The Effectiveness of Acceptance and Commitment Therapy on Marital Functioning, Emotion Regulation, and Secondary Traumatic Stress Symptoms in Wives of Soldiers with Post-Traumatic Stress Disorder: A Randomized Controlled Trial

A Mochila Pesada e o Trilheiro Flexível

Imagine que você está fazendo uma trilha em uma cadeia de montanhas, mas está carregando uma mochila cheia de pedras. Essas pedras não são apenas pesadas; elas são irregulares, afiadas e ficam se movendo o tempo todo, tornando cada passo doloroso. No mundo da psicologia, essa mochila é frequentemente chamada de Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT). Isso acontece quando alguém viu ou vivenciou algo terrível, e seu cérebro fica preso em um ciclo de medo, tentando protegê-lo ao escanear constantemente em busca de perigo.

Mas aqui está a reviravolta: você não precisa ser quem carrega a mochila para sentir o peso. Se você estiver caminhando bem ao lado da pessoa com a mochila pesada, poderá começar a sentir a dor, a ansiedade e a exaustão dela. Isso é chamado de Estresse Traumático Secundário. É como pegar um resfriado de alguém que está doente; você não pegou o vírus pelo ar, mas estava tão perto dessa pessoa que acabou pegando também.

Quando isso acontece em um casamento, as coisas se complicam. A pessoa com TEPT pode tornar-se irritável, silenciosa ou assustada, e seu parceiro (o cônjuge) pode ter dificuldade em gerenciar suas próprias emoções, levando a discussões e distanciamento. É aqui que entra uma terapia chamada Terapia de Aceitação e Compromisso (ACT). Pense na ACT não como uma ferramenta para jogar fora as pedras, mas como uma forma de aprender a carregar a mochila sem deixar que ela esmague seu espírito. Em vez de lutar contra o peso, você aprende a aceitá-lo, a observá-lo sem entrar em pânico e a continuar caminhando em direção às coisas que você ama.

O Experimento: Ensinando Cônjuges a Dançar com o Peso

Este estudo, conduzido pelos pesquisadores Amir Masoud Mirbagheri e Esfandiar Azad, queria ver se essa "estratégia da mochila" (ACT) poderia realmente ajudar as esposas de soldados que estão lutando contra o TEPT. Eles se perguntaram: Se ensinarmos essas esposas a aceitar seus sentimentos difíceis e a focar no que é importante para elas, o casamento delas melhorará? Elas se sentirão menos estressadas? Elas ficarão melhores em lidar com suas emoções?

Para descobrir, os pesquisadores reuniram 52 esposas de soldados que haviam sido diagnosticados com TEPT. Eles as dividiram em dois grupos, como se estivessem jogando uma moeda para o alto. Um grupo, com 26 esposas, teve a chance de experimentar a terapia ACT. O outro grupo, também com 26 esposas, foi colocado em uma "lista de espera", o que significa que não receberam a terapia ainda, mas ainda faziam parte do estudo.

O grupo de terapia reuniu-se durante sete sessões semanais, cada uma com duração entre 60 e 90 minutos. Imagine essas sessões como um workshop onde as mulheres aprenderam sete habilidades especiais:

1. Como parar de lutar contra seus pensamentos assustadores.
2. Como aceitar sentimentos desconfortáveis em vez de fugir deles.
3. Como observar seus pensamentos como nuvens passando no céu, em vez de acreditar que cada nuvem é uma tempestade.
4. Como manter o foco no "agora" em vez de se preocupar com o passado ou o futuro.
5. Como perceber que elas são mais do que apenas seus sentimentos.
6. Como descobrir o que realmente importa para elas em seu casamento e em sua vida.
7. Como agir com base nesses valores, mesmo quando as coisas parecem difíceis.

Os pesquisadores verificaram como as mulheres estavam em três pontos: antes do início da terapia, logo após o término das sete sessões e novamente três meses depois. Eles usaram três "réguas" específicas para medir o sucesso:

• Funcionamento Conjugal: O quão bem o casal estava se dando bem e resolvendo problemas.
• Regulação Emocional: O quão bem a esposa conseguia gerenciar suas próprias emoções sem explodir ou se fechar.
• Estresse Traumático Secundário: O quanto a esposa estava sofrendo com o trauma do marido.

Os Resultados: Uma Diferença Clara

Os números contaram uma história muito clara. Antes do início da terapia, ambos os grupos eram praticamente iguais. Mas, após as sete sessões, o grupo que aprendeu a ACT mudou dramaticamente, enquanto o grupo que aguardava a terapia permaneceu quase o mesmo.

1. O Casamento Ficou Mais Forte
As esposas que fizeram a terapia ACT viram um salto enorme na forma como seus casamentos estavam funcionando. Suas pontuações na escala de satisfação conjugal subiram significativamente. Os pesquisadores encontraram uma diferença massiva entre os dois grupos, com um valor estatístico mostrando um efeito muito forte. Melhor ainda, quando verificaram três meses depois, as esposas ainda estavam indo muito bem. Elas não perderam o progresso; elas mantiveram as novas habilidades.

2. O Estresse Diminuiu
A "mochila" do estresse traumático secundário ficou muito mais leve para o grupo da ACT. Suas pontuações de sintomas de trauma caíram drasticmente do início ao fim do estudo. As mulheres que não receberam a terapia não apresentaram quase nenhuma mudança. Assim como com as pontuações de casamento, esse alívio durou. Três meses depois, as mulheres ainda se sentiam muito menos estressadas do que no início.

3. As Emoções Tornaram-se Mais Fáceis de Lidar
As esposas no grupo de terapia também ficaram muito melhores em regular suas emoções. Elas relataram menos dificuldades em gerenciar seus sentimentos, como sentir-se sobrecarregadas ou incapazes de se acalmar. Embora a melhora aqui tenha sido menor do que nas outras duas áreas, ainda foi uma mudança real, mensurável e duradoura no acompanhamento de três meses.

O Que Isso Significa (e o Que Não Significa)

O estudo sugere que a Terapia de Aceitação e Compromisso é uma ferramenta poderosa para esposas de soldados com TEPT. Ela não apenas as fez se sentir um pouco melhor por uma semana; ela ajudou a construir habilidades que perduraram por pelo menos três meses. Ao aprender a aceitar seus sentimentos difíceis e focar em seus valores, essas mulheres foram capazes de melhorar seus casamentos e reduzir o estresse pesado de viver com o trauma de um parceiro.

No entanto, os pesquisadores são cuidadosos ao apontar alguns pontos. O grupo de mulheres era relativamente pequeno (52 pessoas) e todas eram de um lugar específico (Yazd, Irã), portanto, não podemos ter 100% de certeza de que isso funcionaria exatamente da mesma forma para todas as pessoas em todos os lugares. Além disso, o estudo olhou apenas para as esposas, então ainda não sabemos se isso funcionaria para maridos ou outros familiares. Mas para as mulheres neste estudo, a "estratégia da mochila" funcionou, transformando uma carga pesada e esmagadora em algo que elas podiam carregar enquanto continuavam avançando em suas vidas.