少した
二次的トラウマ・ストレスという「バックパック」は、ACTグループにとってずっと軽くなりました。彼女たちのトラウマ症状のスコアは、研究の開始から終了にかけて急激に低下しました。療法を受けなかった女性たちには、ほとんど変化が見られませんでした。結婚生活のスコアと同様に、この緩和効果は持続しました。3ヶ月後も、女性たちは最初よりもずっとストレスが少ないと感じていました。

3. 感情のコントロールが容易になった
療法グループの妻たちは、感情を調節することも非常に上手くなりました。彼女たちは、圧倒されたり落ち着けなくなったりするといった、感情の管理における困難が減少したと報告しました。ここでの改善は他の2つの領域よりも小さかったものの、それでも、3ヶ月間のフォローアップ調査でも持続した、実質的で測定可能な変化でした。

これが意味すること（および意味しないこと）

この研究は、アクセプタンス＆コミットメント・セラピーが、PTSDを持つ兵士の妻にとって強力なツールであることを示唆しています。それは単に1週間ほど気分を良くしただけではありません。彼女たちが困難な感情を受け入れ、自身の価値観に集中することで、結婚生活を改善し、パートナーのトラウマに伴う重いストレスを軽減するスキルを構築する助けとなったのです。

しかし、研究者たちはいくつかの点について注意深く指摘しています。対象となった女性のグループは比較的規模が小さく（52名）、全員が特定の場所（イランのヤズド）の出身であるため、これが世界中のあらゆる人に対して全く同じように機能するかどうかを100％確信することはできません。また、この研究は妻のみを対象としているため、これが夫や他の家族に対しても同様に機能するかどうかはまだ分かっていません。しかし、この研究の女性たちにとって、「バックパック戦略」は効果を発揮し、押しつぶされそうな重荷を、人生を前に進めていくために背負っていけるものへと変えたのです。