A Conceptual and Empirical Analysis of Populism as a Form of Twenty First Century Fascism
Este artículo sostiene que, si bien el populismo del siglo XXI comparte fundamentos antipluralistas con el fascismo clásico, constituye un fenómeno distinto caracterizado por diferentes relaciones con la legitimidad institucional y la violencia, manifestándose finalmente como "formaciones autoritarias híbridas" que aceleran significativamente la erosión democrática.
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La Gran Crisis de Identidad Política
Imagina el mundo de la ciencia política como una biblioteca gigante y bulliciosa donde los académicos intentan clasificar los gobiernos del mundo en estantes ordenados. Durante mucho tiempo, el libro más aterrador en el estante estaba etiquetado como "Fascismo". Era una historia sobre un tiempo en el pasado cuando los países se desmoronaron, los líderes prometieron salvar a la nación aplastando a todos los que eran diferentes y utilizaron ejércitos de matones para tomar el poder. Pero últimamente, ha aparecido en el estante un libro nuevo y ruidoso llamado "Populismo". Este trata sobre líderes que dicen: "Nosotros somos el pueblo puro, y los políticos son una élite corrupta", y están ganando elecciones en todo el mundo.
La gran pregunta que todos se hacen es: ¿Es este nuevo libro simplemente una reimpresión moderna del viejo y aterrador? ¿Estamos viendo el regreso del fascismo, o es algo diferente? Para entender esto, necesitamos saber algunas cosas. El Populismo es como un disfraz político; no es un atuendo completo con su propia filosofía profunda, sino una capa delgada que los líderes se ponen para decir que representan al "pueblo real" contra los "malos". El Fascismo, por otro lado, es una ideología revolucionaria de pleno derecho que quiere destruir el sistema actual y reconstruir la nación desde cero, a menudo usando la violencia. El retroceso democrático es el proceso lento por el cual un país pierde su libertad, como un personaje de un videojuego que pierde lentamente sus puntos de salud, hasta que ya no puede jugar más. A la gente le importa porque si confundimos un nuevo tipo de peligro con uno antiguo, podríamos intentar combatirlo con las armas equivocadas.
La Gran Idea del Documento: No un Clon, sino un Primo
Este documento, escrito por Ishwor Thapa, se sumerge en el debate para ver si los líderes populistas de hoy son realmente el "fascismo del siglo XXI". El autor argumenta que, aunque se ven similares y comparten algunos hábitos aterradores, no son exactamente lo mismo. Piénsalo de esta manera: si el fascismo clásico es un dragón rugiente que escupe fuego y quema el castillo, el populismo moderno es más bien un monstruo astuto y cambiante de forma que se cuela en el castillo, cierra las puertas desde adentro y convence a todos de que el castillo sigue seguro mientras lentamente se come sus cimientos.
El documento sugiere que el populismo no es una copia directa del viejo fascismo, sino que es un "equivalente funcional" en muchos sentidos. Comparte la misma creencia central de que existe un solo grupo "verdadero" de personas y que cualquiera que no esté de acuerdo es un enemigo. Sin embargo, el documento encuentra que difieren en cómo tratan las reglas del juego. El viejo fascismo quería destrozar las reglas y los tribunales por completo. El populismo moderno, argumenta el documento, prefiere mantener las reglas en el estante pero retorcerlas hasta que dejen de funcionar. Es la diferencia entre destrozar un coche y hacer un puente para que conduzca hacia un precipicio.
Lo que Dicen los Datos: La Fuga Lenta
El autor no solo conjeturó; analizó una montaña de datos de lugares como la Encuesta de Valores Europeos y registros electorales de Europa, América y Asia. Esto es lo que dicen los números:
- La Caída de la Democracia: Cuando los líderes populistas toman el mando, la "puntuación de democracia" del país cae. El documento encuentra que, en promedio, estas puntuaciones caen un 10 por ciento en comparación con el promedio normal.
- El Efecto Acelerador: Esto no es un declive lento y constante. Empeora cuanto más tiempo permanecen en el poder. En los primeros cuatro años, las puntuaciones de la democracia caen un 14 por ciento. Pero si permanecen ocho años, la caída total salta al 29 por ciento. Es como una fuga en un bote que comienza pequeña pero se vuelve más grande y rápida cuanto más se ignora.
- El Factor de la Violencia: El documento también analizó si los seguidores de estos líderes tienen más probabilidades de apoyar la violencia. Los datos muestran que los votantes de los partidos populistas de derecha tienen un 2.7 puntos porcentuales más de probabilidad de justificar la violencia política que otros votantes. Es un número pequeño en un gráfico, pero representa un cambio real de actitud.
- El Monstruo "Híbrido": El documento propone un nuevo nombre para lo que estamos viendo: "Formaciones Autoritarias Híbridas". Esta es una forma elegante de decir que estos regímenes son una mezcla. Mantienen la apariencia de una democracia (todavía celebran elecciones, todavía tienen tribunales), pero vacían el interior para que los líderes puedan hacer lo que quieran. Usan la ley para atrapar a sus enemigos en lugar de simplemente arrestarlos.
Por Qué No es Exactamente Fascismo (Todavía)
El documento es muy cuidadoso al señalar lo que el populismo moderno no es.
- Sin Ejércitos Paramilitares: El viejo fascismo tenía escuadrones de matones uniformados (como las SS o los Camisas Negras) que aterrorizaban a la gente. El populismo moderno no suele tener un ejército formal de violencia. En su lugar, la violencia se "subcontrata" a grupos aleatorios, turbas en línea o grupos de milicias que no forman parte oficialmente del gobierno.
- Todavía Celebran Elecciones: Los líderes fascistas solían cancelar las elecciones porque no querían perder. Los líderes populistas aman las elecciones porque las usan para reclamar que tienen la "voluntad del pueblo". Pueden hacer que sean injustas, pero siguen celebrando la votación.
- Juegan con Reglas (Retorcidas): En lugar de romper la constitución, utilizan la "guerra jurídica" (lawfare). Esto significa que usan el sistema legal para eliminar a los opositores, llenar los tribunales con sus amigos y cambiar las reglas desde adentro.
El Veredicto: Un Nuevo Tipo de Amenaza
El documento concluye que llamar al populismo "fascismo" es un poco como llamar a un tiburón "dinosaurio". Ambos son depredadores temibles, pero viven en eras diferentes y cazan de formas distintas. El autor sugiere que la analogía es "analíticamente imprecisa pero políticamente iluminadora". En palabras sencillas: no es exactamente lo mismo, pero la señal de advertencia es la misma.
El verdadero peligro no es que vayamos a ver un regreso de los años 1930 exactamente como fueron. El peligro es que estamos viendo una versión "híbrida". Es un sistema que parece una democracia pero actúa como una dictadura. Usa la libertad de expresión para difundir mentiras, usa los tribunales para bloquear el progreso y usa la idea de "el pueblo" para excluir a cualquiera que no encaje en su imagen.
El documento termina con un llamado a la acción. Si la amenaza es este nuevo monstruo híbrido, no podemos simplemente combatirlo como combatimos al viejo. Necesitamos proteger la "infraestructura epistémica" de la democracia, que es solo una forma elegante de decir que necesitamos proteger la verdad, a los expertos y las instituciones que mantienen el sistema honesto. Tenemos que estar listos para defender una democracia que está siendo devorada viva desde adentro, no solo atacada desde afuera.
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